Capítulo 14 #3

Esta vez, el beso fue más pequeño. Más dulce. Una pausa dentro de la noche, no un incendio. Caleb le tocó el rostro y devolvió el beso con cuidado, sintiendo la guitarra entre los dos como una barrera casi cómica.

Cuando se separaron, Sophie sonrió.

— Eso definitivamente fue culpa de la guitarra.

— Es una intermediaria peligrosa.

— Mucho.

Caleb la miró y pensó que estaba perdido.

No poéticamente.

De verdad.

Perdido entre quien había sido y quien quería ser con ella.

...

Sophie se fue poco después de las once.

Caleb insistió en acompañarla hasta la residencia, pero ella se negó con una mirada firme y una sonrisa pequeña.

— Hoy cocinaste. Yo puedo cruzar el campus sola.

— No lo dudo.

— Entonces no protestes.

— Estoy practicando respeto operacional.

— Bien.

En la puerta del apartamento, ella se puso el abrigo y cogió la bolsa vacía del postre. Caleb se quedó de pie delante de ella, manos en los bolsillos para no atraerla de vuelta.

— Gracias por la cena — dijo ella.

— Gracias por sobrevivirla.

— Fue buena.

— ¿Sin casi?

— Sin casi.

Él sonrió, pero la culpa inmediatamente arruinó la sensación.

Sophie le tocó el rostro con la punta de los dedos, un gesto pequeño que él no esperaba. El pulgar de ella pasó cerca de la mandíbula.

— Estás poniendo esa cara otra vez.

— ¿Qué cara?

— La de quien está cargando algo.

El pecho de Caleb se apretó.

Cuenta.

Cuenta ahora.

— Tal vez solo esté pensando que no quería que te fueras.

La frase era verdad.

Y también huida.

Sophie se suavizó.

— Mañana.

Mañana.

Otra promesa pequeña.

Otro aplazamiento.

— Mañana — repitió él.

Ella lo besó.

Caleb le sujetó la cintura, permitiéndose solo unos segundos. El beso fue lento, ya familiar de un modo aterrador. Cuando Sophie se apartó, parecía feliz. Asustada, quizá, pero feliz.

— Buenas noches, Caleb.

— Buenas noches, Sophie.

Se quedó en la puerta después de que ella se fue, escuchando los pasos alejarse por el pasillo.

Con cada paso, la noche parecía menos bonita y más frágil.

...

Dylan llegó veinte minutos después.

No llamó. Tenía la llave. Entró, miró la mesa, la cocina, la guitarra fuera del soporte y a Caleb sentado en el sofá sin ninguna luz encendida además de la lámpara.

— Cocinaste y nadie tuvo que llamar a emergencias — dijo Dylan.

Caleb no respondió.

Dylan cerró la puerta más despacio.

— No lo contaste.

No era una pregunta.

Caleb se rió sin humor.

— Deberías trabajar como investigador.

— No hace falta ser investigador para reconocer culpa en la oscuridad.

Caleb se pasó las manos por la cara.

— Lo intenté.

Dylan se quedó de pie en medio de la sala.

— ¿Cómo?

— Dije que había algo sobre el comienzo que ella necesitaba saber.

— ¿Y?

— Ella creyó que yo hablaba de la apuesta entre nosotros. Dijo que no quería dejar que el desafío arruinara la noche.

Dylan cerró los ojos un segundo.

— Y tú dejaste que ella creyera eso.

Caleb se levantó.

— Lo sé.

— Caleb.

— Lo sé.

— ¿Lo sabes? Porque parece que estás repitiendo esa palabra como si hiciera el trabajo por ti.

La irritación llegó rápida.

— ¿Crees que no lo entiendo?

— Creo que lo entiendes y sigues eligiendo el silencio.

La frase golpeó con fuerza.

Caleb se giró hacia la ventana.

— Ella dijo que está empezando a confiar en mí.

Dylan no respondió.

— ¿Entiendes? Lo dijo mirándome. Dijo que quería quedarse un poco en lo que estábamos construyendo sin dejar que la apuesta arruinara. ¿Cómo se suponía que destruyera todo en ese segundo?

