Capítulo 16 #3

La expresión de Dylan se suavizó por un instante.

— ¿Y tú quieres que ella elija eso sabiendo la verdad o eligiendo una versión incompleta de ti?

Caleb miró sus propias manos.

— Lo sé.

— ¿De verdad lo sabes?

— Lo sé.

— Porque ayer ya lo sabías. Antes de ayer también. La semana pasada, cuando te diste cuenta de que te gustaba, ya lo sabías.

— Lo cerré con Trevor.

— ¿Cerraste la apuesta o cerraste tus ganas de aceptar el dinero?

Caleb no respondió.

Dylan asintió, como si la ausencia de respuesta bastara.

— Entonces aún no lo cerraste.

— Dije que no iba a agarrar nada.

— ¿Para quién? ¿Para ti mismo?

Caleb se levantó, incapaz de quedarse sentado.

— ¿Crees que no entiendo el tamaño de la cagada?

— Creo que entiendes lo suficiente para sufrir, pero aún no lo suficiente para actuar antes de intentar controlar el daño.

— Voy a contarlo.

— ¿Cuándo?

— Hoy.

Dylan lo observó sin parpadear.

— ¿Hoy mismo?

— Hoy.

— ¿Antes de que ella se entere por otra persona?

— Sí.

— ¿Antes de que encuentres otra excusa en su cara?

Caleb sintió rabia por un segundo. Luego sintió vergüenza, porque Dylan tenía razón.

— Sí.

El amigo se quedó en silencio. Luego se levantó también.

— Primero, hablas con Trevor y los otros. Sin teatro. Sin convertirlo en un gran gesto. Solo deja claro que se acabó y que nadie va a mencionar a Sophie como parte de una apuesta otra vez.

— Lo sé.

— Después, hablas con ella. No después de los treinta días. No cuando encuentres “el momento perfecto”. No cuando creas una frase bonita para parecer menos horrible.

— Dylan.

— Estoy hablando porque necesitas oírlo. Estás acostumbrado a arreglar cosas con encanto. Eso no va a funcionar con Sophie.

Caleb rió una vez, sin alegría.

— Nada funciona con Sophie.

— La verdad tal vez funcione. Tal vez no del modo que quieres, pero es la única cosa que aún puede funcionar sin convertirte en alguien peor.

Caleb miró al amigo.

— ¿Y si la pierdo?

Dylan no apartó la mirada.

— Entonces la pierdes diciendo la verdad. Es mejor que mantenerla por unos días más con una mentira.

La frase quedó entre ellos.

Caleb sintió como si alguien hubiera quitado el último apoyo frágil de debajo de sus pies. Era exactamente ese el miedo, desnudo y simple. No perder a Sophie por otro tipo, por su reputación, por el fin de los treinta días. Perder a Sophie por la verdad sobre quién había sido al principio.

Pero si no lo contaba, perdería algo aún mayor: la oportunidad de convertirse en quien quería ser a su lado.

— Voy a hacer eso ahora — dijo.

Dylan asintió.

— ¿Quieres que vaya contigo?

Caleb negó con la cabeza.

— No. Yo lo hice solo.

— Entonces resuélvelo sin público.

Caleb caminó hasta la puerta. Antes de salir, se detuvo con la mano en el picaporte.

— ¿Crees que ella me va a perdonar?

Dylan tardó un poco en responder.

— Creo que Sophie es lo bastante inteligente para saber la diferencia entre un error y una mentira sostenida. El problema es que tú ya la sostuviste por demasiado tiempo.

Caleb absorbió el golpe.

— Eso fue casi alentador.

— Era para ser honesto.

— Funcionó.

Dylan esbozó una sonrisa pequeña, triste.

— Caleb.

Él miró por encima del hombro.

— No le pidas que lo olvide rápido solo porque tú te arrepentiste tarde.

Caleb asintió.

Esta vez, no hubo respuesta preparada.

...

