Capítulo 16 #4

— La amo — repitió, más bajo.

Dylan no sonrió. No provocó. Solo asintió.

— Entonces ama bien ahora.

La frase quedó quieta dentro de Caleb.

Amar bien.

No como ganar. No como convencer. No como mantener a alguien cerca porque era más fácil aplazar la verdad. Amar bien, en ese momento, significaba poner en manos de Sophie la parte que podía alejarla.

Él agarró el celular.

Abrió la conversación de ella.

El último mensaje era de ella, enviado poco después de llegar al apartamento.

Sophie: Sobreviví al cruce de la vergüenza usando ropa arrugada. Harper quiere saber si tu camisa tiene valor sentimental o si puede entrar oficialmente en mi archivo de pruebas contra ti.

Caleb había respondido con una broma en el momento, algo sobre negociar derechos de uso. Ahora la ligereza de la conversación parecía algo demasiado frágil para tocar.

Escribió.

Caleb: ¿Puedes encontrarte conmigo hoy?

Borró.

Parecía seco. Aterrador.

Escribió de nuevo.

Caleb: Necesito hablar contigo sobre algo importante. ¿Puedes encontrarte conmigo hoy?

Se quedó mirando el mensaje.

Dylan no intentó leer la pantalla. Caleb se lo agradeció en silencio.

— Mándalo — dijo el amigo.

— Lo sé.

— Caleb.

— Lo estoy mandando.

Pero el dedo no se movía.

Porque, en el instante en que lo enviara, el reloj empezaría. No el reloj de los treinta días. Ese nunca había importado tan poco. El reloj real: el tiempo entre Sophie confiar en él y Sophie descubrir que tal vez no debería.

Pensó en ella en la fiesta, alzando el mentón, diciendo que él creía que todas las mujeres eran incapaces de resistir.

Pensó en ella en el café, intentando no sonreír.

Pensó en la cafetería de madrugada, preguntando si él realmente prefería irse antes de que alguien lo conociera.

Pensó en el casi beso frente a la puerta, cuando él había hecho la única cosa correcta y, por eso, ella se había permitido querer.

Pensó en el beso que ella eligió. En la noche que ella eligió. En la mañana que ella ofreció.

Sophie había tomado decisiones con la información que tenía.

Caleb le debía el resto.

Envió.

El mensaje apareció en la pantalla, demasiado pequeño para cargar con todo ese peso.

Caleb dejó el celular sobre la mesa, boca abajo, como si eso pudiera impedir que el mundo respondiera.

— Listo — dijo.

Dylan asintió.

— Bien.

— No parece bien.

— No todo lo que es bueno lo parece.

Caleb rió sin ganas.

— Deberías escribir tarjetas motivacionales deprimentes.

— ¿Comprarías una?

— Hoy no.

El celular vibró.

Caleb se quedó inmóvil.

Dylan miró el aparato, luego a él.

— ¿Vas a fingir que no lo oíste?

— Lo estoy considerando.

— ¿Cinco segundos de crecimiento personal y ya quieres vacaciones?

Caleb soltó el aire y agarró el celular.

Sophie: Estoy en el apartamento con Harper ahora, pero puedo salir. ¿Está todo bien?

La pregunta casi lo rompió.

Quería decir que sí. Quería decir que era solo añoranza, que quería verla, que la noche anterior había dejado un gusto demasiado bueno para esperar. Quería mentir de un modo pequeño para aplazar la mentira mayor por unas horas más.

No.

Caleb: No exactamente. Pero necesito contártelo en persona. ¿Puede ser en The Nook, a las siete?

Aparecieron los puntos de escritura.

Desaparecieron.

Aparecieron de nuevo.

Caleb sintió cada segundo como algo físico.

Sophie: Puede. Me estás asustando un poco.

Él cerró los ojos.

Caleb: Lo sé. Perdón. Voy a explicarlo todo.

Sophie: Está bien. A las siete.

Está bien.

No lo estaría.

Caleb lo sabía.

Pero, por primera vez desde que conociera a Sophie, no iba a intentar controlar el final de la escena antes de que ocurriera.

