Capítulo 10

Ya no importa

POV: Caleb

Caleb no durmió bien.

Eso, por sí solo, ya sería irritante.

Pero lo que lo empeoró todo fue el motivo.

No fue música alta en la residencia, ni mensajes llegando tarde, ni Mason llamando a las dos de la mañana para preguntar si él sabía dónde habían metido un amplificador después de la actividad en el campus. No fue ansiedad por un examen, ni calor, ni ruido en el pasillo.

Fue Sophie Morgan.

Más específicamente, la boca de Sophie Morgan a menos de un segundo de la suya.

Caleb se quedó acostado en la oscuridad durante horas, mirando el techo, mientras el casi beso se repetía en su cabeza con una crueldad detallista.

La luz del poste frente a la residencia de ella.

La chaqueta sobre los hombros de ella. El frío.

La respiración de Sophie contenida cuando él tocó su cabello.

La forma en que ella no retrocedió. El milímetro en que ella se acercó.

La respuesta baja cuando él preguntó si ella quería que él parara.

No.

Caleb cerró los ojos y se pasó la mano por la cara.

La palabra se le había quedado grabada.

No porque fuera una victoria.

Ese era el problema.

Si hubiera ocurrido dos semanas antes, tal vez él habría convertido aquello en triunfo.

Tal vez sonreiría a la mañana siguiente, convencido de que Sophie Morgan, la chica que decía ser inmune, estaba finalmente cediendo.

Tal vez pensaría en cómo usar el momento para llevarla hasta la admisión que cerraría la apuesta.

Pero, aquella noche, cuando sintió que podía besarla, la idea de ganar fue lo último que importó.

Y, justamente por eso, se detuvo.

Se detuvo porque quería demasiado.

Se detuvo porque el deseo de ella no podía convertirse en argumento.

Se detuvo porque Sophie merecía saber que, si algún día lo besaba, eso no sería usado como prueba, ni punto, ni historia contada por otros. No sería una cosa más que la gente convertiría en chisme antes de que ella decidiera lo que eso significaba.

Se detuvo porque, por primera vez en mucho tiempo, Caleb Hayes quiso preservar algo más de lo que quiso poseer.

Y ahora estaba pagando el precio.

Se levantó antes del despertador, se duchó con agua fría por necesidad y se puso la primera camiseta que encontró. Al mirarse en el espejo, vio ojeras leves, el cabello desordenado, la mandíbula tensa y la expresión de un hombre que había hecho lo correcto y aun así se sentía castigado.

Genial.

El crecimiento moral era pésimo para la apariencia.

El celular estaba sobre la cama.

La última conversación seguía abierta.

Caleb: Solo para que conste: yo quería.

Sophie: Lo sé.

Lo sé.

Dos palabras.

No “yo también quería”.

No “esto no significa nada”.

No “buena decisión”.

Solo lo sé.

Y, de alguna manera, eso era peor, porque dejaba espacio para todo lo que ella no dijo.

Caleb escribió un mensaje.

Caleb: ¿Estás bien?

Borró.

Escribió otro.

Caleb: Sobre ayer...

Lo borró también.

No. Si empezaba así, convertiría el casi beso en una discusión antes incluso de que Sophie decidiera si quería hablar.

Y, si había algo que él había aprendido, era que Sophie necesitaba sentir que tenía espacio para pensar.

Presionarla sería fácil. Él ya había sido ese tipo muchas veces. No quería serlo con ella.

El celular vibró antes de que él decidiera cualquier cosa.

Sophie: Antes de que tu conciencia decida escribir un discurso, estoy bien.

Caleb miró la pantalla.

Sonrió.

Ella lo conocía demasiado para alguien que todavía insistía en no admitir nada.

Caleb: Mi conciencia se sintió ofendida por ser considerada predecible.

Sophie: Tu conciencia tiene historial reciente. Es natural que esté alerta.

Caleb: Justo.

Sophie: ¿Y tú?

Caleb se detuvo.

La pregunta era simple.

Pero Sophie preguntando “¿y tú?” después de casi besarlo en la puerta, después de usar su chaqueta, después de terminar la noche antes de que ambos dieran un paso sin retorno, parecía algo mayor.

Caleb: Yo también estoy bien.

La respuesta sonaba a mentira.

La borró antes de enviar.

Caleb: Estoy intentando no convertir esto en un gran momento raro.

La respuesta de ella tardó poco.

Sophie: Un comienzo razonable.

Caleb: ¿Evaluación parcial?

Sophie: Siempre.

Se rió solo.

El día aún ni había empezado, y Sophie ya había conseguido meterse en él como si tuviera llave.

...

Dylan encontró a Caleb en el café del campus a las ocho y media.

En realidad, “encontró” es una palabra generosa. Dylan apareció, dejó la mochila en la silla de enfrente y se sentó como alguien convocado por una emergencia que Caleb aún no había admitido.

— Te ves horrible — dijo.

Caleb levantó la vista del vaso.

— Buenos días.

— Fue una observación, no una ofensa.

— Contigo, la diferencia es académica.

— ¿Dormiste?

— Un poco.

Dylan lo observó.

— ¿Casi beso?

Caleb se quedó inmóvil.

— Harper.

— No. Sophie le mandó un mensaje a Harper diciendo solo “casi”. Harper me mandó un mensaje a mí con quince signos de exclamación preguntando si yo sabía algo. Le dije que no. Ella respondió: “los hombres son inútiles hasta como cámaras de seguridad emocional”.

Caleb casi sonrió.

— Suena a Harper.

— ¿Entonces?

— ¿Entonces qué?

— ¿Casi beso?

Caleb miró alrededor. El café estaba relativamente lleno, pero nadie lo bastante cerca como para oír. Aun así, bajó la voz.

