Capítulo 13 #2

Harper se sentó en el sillón frente a él.

Yo me quedé en el brazo del sofá por unos segundos, sin saber si me sentaba al lado de Caleb o si eso sería demasiada información.

Caleb se dio cuenta. En vez de tirar de mi mano, hacer broma o abrir espacio de modo obvio, solo puso mi vaso sobre la mesa y se recostó, dejando la elección conmigo.

Me senté a su lado.

No pegada.

Pero a su lado.

Harper lo vio todo.

Claro que lo vio.

— Bien — dijo ella. — Pregunta uno: ¿cuáles son tus intenciones con mi mejor amiga?

— Harper — dije.

Caleb no se rió.

— Ser honesto sobre lo que puedo ofrecer y cuidadoso con lo que ella elija darme.

Harper parpadeó.

Yo también.

La respuesta fue demasiado buena.

Demasiado peligrosa.

— ¿Eso fue ensayado? — pregunté.

Caleb me miró.

— No.

Harper entrecerró los ojos.

— Odio admitir que fue una respuesta sólida.

— Gracias.

— No te relajes. Pregunta dos: ¿entiendes que Sophie puede destruir a alguien con una ceja, pero también es más sensible de lo que finge?

— Entiendo que ella usa la precisión como defensa — respondió Caleb. — Y que, si confía en alguien lo suficiente como para bajar un poco esa defensa, esa persona no debería tratar eso como trofeo.

El apartamento quedó en silencio por medio segundo.

Harper me miró.

La cara de ella estaba diciendo: complicado, él es bueno.

Mi corazón estaba diciendo algo mucho menos organizado.

— Pregunta tres — continuó Harper, recuperando la pose. — ¿Sabes cocinar algo que no implique riesgo sanitario?

Caleb se relajó un poco.

— Tres platos.

— ¿Cuántos de ellos son pastas con salsa lista “mejorada”?

— Uno y medio.

— ¿Medio?

— Depende de la generosidad de quien evalúa.

— Sophie es poco generosa con salsas listas.

— Lo sé.

— Bien. Pregunta cuatro: si lastimas a mi mejor amiga, ¿prefieres ser destruido socialmente, académicamente o espiritualmente?

— Harper — dije, intentando parecer firme y fallando porque estaba casi riendo.

Caleb apoyó los codos en las rodillas.

— ¿Puedo elegir prevención?

Harper le apuntó con el donut.

— Respuesta aceptable.

— Estoy aprendiendo.

— Pregunta cinco: ¿todavía hablas con varias chicas como si todas fueran opciones abiertas?

La risa murió en mi pecho.

Caleb se puso serio.

No desvió la mirada.

— No.

Harper estudió su rostro.

— ¿Desde cuándo?

Los ojos de Caleb vinieron hacia mí por un instante.

— Desde que me di cuenta de que no quería que Sophie tuviera motivo para sentirse como una opción.

La frase golpeó a toda la sala.

Mi cuerpo se quedó inmóvil.

Harper, por primera vez en toda la noche, se quedó sin respuesta inmediata.

— Bien — dijo por fin, más bajo. — Eso fue bueno.

— Fue verdad — respondió Caleb.

Yo quería creer.

Dios mío, yo quería tanto creer que eso casi me asustó más que la posibilidad de que fuera mentira.

Harper se aclaró la garganta y tomó otro donut, claramente incómoda con su propia emoción.

— Pregunta seis: ¿sabes que a ella le gustan los finales felices merecidos?

Caleb sonrió levemente.

— Lo sé.

— ¿Y sabes que ella odia las pasas en platos salados?

— Lo sé.

— ¿Y que ella finge que no le gustan las pegatinas de calaverita para plazos críticos, pero le gustan?

Me volví hacia ella.

— No me gustan.

Caleb sonrió más.

— Le gustan temáticamente.

— Traidor — dije.

— Observador — corrigió él.

Harper aplaudió una vez.

