Capítulo 17 #2

Caleb dio un paso instintivo, pero se detuvo cuando Sophie alzó los ojos.

— Podía — repitió él, ronco.

Ella apartó el rostro, respirando hondo para no llorar allí, delante de él, en el banco cerca de The Nook, en el mismo campus donde probablemente existían personas capaces de mirarla y recordar que un día hubo dinero sobre la mesa por culpa de sus sentimientos.

— ¿Por qué no lo contaste?

Caleb se quedó en silencio tanto tiempo que Sophie casi le dijo que lo olvidara.

Pero necesitaba oírlo.

No para perdonar.

Para saber exactamente dónde había pisado.

— Porque tuve miedo — dijo él.

La simplicidad de la respuesta la golpeó de un modo extraño.

Sophie cerró los ojos.

— ¿Miedo de qué?

— De perderte.

— ¿Entonces decidiste mantenerme sin dejarme elegir?

Él se quedó pálido.

— No lo pensé así.

— Pero fue así.

— Lo sé.

— No, Caleb. — Sophie se levantó otra vez, porque sentada parecía demasiado pequeña para aquella rabia. — Tú no lo sabes. Yo te dije que mi miedo era ser solo una conquista más. Te lo dije mirándote. Puse exactamente esa inseguridad en tus manos.

Su voz temblaba ahora, y ya no había cómo esconderlo.

— Y tú me garantizaste que no me veías de ese modo.

— No te veo.

— Pero dejaste que otras personas me vieran.

Caleb se quedó sin respuesta.

Bien.

Sophie no quería una respuesta para eso.

— Sé que fui yo quien aceptó la primera apuesta — continuó. — Sé que entré en esta historia creyendo que estaba en control. Tal vez yo también fui orgullosa. Tal vez me gustó demostrar que tú no podías afectarme. Pero la diferencia es que tú conocías todas las reglas. Yo no.

Caleb asintió despacio, con los ojos rojos en los bordes.

— Tienes razón.

— No quiero tener razón.

La frase salió antes de que Sophie pudiera impedirlo.

Y era verdad.

Ella quería tener al Caleb de la mañana. Caleb de la cocina. Caleb riendo cuando ella hablaba de investigación de campo. Caleb confesando que quería el después. Caleb mirándola como si ella hubiera desmontado algo en él y, aun así, él estuviera agradecido.

Quería tener a ese Caleb sin el precio escondido al principio.

— Lo siento mucho — dijo él.

Sophie se pasó los dedos por debajo de los ojos antes de que cayeran las lágrimas.

— Yo también.

...

Harper contestó al segundo tono.

— Si estás llamando para decir que huiste con su camisa y ahora vives oficialmente en una fantasía romántica universitaria, exijo detalles y derechos de adaptación.

Sophie abrió la boca, pero no salió nada.

Del otro lado de la línea, la voz de su amiga cambió de inmediato.

— ¿Soph?

Sophie caminaba sin saber muy bien hacia dónde.

Había dejado a Caleb en el jardín después de decir que necesitaba respirar.

Él no intentó seguirla. No pidió terminar de explicar.

No la tocó. Solo se quedó allí, con la peor expresión que ella había visto jamás en su rostro, mientras Sophie se alejaba sintiendo que cada paso arrancaba algo.

— Harper — consiguió decir.

— ¿Dónde estás?

— Cerca del edificio de artes. Creo.

— ¿Crees?

Sophie miró alrededor, parpadeando para ordenar el mundo.

— Estoy caminando.

— Quédate quieta. Ahora.

— Harper...

— Sin discutir conmigo. Me estoy poniendo zapatos. Si te desmayas dramáticamente en algún césped universitario, me voy a enfurecer por no estar allí para evaluar la calidad de la escena.

Una risa débil se le escapó a Sophie, casi un sollozo.

— No me voy a desmayar.

— Genial. Porque no tengo fuerza en el brazo y la ambulancia haría preguntas. Quédate quieta.

La llamada se cortó.

Sophie se detuvo cerca de un árbol, abrazándose el propio cuerpo. El viento parecía más frío que antes. O tal vez fuera solo la sensación de estar expuesta, como si alguien hubiera arrancado una capa invisible de su piel.

Unos minutos después, Harper apareció casi corriendo, abrigo abierto, cabello recogido de cualquier manera, expresión feroz.

— ¿Quién se murió?

— Nadie.

— Entonces ¿a quién mato?

Sophie negó con la cabeza, pero las lágrimas vinieron de golpe.

Harper se acercó y la tiró hacia un abrazo apretado, sin preguntar nada más por unos segundos. Eso fue lo que desarmó a Sophie. El silencio de su amiga. La ausencia de broma en el instante exacto en que ninguna broma cabría.

Sophie agarró el abrigo de Harper y lloró.

No fuerte. No bonito. Solo lo suficiente para admitir que estaba rota.

— Él mintió — dijo contra el hombro de su amiga.

Harper se tensó.

— ¿Caleb?

Sophie asintió.

— ¿Sobre qué?

Ella contó.

No todo en orden. No de un modo elegante. Las frases salieron mezcladas: la apuesta de la fiesta, los quinientos dólares, Trevor, los compañeros, Dylan sabiendo, Caleb diciendo que lo terminó, Caleb diciendo que no aceptó dinero, Caleb diciendo que tuvo miedo.

Harper escuchó sin interrumpir.

Cuando Sophie terminó, su amiga tenía el rostro duro.

— Voy a convertir a Trevor en un estudio de caso sobre falta de carácter masculino en ambiente académico.

— Harper.

— Y a Caleb yo voy a... — Se detuvo, respiró hondo, claramente luchando contra varias opciones demasiado violentas para ser dichas en voz alta. — Voy a respetar que esa parte es tuya. Con odio. Pero la voy a respetar.

