Capítulo 15

Has ganado

POV: Sophie

Faltaban tres días para el final de la apuesta cuando por fin admití, en voz alta, aquello que venía intentando negociar en silencio hacía semanas.

Me estaba enamorando de Caleb Hayes.

La constatación no llegó como un rayo.

Llegó como una suma.

Caleb apareciendo con café y recordando detalles que yo casi no recordaba haber dicho.

Caleb sentado en silencio en la biblioteca mientras yo terminaba un párrafo.

Caleb llevándome a comer de madrugada sin convertir el cuidado en espectáculo.

Caleb deteniéndose antes del beso porque no quería que mi deseo se volviera prueba.

Caleb preguntando. Esperando. Cocinando pasta simple y sonriendo cuando yo decía que estaba buena sin casi.

Caleb tocando la guitarra en el suelo de su apartamento, menos preocupado por ser visto que por ser verdadero por unos minutos.

Tal vez la pasión fuera eso.

No un momento dramático, sino la repetición de pequeñas elecciones hasta que el corazón dejara de fingir que no estaba prestando atención.

No se lo conté a Harper de forma elegante.

Fue más o menos así:

— Creo que estoy jodida.

Ella levantó los ojos del vaso de café helado como si hubiera esperado toda la vida por esa frase.

Estábamos en The Nook, en una mesa cerca de la ventana.

Llovía fino afuera, dejando la calle gris y brillante.

Mi portátil estaba abierto, pero yo no había escrito una línea hacía veinte minutos.

Harper estaba comiendo un muffin de arándanos y, hasta ese segundo, fingía respetar mi silencio con la discreción de una persona que claramente haría preguntas pronto.

— Por fin — dijo.

Parpadeé.

— ¿Por fin?

— Perdón. — Se enderezó en la silla. — Quiero decir: ¿qué pasó, mi amiga emocionalmente compleja?

— No pareces sorprendida.

— Sophie, ayer suspiraste mirando un marcador de página porque era del mismo color que la blusa que Caleb usó en la librería. Tengo ojos.

— Yo no suspiré.

— Suspiraste en fuente Times New Roman, pero suspiraste.

Apoyé la frente en la mano.

— Harper.

Ella empujó el muffin hacia mí.

— El azúcar ayuda a las confesiones.

— No sé qué hacer.

— ¿Con el muffin o con el chico malo reformado?

— Caleb no está reformado.

— Cierto. Está en obras. Un sitio de construcción emocional con buena iluminación.

A pesar de todo, me reí.

Harper sonrió, pero pronto se puso más seria.

— Te gusta.

No preguntó.

Miré hacia la ventana.

La lluvia resbalaba por el vidrio en líneas finas. Del otro lado, estudiantes pasaban con capuchas, mochilas sobre la cabeza, prisa en los pasos. El mundo parecía demasiado común para algo tan enorme ocurriendo dentro de mí.

— Me gusta — admití.

La palabra salió pequeña.

Pero entera.

Harper se quedó en silencio por un segundo, como si entendiera que aquel era uno de esos momentos en los que una broma demasiado rápida podría romper algo delicado.

— ¿Mucho? — preguntó.

Tragué saliva.

— Lo suficiente como para asustarme.

— Entonces es mucho.

Cerré el portátil.

— Yo no quería esto.

— Lo sé.

— Yo quería ganar una apuesta estúpida, probar un punto, ver a Caleb admitiendo que su encanto no funcionaba conmigo y seguir con mi vida.

— Planes hermosos. Pésima colaboración del corazón.

— Traidor.

— Siempre.

Tomé un pedazo del muffin sin hambre.

— ¿Y si estoy siendo ingenua?

Harper no respondió de inmediato. Esa era una de las cosas que más amaba de ella. Detrás del humor, detrás de las provocaciones, Harper sabía cuándo una pregunta no necesitaba espectáculo.

— ¿Crees que estás ignorando señales malas? — preguntó.

Pensé.

Había señales.

La forma en que Caleb se ponía tenso cuando el tema era el inicio de la apuesta. Su expresión cuando yo hablaba de confianza. La sensación de que intentaba decir algo y se echaba atrás. Yo no era tonta. No estaba ciega.

Pero también había señales buenas. Muchas.

— Creo que tiene miedo — respondí.

— ¿De qué?

— De que yo vea algo y me vaya.

Harper sostuvo el vaso con las dos manos.

— ¿Y tú?

— Tengo miedo de ver algo y necesitar irme.

La frase dolió.

Porque era verdad.

— Soph...

— Sé que no es perfecto. Sé que la reputación no surgió de la nada. Sé que una semana de cuidado no borra años de comportamiento. Pero también sé que, conmigo, él ha intentado ser diferente. Y no sé si eso es suficiente para confiar totalmente, pero... — Respiré hondo. — Quiero intentarlo.

Harper sonrió levemente.

— Entonces tal vez ya sepas qué hacer.

— Eso suena a consejo de persona sabia. Estoy desconfiada.

— Aprovecha. Pasa rápido.

La miré.

— Faltan tres días.

— Para la apuesta.

— Sí.

— ¿Y qué quieres hacer con eso?

La respuesta estaba ahí desde hacía días, pero yo tenía miedo de tocarla.

— Quiero acabar con ella.

Harper alzó las cejas.

— ¿Cómo?

— Admitiendo.

Ella abrió los ojos, y por un segundo pensé que iba a gritar. Pero solo se llevó la mano a la boca, respiró hondo y susurró:

— Dios mío.

— No hagas de esto un evento.