— Diciendo la verdad antes de que descubra que protegiste una noche a costa de la confianza de ella.

Caleb apretó los ojos.

— Hablas como si fuera fácil.

— No es fácil. Es correcto.

— Puedo perderla.

— Sí.

Caleb se giró.

La honestidad cruda calló cualquier respuesta.

Dylan dio un paso más cerca.

— Puedes. Y cuanto más esperes, más probable es que pierdas. No porque cometiste un error al principio, sino porque repetiste el error todos los días después.

Caleb sintió eso como un golpe.

— Yo no acepté el dinero. Lo terminé con Trevor.

— Sophie no lo sabe.

— No quiero que ella piense que todo después fue mentira.

— Entonces cuéntalo de un modo que muestre la diferencia.

— ¿Y si ella no cree?

— Esa elección es de ella.

Caleb se rió, amargo.

— Gran consejo.

— Es respeto.

El silencio cayó.

Dylan miró la guitarra en el suelo, los platos lavados, la bolsa de postre vacía sobre la mesa.

— ¿Quieres una relación real con ella?

Caleb cerró los ojos.

— Quiero.

— Entonces deja de intentar controlar la reacción de ella como si eso fuera otra forma de conquista.

Eso dolió de un modo diferente.

Porque era verdad.

Aun intentando hacerlo diferente, Caleb todavía controlaba. No con encanto. No con presión. Sino con omisión. Eligiendo lo que Sophie sabía para preservar la forma en que ella lo veía.

— Ella merece decidir con todo sobre la mesa — dijo Dylan.

Caleb abrió los ojos.

— Voy a contarlo.

— ¿Cuándo?

La palabra quedó en el aire.

Antes de que sea tarde, pensó.

Pero quizá ya fuera tarde.

No demasiado tarde, todavía.

Por favor, no demasiado tarde.

— Mañana — dijo Caleb.

Dylan sostuvo la mirada de él.

— ¿Mañana de verdad?

— Sí.

Dylan asintió, pero no pareció aliviado.

— Espero que sí.

Cogió los platos que había prestado, ya secos en la encimera, pero Caleb los señaló.

— Déjalos ahí.

— ¿Por qué?

Caleb miró la mesa donde Sophie se había sentado.

— Tal vez necesite platos otra vez.

Dylan no sonrió.

— Entonces haz por merecer que ella vuelva.

La frase se quedó en la sala después de que Dylan se fue.

Caleb se sentó en el sofá, cogió el celular y vio el mensaje de Sophie.

Sophie: Llegué. Y, para que conste, tu pasta sacó mejor nota de la que yo esperaba.

Caleb sostuvo el aparato demasiado tiempo.

Caleb: ¿Evaluación parcial?

Sophie: Sorprendentemente buena.

Caleb: Eso va a alimentar mi ego por semanas.

Sophie: Tu ego ya tenía stock.

Caleb: Buenas noches, Sophie.

La respuesta tardó unos segundos.

Sophie: Buenas noches, Caleb. Me gustó hoy.

Caleb cerró los ojos.

Me gustó hoy.

Cuatro palabras demasiado dulces para alguien que había dejado que una verdad se pudriera en el centro de la noche.

Caleb: A mí también.

No escribió nada más.

No escribió que ella estaba empezando a confiar en el hombre que él quería ser, pero aún atrapada en el error del hombre que él había sido.

No escribió que la cena, la guitarra, los besos y la promesa de mañana parecían demasiado reales para sobrevivir a una mentira.

No escribió que tenía miedo.

Dejó el celular en el sofá y miró el apartamento.

El lugar aún tenía señales de ella. El vaso usado. El cojín desplazado. El leve olor del perfume. La guitarra fuera del soporte. Las tartaletas que quedaron en la caja.

Sophie había estado allí.

Sophie había confiado un poco más.

Y Caleb, que había pasado años yéndose antes de que alguien esperara demasiado, ahora se quedaba parado en medio de su propio error, esperando que el tiempo no cobrara todo de una vez.

Pero el tiempo cobraría.

Él lo sabía.

La única pregunta era si tendría el valor de hablar antes de que fuera demasiado tarde.