Capítulo 6

Fuera del guion

POV: Caleb

Caleb siempre supo reconocer el momento exacto en que una conversación empezaba a volverse a su favor.

Era un cambio pequeño. Casi invisible para quien no prestaba atención.

Una sonrisa que tardaba medio segundo más en desaparecer.

Una mirada que se desviaba, pero volvía.

Una pregunta hecha con aparente indiferencia, aunque la persona ya estuviera demasiado inclinada en su dirección como para fingir que no le importaba la respuesta.

Conocía esas señales.

Había aprendido a usarlas.

Con Sophie Morgan, el problema era que ninguna señal parecía confiable.

Ella sonreía y, al segundo siguiente, transformaba la sonrisa en acusación.

Lo miraba como si estuviera curiosa, pero, antes de que Caleb pudiera aprovechar la brecha, decía algo lo bastante afilado como para recordarle que la curiosidad no era rendición.

Respondía mensajes, pero terminaba la conversación antes de que él decidiera cuándo debía terminar.

Aceptaba su presencia, pero no ofrecía ni un solo centímetro sin antes dejar claro que percibía el movimiento.

Era enloquecedor.

También era la primera cosa realmente interesante que le pasaba en demasiado tiempo.

En la mañana del lunes, Caleb cruzó el campus con un café en la mano, la mochila colgada de un hombro y tres mensajes sin responder en el celular.

Uno era de Mason, quejándose de que aún faltaban dos cajas de cerveza desaparecidas de la fiesta.

Otro era de Riley, preguntando si él había llegado bien el sábado, aunque Caleb hubiera respondido exactamente eso el domingo. El tercero era de Trevor.

Trevor: Día 3. ¿Algún progreso o ya puedo separar mi dinero?

Caleb borró la notificación sin abrir la conversación.

El mensaje debería haberlo irritado por la provocación. En cambio, lo irritó porque le recordó la parte de la apuesta en la que prefería no pensar.

Quinientos dólares.

Aquella decisión parecía más estúpida a la luz del día de lo que había parecido en la ruidosa cocina de Mason.

Y ya había parecido estúpida allí. El problema era que Caleb no sabía cómo deshacerlo sin convertir todo en un espectáculo mayor.

Si le decía a Trevor que estaba fuera, el tipo haría preguntas, se reiría, difundiría que Sophie Morgan había logrado asustar a Caleb Hayes incluso antes de la primera semana.

Si lo ignoraba, aquello seguiría existiendo como una piedra en el zapato.

La solución más simple era ganar rápido.

Hacer que Sophie admitiera atracción, terminar la apuesta entre ellos, rechazar el dinero y dejar que todo muriera antes de convertirse en algo importante.

Todo terminará antes de convertirse en algo importante.

Se lo había dicho a Dylan.

La frase parecía menos convincente ahora.

Principalmente porque Caleb no había dejado de pensar en la mañana del sábado en The Nook.

En la forma en que Sophie intentaba ocultar la sonrisa.

En la manera en que ella llamaba a cualquier elogio estrategia.

En la atención defensiva con que ella lo observaba, como si Caleb fuera un texto lleno de trampas y ella estuviera decidida a no subrayar la frase equivocada.

Debería estar planeando la próxima jugada.

En cambio, se estaba preguntando qué café pediría ella si estuviera con prisa.

Eso era un problema.

— Tienes cara de quien está teniendo una conversación desagradable consigo mismo — dijo Dylan, apareciendo a su lado en el camino de piedra que cortaba el césped central.

Caleb miró al amigo.

— Buenos días para ti también.

— ¿La conversación va perdiendo?

— Siempre apareces cuando estoy en paz.

— Nunca te vi en paz. Como mucho, distraído.

— La gente simpática pregunta cómo fue el fin de semana.

— El tuyo incluyó una fiesta, una apuesta secreta y una chica que aparentemente ya alquiló espacio en tu cabeza. Prefiero no abrir puertas innecesarias.

Caleb dio un sorbo de café.

— Ella no alquiló nada.

— ¿Entonces está hospedada gratis?

— Te despertaste poético.

— Me desperté irritado porque Mason pidió mi ayuda para recoger vasos el domingo.

— Eso fue elección tuya.

— Dije que no. Apareció con donuts. Soy firme, pero no invencible.

Caleb se rió.

Dylan caminó a su lado en silencio por algunos metros antes de lanzar la mirada que Caleb ya reconocía como preparación para una pregunta inconveniente.

— ¿Hablaste con Sophie después de la cafetería?

— Algunos mensajes.

— ¿Algunos?

— Pocos.

— Define pocos.

— Lo suficiente para que ella siga insultándome con puntuación correcta.

— Y te gustó.

Caleb no respondió.

Dylan suspiró.

— Ese fue un sí muy preocupante.

— Dramatizas todo.

— Y tú minimizas todo hasta tropezar con lo que fingiste no ver.

— Voy a clase, no a una sesión de terapia.

— Me di cuenta. Tu evasiva está atrasada.

Se detuvieron cerca del edificio de Administración. Caleb vio a Sophie incluso antes de buscarla, lo cual no era una información que pretendiera compartir con Dylan.

Ella estaba al otro lado del patio, cerca de la entrada de la biblioteca, con Harper al lado. Llevaba un pantalón claro, una blusa azul oscura y cargaba dos libros contra el pecho. Harper gesticulaba como si contara una historia que involucraba riesgo físico. Sophie negó con la cabeza, pero sonrió.