Trevor estaba en una de las mesas exteriores cerca del edificio de comunicación, rodeado por Ben y otros dos tipos que Caleb conocía lo suficiente como para saber que no quería a Sophie en ninguna frase salida de la boca de ellos.

Cuando Caleb se acercó, Trevor abrió una sonrisa amplia.

— Mira nada más. El hombre del momento.

Caleb se detuvo al lado de la mesa.

— La apuesta se acabó.

Trevor inclinó la cabeza, divertido.

— ¿Cuál de ellas?

La mandíbula de Caleb se tensó.

Ben rió, bajo.

— Eso suena a victoria.

— No es victoria — dijo Caleb.

Trevor apoyó los codos en la mesa.

— Entonces es derrota. Porque, si lo es, admito que estoy sorprendido. La formalita parecía resistente, pero yo pensé que tú—

— No la llames así.

El silencio cayó rápido.

No fue alto. Caleb ni siquiera necesitó alzar la voz. Tal vez por eso toda la mesa entendió antes que Trevor.

La sonrisa de él vaciló.

— Tranquilo, tío. Es una forma de hablar.

— No para mí.

Trevor se recostó en la silla, ahora menos seguro.

— Bien. Entonces, ¿cómo la llamamos? ¿Sophie? ¿La chica? ¿Tu casi novia? Solo quiero saber el estado de la inversión.

Caleb apoyó las dos manos en el borde de la mesa y se inclinó un poco. No para intimidar. Al menos no solo para eso. Necesitaba mirar a Trevor de cerca cuando dijera aquello, necesitaba asegurarse de que cada palabra saliera sin margen para broma.

— No existe inversión. No existe dinero. No existe apuesta.

Ben alzó las manos.

— Eh, la idea fue de Trevor.

— La idea fue de él. Yo acepté.

Decir eso en voz alta pareció raspar algo dentro de Caleb.

Trevor parpadeó.

— ¿Ahora estás dando un discurso moral?

— Estoy cerrando.

— ¿Porque ganaste y te pusiste sentimental?

Caleb respiró por la nariz.

Podría mentir. Podría decir que no había ganado, que no importaba, que Sophie no había admitido nada. Pero eso aún dejaría la conversación en los términos equivocados. Vencer o perder. Ganar o no ganar. Como si Sophie fuera marcador.

— Porque ella no es una conquista — dijo. — Y yo fui un idiota por aceptar que ustedes trataran como si lo fuera.

Uno de los tipos miró al otro, incómodo.

Trevor soltó una risa corta.

— Estás hablando en serio.

— Lo estoy.

— Caleb Hayes reformado por una chica. Eso es casi conmovedor.

— Habla de mí todo lo que quieras. No hables de ella.

La expresión de Trevor se endureció un poco.

— Sabes que fuiste tú quien se metió en esto, ¿no?

— Lo sé.

— Fuiste tú quien me estrechó la mano.

— Lo sé.

— Entonces no vengas a posar de santo porque ahora decidiste que te gusta.

Caleb sintió la frase como merecida. Y tal vez lo fuera. Esa era la parte insoportable: Trevor estaba siendo cruel, pero no estaba inventando. Caleb le había dado esa munición.

— No estoy posando de nada — respondió. — Estoy diciendo que se acabó. Si alguien pregunta, ustedes no saben nada. Si alguien hace una broma con ella, va a haber problema conmigo.

Ben soltó un silbido bajo.

— Eso suena a amenaza.

Caleb lo miró.

— Interpretación libre.

Trevor se levantó despacio, la sonrisa de vuelta, pero ahora afilada en los bordes.

— ¿Y los quinientos?

— Guárdalos.

— ¿No los quieres ni si ganas?

— No.

— Qué desperdicio.

Caleb enderezó el cuerpo.

— El desperdicio fue que yo aceptara.

Por un instante, nadie respondió.

