Capítulo 19 #2

Sophie desvió la mirada hacia la ventana.

Esa era la versión de él que la confundía. No porque fuera perfecta, sino porque parecía demasiado real como para descartarla.

— Pensé mucho en lo que hiciste —dijo.

— Me imagino.

— Pensé en la apuesta de la fiesta. En la nuestra. En la parte en la que yo acepté porque quería probar que tú no me afectabas.

Él no sonrió, aunque el recuerdo podría haber sido ligero en otra vida.

— Tú me afectabas desde antes de que yo lo admitiera —dijo ella, sorprendiéndose a sí misma con la honestidad—. Tal vez no como sentimiento, pero como molestia. Curiosidad. Rabia. Esas cosas irritantes que tú provocabas en mí solo por existir con tanta confianza.

La comisura de su boca tembló, pero contuvo cualquier provocación.

— Me gustaba eso —confesó—. Provocarte.

— Lo sé.

— Al principio, me gustaba por los motivos equivocados.

Sophie lo miró.

— Sí.

Caleb respiró hondo.

— Sophie, antes que nada, necesito pedirte perdón sin intentar dejarlo bonito.

Ella se quedó callada.

— Acepté la apuesta paralela por orgullo.

Porque algunos tipos dudaron de mí y yo fui lo bastante pequeño como para querer demostrar que estaban equivocados.

Convertí algo que ya era arriesgado entre nosotros en algo injusto contigo, porque tú no sabías que había otras personas mirando eso como si fuera un marcador.

Sophie sintió que se le apretaba la garganta, pero no apartó la mirada.

— No lo conté cuando empecé a gustar de ti porque tuve miedo de perder lo que estaba pasando.

Y cada vez que lo pospuse, la mentira se volvió peor.

Cuando tú dijiste que tenías miedo de ser solo una conquista más, yo debería haberlo contado en ese instante.

Cuando tú me besaste, yo debería haberlo contado antes.

Antes de anteanoche, yo debería haberlo contado.

No lo hice. No porque tú no merecieras saberlo, sino porque fui un cobarde.

La palabra quedó entre ellos.

Cobarde.

Sophie vio cuánto le costó decirla sin defenderse.

— No acepto el dinero —continuó él—. Terminé con ellos.

Pero eso es una consecuencia mínima, no reparación.

No estoy aquí para pedirte que lo olvides.

Ni para usar lo que siento por ti como razón para que me perdones.

Estoy aquí porque tú aceptaste escucharme, y porque yo necesitaba asumirlo todo mirándote.

Sophie parpadeó para contener las lágrimas.

No quería llorar.

Pero tampoco quería convertir la fuerza en sequedad.

— Gracias por asumirlo —dijo, con la voz baja.

Caleb asintió.

— Lo siento mucho.

— Lo sé.

Esta vez, decir eso no pareció tan duro.

Sophie miró sus propias manos.

— Pasé días intentando odiarte entero.

Caleb no se movió.

— No pude.

Él cerró los ojos por un instante, pero no dijo nada.

— Eso me irritó mucho —añadió ella.

De él salió un sonido casi roto, entre risa y dolor.

— Puedo imaginarlo.

— No. No puedes. Yo soy muy organizada con los resentimientos cuando quiero.

— Claro.

— Caleb.

— Perdón. Reflejo.

La familiaridad de la respuesta hizo que algo cálido y triste se moviera en su pecho.

Sophie respiró hondo.

— No pude odiarte entero porque los últimos días antes de la verdad no me parecen falsos. El café, la cafetería, el casi beso, el primer beso, la cena, la mañana... —Se detuvo, sintiendo que se le calentaba el rostro—. Todo eso fue real.

Caleb sostuvo el borde de la mesa, como si necesitara apoyo.

— Lo fue.

— Pero también fue real que escondiste una parte importante.

— Sí.

— Y que yo me sentí expuesta.

— Lo sé.

— No, necesito decirlo.

— Dilo.

Sophie encontró sus ojos.

— Me sentí humillada. No porque yo haya hecho algo mal, sino porque otras personas sabían de una broma que involucraba mis sentimientos incluso antes de que yo entendiera que existían.

Pensé en cada momento nuestro e imaginé a Trevor riéndose, a Ben comentando, a cualquiera de ellos viéndote conmigo y creyendo que sabía algo sobre mí que yo no sabía.

El rostro de Caleb se tensó de dolor.

— Ellos no tienen ningún derecho sobre ti.

— Pero tú dejaste que tuvieran un pedazo de la historia.

Él bajó la mirada.

— Lo dejé.

— Y eso va a tardar en dejar de doler.

— Lo entiendo.

— ¿De verdad?

Caleb alzó la mirada.

— Creo que solo entiendo una parte. La parte que sé que causé. El resto voy a tener que escucharlo de ti, si tú quieres decírmelo. Sin corregir. Sin defenderme.

Sophie se quedó en silencio.

La respuesta no era perfecta porque nada allí podía ser perfecto. Pero era honesta. Y tal vez la honestidad fuera el único lugar posible para empezar de nuevo.

— No lo voy a olvidar inmediatamente —dijo.

— No espero que lo olvides.

— Tal vez recuerde esto en momentos buenos y me ponga triste otra vez.

— Lo sé.

— Tal vez necesite preguntar cosas repetidas.

— Yo respondo.

— Tal vez necesite enfadarme otra vez.

— Puedes.

Sophie entrecerró los ojos, probando.

— ¿Y si mi rabia es inconveniente?

— Entonces recordaré que mi mentira lo fue más.

La respuesta salió rápida, firme, sin encanto.