— Sí.

Dylan no dijo nada por un segundo.

— ¿Y tú paraste?

— Paré.

— ¿Por qué?

Caleb soltó el aire.

— Porque no quería que ella pensara que eso era punto.

La expresión de Dylan cambió. Un poco. Menos juicio, más atención.

— ¿Punto en la apuesta?

— Sí.

— ¿Podrías haber avanzado?

La pregunta no venía cargada de acusación. Era directa. Dylan quería saber si Sophie había correspondido. Si había consentimiento. Si Caleb había parado por respeto o por miedo.

Caleb movió el vaso de café.

— Podría.

Decirlo en voz alta trajo la escena de vuelta con violencia: el rostro de ella inclinado, el “no” susurrado, el calor de la respiración. Apretó la mandíbula.

— Ella no retrocedió. Ella dijo que yo podía seguir. No con esas palabras, pero... — Se pasó la mano por el cabello. — Yo lo sabía.

Dylan asintió despacio.

— Y aun así paraste.

— Porque yo quise besarla. No ganar.

La frase salió antes de que Caleb pudiera poner cualquier protección.

Dylan se quedó muy quieto.

Caleb lo miró.

— ¿Qué?

— Nada. Estoy intentando no asustar este raro momento de claridad emocional.

— Eres insoportable.

— Con los pies en la tierra.

— Lo mismo.

Dylan apoyó los antebrazos en la mesa.

— Eso es bueno, Caleb.

— Es pésimo.

— ¿Hacer lo correcto?

— Hacer lo correcto y seguir queriendo besarla hasta olvidar mi propio nombre.

— Eso es menos noble, pero comprensible.

Caleb se rió sin humor.

— Yo paré y ella se quedó irritada.

— ¿Porque quería que siguieras?

Caleb miró el café.

— Sí.

Dylan soltó un silbido bajo.

— Sophie Morgan irritada porque no la besaste. Harper debe estar en estado crítico.

— Probablemente.

— ¿Y tú?

Caleb tardó en responder.

— Ya no sé qué estoy haciendo.

— Eso quedó claro algunos capítulos atrás.

Caleb alzó la vista.

— ¿Te estás divirtiendo?

— Un poco. Pero también estoy preocupado.

La culpa, que nunca estaba muy lejos, volvió a acomodarse en el pecho de Caleb.

— Lo sé.

— ¿Lo sabes?

— Sobre la apuesta paralela.

Dylan asintió, la expresión endureciéndose.

— Ella necesita saberlo.

— Lo sé.

— Antes del beso real.

La frase golpeó a Caleb con precisión.

Beso real.

Ni siquiera había dejado que ocurriera el primero y ya sabía que no podría huir del siguiente para siempre.

Ni quería. Ese era el problema. Quería besar a Sophie cuando ella estuviera segura de que quería.

Quería besarla sin la sombra de la apuesta entre ellos.

Quería besarla con la mano en el rostro de ella, sin detenerse en el último segundo, sin luego volver al cuarto y sentir el propio cuerpo entero protestando contra su ética tardía.

Pero la apuesta secreta estaba ahí.

Trevor.

Quinientos dólares.

La cocina de la fiesta.

El orgullo más estúpido que él ya había aceptado ponerse.

— Lo voy a resolver con Trevor — dijo Caleb.

— Eso no basta.

— Lo sé.

— Saber y hacer son etapas diferentes.

— Dylan.

— No. Escucha. Ayer paraste porque no querías convertir el deseo de ella en punto. Eso significa que entiendes el problema. Pero el problema ya existe. El marcador existe en algún lugar fuera de ella, aunque tú ya no quieras jugar.

Caleb cerró los ojos.

La frase de Dylan dolió porque era exactamente verdadera.

El marcador existía.

Y Sophie no lo sabía.

— Ya no importa — dijo Caleb, bajo.

— ¿Qué?

— La apuesta. Ganar. El dinero. Trevor. Ya no importa.

— Para ti.

Caleb abrió los ojos.

Dylan lo miraba con esa firmeza tranquila que siempre lo obligaba a mirar la parte más difícil.

— Para ti, puede que ya no importe — continuó Dylan. — Para ella, cuando lo descubra, va a importar que un día importó.

Caleb se quedó en silencio.

El café alrededor parecía demasiado ruidoso. Tazas, voces, máquina de espresso, risas. Todo seguía normal mientras él encaraba la extensión de su propio error.

— No quiero perderla — admitió Caleb.

Dylan no se movió.

Era la primera vez que Caleb decía algo así.

Perder.

Ella.

No la apuesta. No el desafío.

Sophie.

— Entonces deja de actuar como si aplazar fuera proteger algo — dijo Dylan.

Caleb soltó una risa corta, sin humor.

— Eres pésimo consolando.

— Soy genial evitando desastres mayores.

— Discutible.

— Muy poco.

Caleb agarró el celular.

La conversación con Sophie seguía ahí.

Pensó en invitarla a hablar. Pensó en decirlo todo. Pensó en enviar un mensaje y resolverlo en tres líneas, como si la verdad cupiera en una pantalla.

No pudo.

Cobarde, pensó.

Tal vez.

Pero no en ese café. No por mensaje. No con Dylan delante de él y el sabor amargo del café frío en la boca.

Necesitaba una cosa antes.

Una cosa egoísta, tal vez.

Unas horas con Sophie sin la apuesta.

Sin hablar de ella.

Sin medir, negar, provocar cada reacción como si hubiera un juez escondido en el campus.

Solo Sophie y Caleb.

Si eso estaba mal, al menos era honestamente mal.

Escribió.

Caleb: ¿Hasta qué hora tienes clase?

La respuesta no tardó.