Sophie soltó un sonido que podría haber sido risa en otra vida.

Harper le sostuvo los hombros y la apartó lo suficiente para mirarla a la cara.

— ¿Estás bien?

— No.

— Pregunta idiota. Perdón.

Sophie se limpió la cara.

— Lo peor es que yo le creo.

Harper no pareció sorprendida.

— ¿Sobre qué parte?

— Sobre haber dejado de importarle el dinero. Sobre gustarle yo. Sobre estar arrepentido.

— Eso no hace que lo que hizo sea menor.

— Lo sé.

— Y no te obliga a perdonar ahora.

— Lo sé.

— ¿Lo sabes de verdad o estás diciendo “lo sé” con esa cara de quien ya está montando una tesis interna llamada El Arrepentimiento Masculino y Sus Matices?

Sophie cerró los ojos.

— Odio cuando me conoces.

— Soy excelente en eso. Una de mis muchas cualidades, junto con elegir pendientes e identificar hombres emocionalmente comprometidos con su propia ruina.

Sophie respiró hondo.

— No sé qué hacer.

Harper se suavizó.

— No necesitas saberlo hoy.

— Pedí respirar. Pero él todavía está allí. O estaba. Yo me fui.

— ¿Quieres que vaya a buscar tus cosas al apartamento de él? ¿Queme la camisa? ¿Robe el café malo como compensación?

— Mi bolso está conmigo.

— Genial. Menos crímenes logísticos.

Sophie miró el camino de donde había venido. No podía ver a Caleb desde allí. Tal vez se hubiera ido. Tal vez aún estuviera en el banco. Las dos posibilidades dolían.

— Me siento tan idiota — confesó.

Harper le sostuvo la cara con las dos manos.

— No. Ni empieces con eso.

— Harper...

— No. No eres idiota por confiar en alguien que parecía estar intentando merecer tu confianza. No eres idiota por desear a alguien. No eres idiota por elegir algo que, hasta ayer, parecía bonito. El error fue de él.

Sophie se tragó el llanto.

— Pero yo sabía de la reputación.

— La reputación no es un contrato de sufrimiento. Y tú no tenías cómo saber de la apuesta secreta porque, mira qué detalle importante, era secreta.

Sophie se rió llorando.

— Puedes ser sarcástica incluso en crisis.

— Es un servicio público.

Harper le soltó la cara y le pasó un brazo por los hombros.

— Ven. Vamos a casa.

Sophie miró una vez más hacia atrás.

— Necesito hablar con él.

— ¿Ahora?

— No sé.

Harper respiró, evaluándola.

— ¿Necesitas hablar con él porque quieres entender algo o porque tienes miedo de que él sufra si te vas?

La pregunta golpeó a Sophie de lleno.

Odiaba la respuesta antes de formularla.

— Las dos cosas.

— Entonces tal vez la parte que quiere protegerlo pueda esperar. Hoy te proteges tú.

Sophie cerró los ojos.

Protegerte tú.

Parecía simple. Parecía algo que ella sabría hacer.

Pero Caleb se había convertido en parte del lugar donde ella bajaba la guardia. Y ahora protegerse a sí misma significaba alejarse justamente de la persona hacia la que quería correr.

— Voy a mandar un mensaje — dijo.

Harper le apretó el hombro.

— ¿Quieres que espere?

Sophie asintió.

Cogió el móvil con los dedos temblorosos. Había un mensaje de Caleb, enviado hacía pocos minutos.

Caleb: Estoy aquí. No voy a ir detrás de ti porque pediste espacio. Pero avísame si llegaste bien, por favor.

Sophie miró la pantalla.

La educación del mensaje dolió casi tanto como la mentira.

Escribió despacio.

Sophie: Estoy con Harper.

Se detuvo.

Borró.

Escribió de nuevo.

Sophie: Estoy con Harper. Necesito distancia hoy.

Se quedó mirando las palabras.

Hoy parecía demasiado pequeño.

Entonces añadió:

Sophie: No me busques por ahora.

El dedo vaciló antes de enviar.

Harper no dijo nada.

Sophie pulsó enviar.

La respuesta no llegó al momento.

Cuando llegó, fue corta.

Caleb: Entiendo. Perdón, Sophie.

Ella bloqueó la pantalla antes de que la disculpa pudiera transformarse en otra cosa dentro de ella.

— Vamos — dijo, con la voz ronca.

Harper la guió por el campus con un brazo firme alrededor de los hombros.

Sophie caminó sin mirar atrás.

...

El apartamento parecía diferente cuando Sophie entró.

No había nada fuera de lugar. La manta en el sofá, los libros en la mesa, la taza de Harper cerca del fregadero, una pila de apuntes al lado del portátil. Todo exactamente igual que la mañana anterior.

Era ella la que había cambiado.

Harper cerró la puerta detrás de ellas y, por una vez, no hizo ningún comentario sobre iluminación dramática o banda sonora de final de acto. Solo se quitó el abrigo, fue a la cocina y puso agua a hervir.

— Té — anunció.

— No quiero té.

— Nadie quiere té en crisis. El té es una institución que aparece de todos modos.

Sophie dejó el bolso en el sofá y se quedó parada en medio de la sala.

Cada rincón del apartamento parecía guardar a Caleb.

El lugar donde él se había quedado sentado respondiendo al interrogatorio absurdo de Harper.

El sofá donde la había besado con una calma que la había hecho olvidar el miedo por unos minutos.

La puerta por la que había salido mirándola como si quisiera volver incluso antes de irse.

— Odio esto — dijo.

Harper apareció en el umbral de la cocina.

— ¿Qué?