Sophie sintió que el pecho se le ablandaba contra su voluntad.

— De verdad estás sin trucos.

— Lo estoy intentando.

— Es extraño.

— Ya lo dijiste.

— Seguirá siendo extraño por algún tiempo.

— Justo.

El té se enfriaba frente a ella. Su café permanecía casi intacto.

Sophie miró alrededor. The Nook seguía igual: estudiantes, olor a canela, tazas chocando, una risa distante cerca del mostrador. Era extraño cómo lugares comunes podían guardar tantas versiones de una misma persona.

La Sophie que se había sentado allí semanas antes estaba segura de que jamás sería una de las chicas que perdían la cabeza por Caleb Hayes.

La Sophie de ahora sabía que había perdido mucho más que la cabeza.

Había perdido el control.

Y tal vez estaba bien, siempre que no se perdiera a sí misma.

— Quiero intentar —dijo.

Caleb se quedó inmóvil.

Tan inmóvil que Sophie casi repitió.

— No como antes —continuó ella—. No como si pudiéramos fingir que esto no pasó. No quiero saltar directo al “está todo bien” solo porque te extraño.

Su garganta se movió.

— Yo también te extraño.

La frase fue baja. Sin peso de exigencia. Aun así, atravesó a Sophie entera.

Ella respiró.

— Quiero intentar con condiciones.

— ¿Cuáles?

— Sin secretos. Ninguno. Aunque creas que vas a perderme. Principalmente si crees que vas a perderme.

— Sí.

— Si alguien comenta sobre la apuesta, quiero saberlo por ti.

— Sí.

— Y no quiero que me traten como a alguien frágil que necesita ser protegida de la verdad.

Caleb asintió, los ojos fijos en los de ella.

— Tú no eres frágil.

— A veces lo soy.

Él pareció pensar antes de responder.

— Entonces no voy a usar tus momentos frágiles como excusa para decidir por ti.

Sophie parpadeó.

Esa respuesta alcanzó un lugar tan específico que necesitó mirar hacia abajo.

— Bien.

— ¿Algo más?

Ella soltó un aire tembloroso.

— Sí.

— Dilo.

Sophie alzó la vista.

— Si vamos a intentar, no quiero que esto sea sobre que tú me reconquistes como si yo fuera otro desafío.

Caleb pareció golpeado por la frase, pero asintió.

— No quiero ganarte, Sophie.

— ¿Qué quieres?

La pregunta salió antes de que pudiera medirla.

Caleb la miró como si la respuesta fuera simple y demasiado enorme.

— Quedarme. De la manera correcta. Por el tiempo que tú quieras dejarme.

Su corazón tropezó.

— Eso fue casi una frase bonita.

— Lo sé. Perdón.

— Dijiste que estabas sin trucos.

— A veces la verdad tiene un pésimo sentido dramático.

Sophie se rió.

No una casi risa.

Una risa de verdad, pequeña, emocionada, todavía mezclada con lágrimas. Caleb la miró como si ese sonido hubiera devuelto aire al mundo.

Fue ahí cuando Sophie se dio cuenta.

No estaba perdonando porque Caleb hubiera sufrido. No estaba cediendo porque lo extrañara. No estaba fingiendo que el error había sido pequeño.

Estaba eligiendo porque, incluso herida, todavía reconocía al hombre frente a ella. No al chico arrogante que había aceptado una apuesta estúpida por orgullo. Sino al hombre que había terminado el juego, contado la verdad, respetado su distancia y se había sentado allí sin exigir absolución.

Ella se había enamorado de ese hombre.

Tal vez justamente porque él todavía estaba aprendiendo a serlo.

— Me enamoré de ti —dijo.

Caleb dejó de respirar.

Sophie sintió que le temblaban las manos, pero continuó.

— No del Caleb que aceptó la apuesta. No del tipo que creía que todo era un juego.

Me enamoré del hombre que empezó a prestar atención.

Del que me llevó a comer de madrugada porque se dio cuenta de que yo me había olvidado.

Del que se detuvo antes del casi beso. Del que preguntó si un beso contaría solo si yo quería.

Del que se quedó a la mañana siguiente como si quedarse fuera más importante que cualquier victoria.

Sus ojos brillaban.

— Sophie...

— Todavía estoy herida.

— Lo sé.

— Pero elijo intentar.

Caleb tardó unos segundos en responder. Cuando habló, la voz estaba ronca.

— No sé cómo agradecerte esto sin parecer que lo estoy tratando como un premio.

— No agradezcas. Haz que valga.

Él asintió.

— Lo haré.

— ¿Y, Caleb?

— ¿Sí?

— Si vuelves a romper mi confianza, Harper probablemente va a esconder tu cuerpo en algún lugar muy creativo.

Él soltó una risa temblorosa, casi incrédula.

— Lo creo.

— Y yo voy a ayudar con la logística.

— También lo creo.

Sophie sonrió, y esta vez la sonrisa se quedó.

Por un momento, solo se miraron. La tensión entre ellos no desapareció; cambió de forma.

Todavía había dolor, cuidado, miedo. Pero también estaba esa atracción conocida, esa línea invisible que siempre parecía tirarlos el uno hacia el otro incluso cuando la razón tenía una lista entera de objeciones.

Caleb miró la mano de ella sobre la mesa.

No la tocó.

Preguntó con los ojos.

Sophie miró su propia mano. Luego a él.

Despacio, giró la palma hacia arriba.

Caleb soltó un aire casi inaudible y puso su mano sobre la de ella.

El contacto fue simple.

Después de todo, pareció inmenso.