— Lamentablemente, apruebo el nivel de atención. Con reservas. Muchas reservas. Reservas en mayúsculas.

Caleb inclinó la cabeza.

— Voy a aceptar evaluación parcial.

Harper me miró, ofendida.

— Está usando el vocabulario de la casa.

— Te avisé que era contagioso.

— Gravísimo.

Durante casi una hora, Harper hizo lo que Harper hacía mejor: transformar cualquier situación emocionalmente cargada en una secuencia de comentarios, preguntas y amenazas coloridas.

Caleb respondió a todo con una mezcla de buen humor y respeto que me dejó cada vez menos capaz de fingir neutralidad.

No intentó conquistarla como público. No actuó.

No apeló a la sonrisa fácil cuando ella tocaba cosas serias.

Bromeó cuando había espacio para broma. Se puso serio cuando la pregunta merecía seriedad.

Yo lo observé de cerca.

Y me di cuenta de algo que tal vez fuera el punto más peligroso de la noche.

Caleb era mucho más guapo cuando no intentaba ser irresistible.

...

Harper se fue a las nueve y media, pero no sin antes arrastrarme a la cocina con el pretexto de “ayudar con los vasos”.

— Tienes una cara ridícula — susurró.

— Gracias.

— Ridícula de una manera bonita.

— Eso no mejoró mucho.

— Él está intentando, Soph.

Miré hacia la sala. Caleb estaba sentado en el sofá, mirando una de las pilas de libros en la mesa lateral, pero sin tocar nada.

— Lo sé.

— Y está nervioso.

Volví la cara hacia Harper.

— ¿Te diste cuenta?

— Sí. Lo disimula bien, pero no cuando te mira.

Mi pecho se apretó.

— ¿Qué significa eso?

— Que tal vez Caleb Hayes, el legendario destructor de expectativas, esté lleno de ellas por primera vez.

— Harper.

— No estoy diciendo que confíes ciegamente. Estoy diciendo que no finjas que él no está ahí de verdad.

Me abrazó, rápido y apretado.

— Pero, si él hace una tontería, yo todavía tengo planes de destrucción espiritual.

— Anotado.

— Y usa protección emocional. No sé cómo, pero úsala.

— Vete.

— Me voy. Los dejo a ustedes, adultos, solos, y que Dios proteja los cojines.

— Harper.

Ella salió de la cocina riéndose.

En la puerta, señaló con dos dedos a sus propios ojos y luego a Caleb.

— Estoy observando.

Caleb asintió con seriedad.

— Lo sé.

— Genial. Sophie, mañana quiero informe.

— Buenas noches.

— Informe.

La puerta se cerró detrás de ella.

El apartamento quedó inmediatamente más silencioso.

Y Caleb quedó inmediatamente más presente.

...

Volví a la sala despacio, sintiendo una conciencia absurda de mi propio cuerpo.

Caleb estaba de pie ahora, cerca de la estantería baja donde yo guardaba algunos libros favoritos. Se giró cuando me oyó.

— ¿Sobreviví? — preguntó.

— Parcialmente.

— Justo. Harper es una fuerza institucional.

— A ella le gustaste.

— ¿Tú crees?

— Si no le gustaras, habría hecho preguntas peores.

— ¿Había peores?

— Muchas.

Él se rió, pero parecía un poco aliviado.

— Ella te ama mucho.

— A su manera.

— Es una buena manera.

Me senté en el sofá, y Caleb vino a sentarse a mi lado. Esta vez, la distancia era menor. No porque él invadiera. Porque yo no retrocedí.

— Ella asusta a algunos hombres — dije.

— Me imagino.

— Tú no pareciste asustado.

— Lo estaba.

Sonreí.

— ¿Lo estabas?

— Claro. Harper es tu persona. La opinión de ella importa. Y ella hace preguntas como quien mezcla interrogatorio con stand-up.

— Descripción precisa.

Él me miró.

— Yo quería que ella supiera que estoy intentando tomar esto en serio.

