Capítulo 17

El precio de la verdad

POV: Sophie

Sophie supo que había algo mal incluso antes de que Caleb terminara la primera frase.

No fue solo por la forma en que evitó entrar en The Nook, aunque aquel lugar se había convertido, en pocas semanas, en una especie de territorio de ellos.

No fue solo por la tensión en sus hombros, por la mano metida en el bolsillo de la chaqueta como si necesitara impedir que los dedos hicieran alguna cosa inútil, ni por la manera en que la miró con una seriedad que no combinaba con el Caleb que la provocaba por respirar con organización excesiva.

Fue por el silencio.

Caleb siempre llenaba el silencio. Con encanto, con ironía, con una frase insolente dicha en el momento exacto para hacer que Sophie pusiera los ojos en blanco antes de sonreír.

Incluso cuando estaba siendo sincero, aún había en él una energía inquieta, un intento de acercarse por algún camino que pareciera menos aterrador.

Ahora no.

Ahora Caleb caminaba a su lado sin intentar ganar terreno.

Y, por primera vez, Sophie deseó que lo intentara.

Cruzaron la acera lateral de la cafetería y siguieron hasta el jardín más pequeño detrás del edificio de artes, donde los bancos de madera quedaban medio escondidos por arbustos bajos y árboles antiguos.

El campus aún tenía movimiento, pero allí las voces llegaban distantes, mezcladas con el sonido de las hojas y el ruido débil de los coches en la avenida.

Sophie se detuvo cerca de un banco, pero no se sentó.

Sentarse parecía aceptar que aquello sería largo.

Caleb se detuvo frente a ella.

Por un segundo, los dos solo se miraron.

Era absurdo pensar que, aquella misma mañana, ella se había despertado en la cama de él.

Absurdo recordar la camisa negra sobre sus hombros, el café malo, la mano de él en su cintura, la voz baja diciendo que quería verla después de los treinta días.

Sophie aún llevaba en el cuerpo la memoria de las manos de él, de los besos, de la manera en que él le había preguntado si estaba segura antes de cada paso.

Aquel recuerdo debería calentarla.

En aquel momento, solo la dejaba vulnerable.

— Entonces — dijo ella, porque ya no soportaba la espera. — Sobre la apuesta.

Caleb cerró los ojos por un instante.

Cuando los abrió, había una culpa tan clara allí que Sophie sintió que el estómago se le hundía antes de saber de qué.

— Después de nuestra apuesta en la fiesta — empezó él, con la voz baja—, cuando te fuiste, unos tipos se quedaron provocándome.

Sophie no se movió.

— ¿Qué tipos?

— Trevor. Ben. Dos compañeros más.

Ella reconoció los nombres de vista. Rostros alrededor de Caleb en fiestas, pasillos, mesas del campus. Personas que se reían demasiado alto y parecían convertir todo en competencia.

— Continúa.

Caleb tragó saliva.

— Dijeron que yo no lograría hacerte admitir nada. Que eras demasiado resistente, demasiado correcta, demasiado inteligente para caer en mi encanto.

La palabra “correcta” saliendo de aquella historia hizo que Sophie sintiera una punzada de irritación atravesar la confusión.

— ¿Y?

Caleb sostuvo su mirada, pero parecía costarle.

— Trevor propuso una apuesta paralela. Quinientos dólares si yo conseguía probar que haría que admitieras atracción por mí.

Sophie se quedó muy quieta.

No porque no hubiera entendido.

Porque entender había sido demasiado fácil.

La frase entró entera, simple, cruel, como si hubiera esperado el momento adecuado para aparecer y reorganizar todos los últimos días bajo una luz horrible.

Quinientos dólares.

Ella pensó en la mano de Caleb apretando la suya en la fiesta. En las reglas que ella misma se había empeñado en establecer. La admisión espontánea. Sin presión. Sin usar a otras personas. Cualquier contacto físico solo si los dos querían.

Pensó que había sido lista.

Pensó que se había protegido a sí misma.

— ¿La aceptaste? — preguntó.

Su voz salió demasiado calmada.

Caleb pareció sufrir con eso.

— La acepté.

El aire desapareció.

Sophie miró hacia atrás, hacia la cafetería iluminada, como si la respuesta pudiera haber venido de otro lugar, de otra conversación, de otra versión de la historia.

Pero Caleb seguía allí, frente a ella, con el rostro pálido y los ojos llenos de un dolor que, en aquel instante, ella no conseguía acoger.

— La aceptaste — repitió.

— Sí.

— Quinientos dólares.

— Sí.

La honestidad desnuda de él debería valer algo.

No valió lo suficiente.

Sophie soltó una risita pequeña, sin humor, y dio un paso atrás.

— Vaya.

— Sophie...

— No. Espera. Yo necesito... — Alzó la mano, impidiéndole acercarse. — Necesito entender.

Caleb se detuvo de inmediato.

La obediencia de él, en aquel momento, solo la hirió más. Porque era exactamente el tipo de cuidado en el que ella había aprendido a confiar.

— Aquella apuesta entre nosotros ya era absurda — dijo ella. — Pero al menos yo lo sabía. Yo estaba allí. Yo acepté. Yo sabía que estabas intentando hacerme admitir una cosa que yo juraba no sentir.

— Lo sé.

— No digas “lo sé” como si eso tuviera algún sentido.

Él cerró la boca.

Sophie se llevó la mano al cabello, echando un mechón detrás de la oreja, solo para tener algo que hacer con los dedos.

