Capítulo 18 #4

— Tengo unas cincuenta frases queriendo salir. Algunas probablemente buenas. Algunas desesperadas. Ninguna de ellas parece más importante que respetar lo que acabas de decir.

Los ojos de ella brillaron de una manera peligrosa.

— De verdad estás intentando no convencerme.

— Lo estoy.

— Es extraño.

— Para mí también.

Esta vez, una casi sonrisa pasó por su rostro. Demasiado pequeña para ser alivio, demasiado grande para ser ignorada.

Caleb guardó eso sin tocarlo.

— ¿Puedo responder una cosa? — preguntó.

Sophie dudó, luego asintió.

— Puedes.

— No creo que lo que siento compense lo que hice. No voy a pedirte que cambies dolor por sentimiento. Solo quiero que sepas que, si algún día hay cualquier posibilidad de reconstruir algo, lo haré de la manera que tú necesites. Sin plazo. Sin apuesta. Sin público. Sin trucos.

Sophie lo miró durante mucho tiempo.

— ¿Y si aún necesito distancia?

— Te la doy.

— ¿Y si quiero hablar y luego alejarme otra vez?

— Lo voy a respetar.

— ¿Y si nunca logro confiar como antes?

La pregunta salió casi como un susurro.

Caleb sintió que la respuesta se rompía antes de llegar a la boca.

— Entonces voy a tener que aceptar que rompí algo que tal vez no vuelva a ser igual.

Sophie parpadeó, y una lágrima cayó.

Él no intentó limpiarla.

No tenía ese derecho.

Ella se pasó los dedos por la cara y soltó una risa corta, triste.

— Odio que estés respondiendo bien ahora.

Caleb bajó la mirada.

— Debí haber respondido bien antes.

— Debiste.

— Lo sé.

El silencio volvió, pero esta vez no estaba vacío. Estaba cansado. Vivo. Lleno de cosas que ninguno de los dos podía resolver en esa mesa.

Sophie tomó un sorbo del té.

Caleb por fin tocó el café, pero no bebió.

— Harper quiere odiarte para siempre — dijo Sophie de repente.

Caleb soltó una respiración que casi se convirtió en risa.

— Justo.

— También dijo que está intentando respetar que esa parte es mía.

— Generoso de su parte.

— No sabes cuánto.

— Tengo una idea.

Sophie lo miró, y había algo allí que recordaba a los dos antes de la caída. Una chispa. No suficiente para calentar todo. Pero suficiente para mostrar que aún había aire.

— ¿Dylan te ayudó a no hacer tonterías? — preguntó.

— Bastante.

— Me lo imaginé.

— Dijo que una gran demostración pública serviría más para aliviar mi culpa que para reparar tu dolor.

Sophie pareció aprobarlo, aunque no quisiera demostrarlo.

— Dylan es irritantemente sensato.

— Es un problema antiguo.

Ella casi sonrió otra vez.

Caleb quiso vivir dentro de esa casi sonrisa. No lo intentó.

Sophie removió el té una vez más.

— No puedo prometer nada hoy.

— Lo sé.

— Pero tal vez acepte hablar otra vez.

El pecho se le apretó con tanta fuerza que dolió.

— Cuando tú quieras.

— No mañana.

— De acuerdo.

— Tal vez dentro de unos días.

— De acuerdo.

Ella lo observó.

— ¿De verdad vas a esperar?

Caleb sostuvo su mirada.

— Voy a esperar.

— ¿Sin aparecer en mi café favorito por casualidad?

— Técnicamente, este también se volvió uno de mis cafés favoritos.

Sophie entrecerró los ojos.

Él levantó las manos, rendido.

— Sin aparecer por casualidad.

— ¿Sin mensajes bonitos?

— Sin mensajes bonitos.

— ¿Sin intentar que Harper me entregue informes?

— Tengo instinto de supervivencia.

Se le escapó una risa antes de poder impedirlo.

Pequeña.

Real.

Caleb sintió ganas de llorar.

Sophie también pareció asustada por su propia risa. Bajó la mirada, respiró hondo y agarró el abrigo.

— Me voy.

Caleb asintió, levantándose al mismo tiempo, pero sin avanzar.

— ¿Quieres que llame un coche? O que yo...

— Voy a caminar. Harper me está esperando al final de la calle.

— Claro.

Caminaron hasta la puerta en silencio.

Afuera, el aire de la noche estaba frío. Sophie se puso el abrigo, se acomodó el bolso en el hombro y se detuvo delante de él.

Por un segundo, Caleb creyó que ella iba a decir adiós.

No lo dijo.

— Gracias por no intentar convertir esto en una escena — dijo.

La frase era simple.

Para Caleb, pareció más importante que cualquier perdón apresurado.

— Gracias por venir.

Sophie asintió.

Luego dio un paso atrás.

— Buenas noches, Caleb.

— Buenas noches, Sophie.

Ella empezó a caminar.

Caleb se quedó quieto.

No fue detrás.

No llamó.

No pidió un minuto más.

Solo la vio seguir por la acera hasta encontrarse con Harper cerca de la esquina. La amiga lanzó una mirada en su dirección, protectora y afilada, y luego pasó el brazo por Sophie. Las dos se fueron juntas.

Caleb permaneció delante del The Nook hasta que desaparecieron.

El miedo aún estaba allí. La culpa también. Todo el extrañar.

Pero, por primera vez desde que había perdido la confianza de Sophie, había algo además del dolor: la conciencia tranquila de que amar a alguien no era siempre tirar para cerca.

A veces, era quedarse exactamente donde la persona te pidió que te quedaras.

Aunque cada parte de ti quisiera cruzar la distancia.

Aunque la espera doliera.

Aunque el resultado aún fuera incierto.

Caleb metió las manos en los bolsillos y empezó a caminar solo por el campus.

Sin trucos.

Sin victoria.

Sin promesa de un final fácil.

Solo la verdad, por fin, y el poco espacio que Sophie había dejado abierto para que algún día, tal vez, algo honesto pudiera nacer de nuevo.