Esto.

Otra vez.

La palabra todavía sin nombre.

— ¿Esto qué? — pregunté.

Caleb respiró despacio.

— Lo que existe entre nosotros.

Mi corazón latió fuerte.

— Estás muy cómodo con palabras peligrosas.

— No estoy cómodo. Solo me cansé de fingir que no existen.

Me quedé callada.

Caleb no me tocó, pero la cercanía entre nosotros parecía casi un toque. El sofá pequeño, la luz tibia de la sala, la ausencia de Harper, el recuerdo del beso. Todo conspiraba contra cualquier intento de fingir normalidad.

— ¿Puedo? — preguntó, levantando la mano despacio.

Yo sabía lo que quería.

Asentí.

Sus dedos tocaron los míos sobre el cojín. No los sujetaron de inmediato. Solo rozaron, como una pregunta silenciosa. Giré la mano y entrelacé nuestros dedos.

Caleb soltó el aire, casi imperceptiblemente.

Esa reacción mínima me atravesó.

— Te quedas diferente aquí — dije.

— ¿En tu apartamento?

— Sin público.

Él miró nuestras manos.

— ¿Mejor o peor?

— Más callado.

— Eso no respondió.

— Más verdadero, tal vez.

Su pulgar pasó suavemente sobre mis dedos.

— Tal vez yo no sepa muy bien quién ser cuando nadie está esperando a Caleb Hayes.

— ¿Y quién quieres ser?

La pregunta salió suave.

Caleb tardó.

— Alguien que no necesite irse antes de que pregunten eso.

Mi pecho se apretó.

Su arrogancia, vista desde fuera, parecía exceso de confianza.

Pero, de cerca, empezaba a parecer otra cosa.

Una armadura bonita, ruidosa y muy bien usada.

Si nadie esperaba profundidad, él no necesitaba probar que la tenía.

Si nadie recibía permanencia, él no necesitaba descubrir si era capaz de ofrecerla.

— Tu fama ayuda en eso — dije.

— Ayuda.

— Conveniente.

— Mucho.

No hubo defensa.

No hubo broma inmediata.

Caleb miraba nuestras manos como si la confesión estuviera allí.

— Al principio, me gustaba — dijo. — Ser el tipo que no repite, que no promete, que no se queda. Parecía libertad. Después se volvió... atajo.

— ¿Para qué?

— Para no decepcionar. Si todo el mundo ya espera poco de mí, cualquier cosa pequeña parece suficiente. Una sonrisa. Una noche. Un mensaje educado. Nadie exige que yo sea mejor porque yo mismo vendí la idea de que no lo soy.

La sinceridad de él me tocó más hondo de lo que yo quería.

— ¿Crees que eso es lo que la gente ve?

— Muchos ven lo que es más fácil contar.

— ¿Y lo que nadie ve?

Él me miró.

La pregunta quedó entre nosotros.

Caleb apretó mi mano un poco, como si necesitara valor físico.

— Que a veces yo quería que alguien esperara más, pero tenía miedo de odiar a la persona por eso. O de fallar. O de confirmar que la versión simple era la única que yo sabía sostener.

Mi garganta se apretó.

— Caleb...

— Y entonces apareciste tú, mirándome como si yo fuera un problema de lógica mal formulado.

Se me escapó una risa, emocionada y baja.

— Lo eras.

— Probablemente todavía lo soy.

— Parcialmente.

Él sonrió, pero los ojos seguían serios.

— Tú me hiciste querer ser visto sin el ruido. Eso es irritante.

— Perdón.

— No parece sincero.

— Parcialmente.

Esta vez, él se rió.

El sonido disminuyó la tensión, pero no la intimidad. Al contrario. Dejó todo más fácil de tocar.

Caleb levantó la mano libre y me tocó la cara. Despacio. Como en la noche del casi beso, pero ahora sin interrupción colgando en el aire.

Incliné el rostro contra su palma.