— Entonces, mientras yo pensaba que esto era una provocación idiota entre nosotros dos, ¿había una segunda apuesta ocurriendo?

Caleb respiró hondo.

— Al principio, sí.

Al principio.

La expresión, pequeña y cobarde, abrió otra herida.

— Al principio.

— No estoy intentando minimizar.

— Lo parece.

— No era mi intención.

— Pero pasó. — Sophie sintió que la voz le fallaba por primera vez y odió eso. — ¿Otras personas lo sabían?

Caleb desvió la mirada por medio segundo.

Fue respuesta suficiente.

— Sophie...

— ¿Cuántas?

— Trevor, Ben y dos tipos que estaban con ellos aquella noche.

Ella asintió despacio, mirando al suelo.

Cuatro personas.

Cuatro personas que tal vez habían visto a Caleb acercarse a ella en el café y lo habían encontrado gracioso.

Cuatro personas que tal vez habían comentado mientras ella intentaba fingir que no se estaba divirtiendo.

Cuatro personas que tal vez sabían que había dinero de por medio cuando ella empezó a bajar la guardia.

Sophie sintió que la cara le ardía.

No era solo rabia.

Era vergüenza.

Y la vergüenza era peor porque parecía injusta.

Ella no había hecho nada malo. Había elegido confiar, desear, preguntar, reír, besar.

Había elegido a Caleb con cuidado, con miedo, con ganas.

Aun así, la idea de haber sido observada sin saberlo, convertida en tema entre chicos en una mesa cualquiera, hizo que su piel pareciera demasiado pequeña para su cuerpo.

— ¿Ellos lo sabían cuando apareciste en el café? — preguntó.

Caleb se pasó la mano por la cara.

— Sabían de la apuesta paralela, sí.

— ¿Cuando me llevaste a la cafetería de madrugada?

Él tardó.

— Sí.

— ¿Cuando casi me besaste en la puerta y paraste diciendo que no querías usar eso como victoria?

Caleb palideció.

— Sí.

Sophie se rió otra vez, pero esta vez la risa se quebró a la mitad.

— Qué bonito.

— Aquello fue verdad — dijo él, rápido, y entonces se detuvo como si se hubiera acordado de su propia promesa de no defenderse con sentimientos. — Perdón. No debería...

— Pero fue eso lo que hiciste. Me diste una versión bonita de ti mismo mientras escondías la parte fea.

La frase pareció atravesarlo.

Sophie lo vio.

Y una parte de ella, la parte idiota, enamorada, aún quiso aliviar.

Esa parte la enfureció.

— ¿Se lo contaste a Dylan?

Caleb vaciló.

— Dylan lo supo aquella noche. No participó. Dijo que yo estaba equivocado.

— Claro que lo dijo. Dylan tiene un cerebro funcionando.

Caleb aceptó la frase en silencio.

— Entonces tu mejor amigo lo sabía. Tus compañeros lo sabían. Tú lo sabías. Todo el mundo lo sabía, menos yo.

— Sí.

La palabra cayó pesada entre ellos.

Sophie dio otro paso atrás y se sentó en el banco no porque quisiera, sino porque las piernas parecían menos confiables de lo que deberían. Caleb no se sentó a su lado. Se quedó de pie, a unos pasos, respetando el espacio que ella ni siquiera había conseguido pedir bien.

Eso también dolió.

Todo dolía.

— Yo no acepté el dinero — dijo él, después de unos segundos. — Hoy hablé con ellos. Lo terminé todo. Dije que no existía apuesta, que nadie iba a hablar de ti como si fueras parte de un juego.

Sophie alzó el rostro.

— Hoy.

Caleb se quedó inmóvil.

— Sí.

— Después.

Él entendió la palabra.

Sophie también.

Después del beso. Después de noches en el campus.

Después de la cafetería. Después de que ella contara sus miedos.

Después de verlo en su apartamento con Harper haciendo bromas.

Después de la cena. Después de decir que estaba empezando a confiar.

Después de elegirlo. Después de la cama de él. Después de la mañana.

Después de que ella ya estaba demasiado involucrada para salir sin sangrar.

— Debería habértelo contado antes — dijo Caleb.

— Sí.

— Mucho antes.

— Sí.

— Sé que no borra nada que yo haya dejado de importarme el dinero.

Sophie lo miró.

— ¿Cuándo dejaste?

Caleb abrió la boca.

La cerró.

La respuesta, fuera la que fuera, parecía inútil.

— Pocos días después — dijo, por fin. — Tal vez antes de lo que quise admitir. Cuando me di cuenta de que me gustaba conversar contigo. Cuando la apuesta empezó a parecer más pequeña que quedarme unos minutos más.

Sophie sintió que el pecho se le apretaba contra su voluntad.

Era exactamente ese el problema.

Ella le creía.

Creía que a Caleb había dejado de importarle el dinero. Creía que él había sido honesto cuando paró antes del casi beso, cuando preguntó si un beso contaría solo si ella decía que contaba, cuando la tocó la noche anterior como si ella fuera mucho más que deseo.

Creer eso no salvaba nada.

Tal vez lo empeoraba.

Porque, si en algún momento él había empezado a importarle, entonces cada día de silencio había sido una elección nueva.

— Podías haberme contado cuando te diste cuenta — dijo ella.

— Podía.

— Podías haberlo contado antes de nuestro primer beso.

— Podía.

— Antes de anoche.

Su voz le falló del todo.