El campus seguía ocurriendo a su alrededor. Estudiantes pasando con mochilas, risas viniendo de la escalera, alguien quejándose de un examen. Era extraño que una conversación capaz de cambiarlo todo pudiera ocurrir en medio de un día común, sin que el mundo se detuviera para reconocerlo.

Trevor agarró el celular de encima de la mesa y lo giró entre los dedos.

— ¿Ella lo sabe?

Caleb sintió el estómago hundirse.

— Lo sabrá hoy.

La sonrisa de Trevor se abrió de nuevo, esta vez con una curiosidad desagradable.

— Buena suerte.

— No necesito tu suerte.

— Vas a necesitar algo.

Caleb se dio la vuelta para irse, pero Trevor habló antes de que él diera el segundo paso.

— En serio, Hayes. Nunca imaginé verte destruir tu propia reputación por una chica que probablemente te va a dejar cuando se entere.

Caleb se detuvo.

Hubo un tiempo en que esa frase habría golpeado el orgullo. Ahora golpeaba el miedo. Y, justamente por eso, Caleb no podía dejar que decidiera por él.

Miró hacia atrás.

— Entonces tal vez mi reputación nunca valió gran cosa.

Trevor no tuvo respuesta inmediata.

Caleb se fue antes de que encontrara una.

...

La biblioteca estaba demasiado llena para un viernes por la tarde.

Caleb entró porque sabía que Dylan estaría allí, pero también porque una parte de él buscó a Sophie en cada mesa antes incluso de admitirlo. Encontró solo personas inclinadas sobre libros, portátiles abiertos, bolígrafos mordidos, vasos de café abandonados al lado de pilas de texto.

En otro momento, habría encontrado el lugar demasiado silencioso. Ahora podía imaginar a Sophie allí, frunciendo el ceño ante una página difícil, haciendo anotaciones con esa letra organizada, olvidando el mundo cuando alguna idea la capturaba.

Había aprendido demasiados detalles como para fingir que era poco.

Encontró a Dylan en una mesa cerca de la ventana, como era de esperar. El amigo alzó los ojos cuando Caleb arrastró la silla.

— ¿Lo hiciste?

Caleb asintió.

— Hablé con Trevor.

— ¿Y?

— Lo cerré. Dije que no aceptaría dinero. Dije que nadie habla de ella.

Dylan observó el rostro de él.

— ¿Cómo estás?

Caleb soltó una risa corta.

— Fatal.

— Buen comienzo.

— Eres horrible dando apoyo.

— El apoyo no es anestesia.

Caleb apoyó los brazos en la mesa y miró sus propias manos.

Parecían extrañas. Las mismas manos que habían sostenido a Sophie aquella mañana, que habían tocado el rostro de ella, que habían abrochado los botones de su camisa en el cuerpo de ella en broma antes de que se fuera.

Las mismas manos que, semanas antes, habían estrechado la de Trevor.

¿Cómo podía una persona ser las dos cosas?

— Dije que ella lo sabrá hoy — dijo.

Dylan cerró el portátil despacio.

— Entonces ahora es con ella.

— No sé cómo decirlo.

— Sí lo sabes.

— No sé sin herir.

— Esa opción se acabó cuando aceptaste la apuesta paralela.

Caleb lo miró, y Dylan no suavizó.

— Lo siento — dijo el amigo. — Pero es verdad.

— Lo sé.

— Dilo todo. Sin minimizar. Sin “pero yo ya te quería”. Sin usar lo que sientes ahora para borrar lo que hiciste antes.

Caleb respiró hondo.

— ¿Y si ella pregunta por qué no lo conté antes?

— Respondes.

— “Porque tuve miedo” suena patético.

— Tal vez sea patético. También es verdadero.

Caleb miró la ventana. Afuera, el campus parecía dorado por el final de la tarde. Sophie probablemente estaría en algún lugar entre su apartamento, el café o la próxima obligación organizada en una agenda que él ahora conocía casi demasiado bien.

Casi.

Aún había un abismo entre conocerla y merecer ser conocido por ella.