— Esto es un evento, Sophie. Estás a punto de mirar a Caleb Hayes y decir que sientes atracción por él. Se escribirán libros. Se compondrán baladas. Dylan va a necesitar sentarse.

— No lo voy a decir así.

— ¿Cómo lo vas a decir?

— No sé.

— ¿Quieres ensayar?

— No.

— ¿Puedo interpretar a Caleb?

— Jamás.

Harper se llevó la mano al pecho.

— Yo haría un Caleb excelente.

— Usarías más brillo.

— Y él se vería mejor.

Me reí, pero el nerviosismo seguía firme en el estómago.

— No quiero que él crea que estoy haciendo esto por obligación.

— Entonces dilo.

— No quiero que piense que me volví un premio.

— Entonces dilo también.

— Y no quiero que yo misma me sienta como si hubiera perdido.

Harper se inclinó sobre la mesa.

— Sophie, elegir a alguien no es perder.

Me quedé callada.

— Puedes admitir atracción y aun así mantener tu dignidad — continuó. — Puedes desear a Caleb y aun así seguir siendo tú. Puedes enamorarte sin entregarle el volante de tu vida. El miedo solo no puede decidir por ti.

Me ardieron los ojos, y odié eso en público.

— ¿Desde cuándo dices cosas tan buenas?

— Desde que mi mejor amiga decidió enamorarse de un hombre que exigió uso integral de mis competencias.

— Yo no dije enamorarme.

Harper solo me miró.

Suspiré.

— Está bien. Tal vez.

— ¿Evaluación parcial?

— No uses eso ahora.

Ella sonrió y apretó mi mano por encima de la mesa.

— Ve. No para que él gane. Para que tú dejes de huir de algo que también quieres.

...

Encontré a Caleb al final de la tarde, cerca del lago.

Estaba apoyado en la barandilla de madera, mirando el agua, la chaqueta oscura sobre la camiseta blanca y las manos en los bolsillos.

Había algo pensativo en él. En los últimos días, yo había aprendido a reconocerlo: Caleb se quedaba más callado cuando estaba cargando algo.

A veces yo preguntaba. A veces él esquivaba.

A veces yo lo dejaba, por miedo de abrir una puerta antes de estar lista para cruzarla.

Hoy, yo estaba cruzando otra.

Levantó los ojos cuando me acerqué.

La sonrisa llegó antes que la palabra.

— Hola.

Mi corazón hizo esa cosa absurda que ya no valía la pena negar.

— Hola.

Se enderezó.

— Tienes cara de quien vino a reprobarme en alguna materia.

— Tal vez.

— ¿Puedo apelar?

— Depende.

— Mal comienzo.

Casi sonreí, pero el nerviosismo era demasiado grande.

Caleb lo notó. Su expresión cambió.

— ¿Sophie?

Respiré hondo.

— Necesitamos hablar.

Las palabras eran horribles. Siempre lo eran. Tenían peso de final, de pelea, de desastre. Caleb se quedó inmóvil por una fracción de segundo, y me arrepentí de la elección de inmediato.

— No es... — Negué con la cabeza. — No empieces con esa cara.

— ¿Qué cara?

— La de quien se está preparando para perder algo.

Se quedó callado.

Eso confirmó más de lo que negó.

— ¿Quieres caminar? — preguntó.

— Quiero quedarme aquí.

— Bien.

El lago estaba tranquilo, reflejando el cielo nublado. Había pocas personas alrededor, lo bastante lejos como para que la conversación fuera nuestra. Sujeté la correa de la mochila con las dos manos.

— Faltan tres días — dije.

Su mirada se volvió más atenta.

— Lo sé.

— Para la apuesta.

— Lo sé.

La palabra pareció costarle algo.

Casi me detuve.

Casi dije que podíamos hablar en otro momento, que tal vez no era el momento, que yo necesitaba pensar más. Pero pensar había sido mi escondite por demasiado tiempo.

— Voy a admitir una cosa — dije.

Caleb no sonrió.

No hizo broma.

Solo esperó.

Eso lo volvió todo más difícil y más fácil al mismo tiempo.

— Siento atracción por ti.

La frase salió.

Simple.

Aterradora.

Irreversible.

Caleb se quedó quieto.

Por un segundo, ninguno de los dos se movió.

Entonces cerró los ojos rápidamente, como si la frase hubiera golpeado más hondo de lo que él esperaba. Cuando los abrió, no había victoria en su rostro. No estaba esa sonrisa presuntuosa de la fiesta. No estaba Caleb Hayes celebrando una conquista.

Había casi dolor.

— Sophie...

— Has ganado — completé, porque necesitaba decirlo antes de que se acabara el valor.

Él dio un paso hacia mí.

— No.

Fruncí el ceño.

— ¿Cómo que no?

— No de esa manera.

— Caleb.

— No quiero ganar si eso significa tratarte como un premio.

Se me apretó el pecho.

— Fuiste tú quien propuso la apuesta.

— Lo sé.

— Y yo acepté.

— Lo sé.

— Entonces técnicamente...

— No quiero técnicamente.

Su voz salió baja, firme.

Eso me tocó de una manera que casi desordenó todo lo que yo había planeado decir.

— No vine aquí a pagar una deuda — dije.

Él me miró.

— ¿No?

— No. No estoy diciendo esto porque faltan tres días. Ni porque lograste acorralarme. Ni porque creo que tengo que aceptar una cita por obligación.

— Entonces ¿por qué?

Mi corazón latía fuerte.

— Porque es verdad.

Caleb respiró hondo.

— Sophie.