Esa sonrisa otra vez.

Caleb sintió unas ganas idiotas de cruzar el patio solo para provocar otra.

— Ah — dijo Dylan.

Caleb frunció el ceño.

— No.

— No dije nada.

— Tu silencio lo dijo.

— Mi silencio es muy expresivo.

— Tu silencio debería ocuparse de su propia vida.

Dylan miró a Sophie, luego a Caleb.

— ¿Cuál es el plan?

— ¿Plan?

— Tienes cara de quien está a punto de hacer algo supuestamente encantador y probablemente mal pensado.

Caleb sonrió.

— Yo siempre hago cosas encantadoras.

— La mitad de esa frase está abierta a debate.

— Voy a hablar con ella.

— ¿Como persona o como apuesta?

La pregunta hizo que Caleb desviara la mirada por un segundo.

— Los dos pueden coexistir.

— Esa respuesta se está volviendo popular entre ustedes.

Caleb miró al amigo.

— Hablas como si yo estuviera haciendo algo terrible por ir a decir hola.

— Decir hola no es el problema.

— ¿Entonces cuál es?

— Que sepas la diferencia entre querer conocerla y querer ganar.

Caleb miró de nuevo a Sophie.

Harper se había ido, probablemente rumbo a alguna tragedia social con café.

Sophie se quedó sola por un instante, revisando algo en el celular.

Su cabello caía sobre un hombro, y tenía esa expresión concentrada que hacía parecer que el mundo entero necesitaba ponerse en fila para recibir autorización.

Caleb sonrió antes de darse cuenta.

— Yo sé la diferencia — dijo.

Dylan no pareció convencido.

— Espero que lo sepas antes de que ella lo descubra por ti.

Caleb no preguntó si hablaba de la apuesta secreta.

No hacía falta.

...

Caleb esperó hasta el intervalo entre clases para encontrarla de nuevo.

No fue exactamente seguirla. Seguir sonaba a persecución, y él había respondido con sinceridad cuando Sophie le preguntó si haría eso. No lo haría. Había una diferencia entre buscar a alguien en lugares obvios del campus e invadir el espacio de una persona.

Repitió esa justificación mentalmente mientras caminaba hacia el patio cerca de la biblioteca, donde los estudiantes solían dispersarse entre una clase y otra.

Sophie estaba sentada en un banco de piedra bajo un árbol, leyendo. Sola. Harper no aparecía por ninguna parte.

Genial.

O peligroso.

Caleb todavía estaba decidiendo.

El primer intento, en The Nook, había sido casi accidental.

El segundo necesitaba ser más organizado.

Lo había pensado en el camino hasta allí: empezar con una provocación ligera, mencionar la hoja de cálculo, tal vez elogiar algo que no pareciera demasiado obvio.

El problema era que, cuando se acercó, Sophie levantó la vista antes de que él dijera una sola palabra.

— No — dijo ella.

Caleb se detuvo.

— Qué bueno verte a ti también.

— Reconozco esa expresión.

— ¿Qué expresión?

— La de quien ensayó una frase antes de llegar.

Él abrió la boca.

La cerró.

Aquello fue ofensivamente preciso.

— Yo no ensayo frases.

Sophie marcó la página del libro con un dedo y alzó una ceja.

— Caleb.

Le gustó cómo ella dijo su nombre. Como advertencia. Como si ya tuviera algún pequeño derecho de tirarlo hacia la honestidad.

— Está bien — admitió. — Tal vez pensé en una apertura.

— Claro que pensaste.

— ¿Eso es un crimen?

— No. Solo predecible.

— Usas esa palabra como un cuchillo.

— Porque funciona.

Caleb se sentó a su lado en el banco, manteniendo suficiente distancia como para que ella no tuviera un motivo real para quejarse.

— ¿Cuál era la frase? — preguntó Sophie.

— Ahora perdió el efecto.

— Entonces era mala.

— Era genial.

— Las frases geniales sobreviven al análisis.

— “Siempre lees como si estuvieras intentando demostrar que el libro está equivocado.”

Sophie lo miró fijamente por dos segundos.

— Era mejor de lo que esperaba.

— Gracias.

— Aun así, ensayada.

— ¿Pediste calidad o espontaneidad?

— Las dos.

— Exigente.

— Si quieres derrotarme, deberías considerar el estándar.

Él se rió.

— ¿Me estás dando consejos?

— Estoy señalando fallas para hacer mi victoria más satisfactoria.

— Entonces, ¿cuál es la falla principal?

Sophie cerró el libro sobre el regazo.

— Tú actúas.

Caleb sintió la frase como un toque en el pecho, leve, pero inesperado.

— ¿Actúo?

— Sí.

— ¿Me viste tocar la guitarra y decidiste que soy actor?

— No ese tipo de actuación.

— Entonces, ¿cuál?

Ella inclinó la cabeza, estudiándolo con una calma que lo dejó extrañamente incómodo.

— Entras en cualquier conversación ya sabiendo qué versión de Caleb Hayes pretendes entregar.

Él se rió porque era el movimiento automático.

— ¿Y qué versión estoy entregando ahora?

— La que cree divertido ser desenmascarada, siempre que parezca estar en control.

La risa murió antes de completarse.

Caleb la miró.

Sophie no parecía satisfecha por haber acertado. No había crueldad. Solo observación.

Y eso era peor.

— ¿Haces eso con todo el mundo? — preguntó él.

— ¿Qué?

— Ver demasiado.