...

A las seis y cuarenta, Caleb estaba afuera de The Nook.

Había llegado demasiado temprano porque quedarse en el apartamento era imposible.

La cafetería estaba iluminada por dentro, las ventanas reflejando el movimiento de la calle y el cielo perdiendo color.

Podía ver la mesa donde había transformado el primer encuentro casual en intento oficial.

Podía recordar a Sophie sosteniendo la taza con las dos manos, desconfiada, intentando odiarlo y fallando en las comisuras de la boca.

En aquella época, él aún creía que la historia era simple.

Treinta días.

Una chica formalita.

Un desafío.

Había sido tan estúpido que casi parecía otra persona.

Casi.

Porque la parte más honesta y más difícil era admitir que no había sido otra persona. Había sido él. El mismo Caleb que ahora amaba a Sophie. El mismo Caleb que quería ser elegido por ella después de la verdad. El mismo Caleb que tal vez no lo mereciera.

El celular vibró.

Dylan: Sin trucos. Sin encanto. Solo verdad.

Caleb leyó y guardó el aparato.

El aire de la noche estaba frío. Metió las manos en los bolsillos de la chaqueta e intentó respirar. Cada persona que doblaba la esquina hacía que su corazón latiera mal por un segundo. Ninguna era Sophie.

Hasta que lo fue.

Ella apareció del otro lado de la calle con un abrigo claro encima de la ropa, el cabello suelto, el bolso cruzado en el cuerpo. Caminaba más despacio de lo habitual, como si el mensaje de él hubiera puesto peso en cada paso. Cuando lo vio, no sonrió de inmediato.

Caleb sintió la ausencia de esa sonrisa como un anticipo.

Sophie cruzó por el paso de peatones y se detuvo frente a él.

— Hola.

— Hola.

Por un instante, ninguno de los dos dijo nada más.

Era absurdo que, pocas horas antes, ella estuviera usando su camisa en la cocina. Ahora había distancia suficiente entre ellos para que cupiera todo lo que él había omitido.

Sophie miró la cafetería.

— ¿Entramos?

Caleb pensó en decir que sí. Los lugares públicos parecían más seguros. Menos íntimos. Menos peligrosos. Pero entonces vio la preocupación en los ojos de ella y se dio cuenta de que la seguridad, en ese momento, no podía ser de él.

— ¿Podemos caminar un poco? — preguntó. — Hay una parte más tranquila cerca del jardín.

Sophie estudió el rostro de él.

— Caleb, ¿qué pasó?

La pregunta vino simple. Directa. Demasiado Sophie.

Él casi lo contó allí, en la acera, con coches pasando y personas entrando al café. Las palabras subieron a la garganta, duras, listas para destruir la noche.

Pero ella merecía más que una confesión soltada en el susto.

— Necesito contarte algo sobre el comienzo — dijo él, la voz baja. — Sobre la apuesta.

El rostro de Sophie cambió.

No mucho.

Pero Caleb vio la puerta entreabrirse. Vio la confianza de ella dar un paso atrás incluso antes de saber el motivo.

— ¿La apuesta que yo conozco? — preguntó ella.

Caleb no respondió lo bastante rápido.

Sophie entendió que había otra respuesta.

El silencio entre ellos se volvió frío.

— Caleb — dijo ella, y esta vez el nombre de él no tenía ninguna mañana dentro.

Él sintió el miedo intentar agarrarlo por la garganta. Por un segundo, vio todas las versiones fáciles: explicar que ya no importaba, decir que lo había cerrado, empezar por cuánto la amaba para amortiguar la caída.

Sin trucos.

Sin encanto.

Solo verdad.

Caleb respiró hondo.

— No solo la que tú conoces.

Sophie se quedó inmóvil.

El mundo pareció estrecharse hasta caber solo en el rostro de ella.

— Entonces cuéntame — dijo ella.

Caleb asintió, sintiendo su propio corazón latir como una sentencia.

— Voy a contarlo todo.

Y, por primera vez desde que había tomado la peor decisión de aquella historia, Caleb no intentó escapar de las consecuencias.