Capítulo 5 #4

Harper esperó exactamente tres segundos.

— Sonreíste.

Cerré el notebook.

— Me reí de un chiste.

— Sonreíste antes del chiste, durante el chiste y después de que él se fue.

— Eso es una acusación sin base.

— Yo estaba presente.

— Los testigos emocionalmente comprometidos no son confiables.

— Parecías feliz.

La palabra me calló.

Feliz era exagero.

Yo no estaba feliz por Caleb Hayes. Eso sería ridículo, precipitado y ofensivo a mi capacidad de autocontrol. Pero la mañana, que había empezado atrapada en pensamientos irritantes, se volvió más ligera después de que él apareció. Más rápida. Menos predecible.

Eso no era felicidad.

Era... estímulo intelectual.

Con ojos oscuros y chaqueta negra.

— Él es gracioso — admití.

Harper se llevó la mano al pecho.

— Repite. Quiero grabar.

— No.

— Sophie Morgan admitió una cualidad de Caleb Hayes.

— El humor no es carácter.

— Pero ayuda mucho.

— La diversión no significa atracción.

Harper abrió una sonrisa lenta, absolutamente insoportable.

— Nadie preguntó sobre atracción.

Me congelé.

Ella me señaló con la mitad del muffin.

— Ajá.

— No hagas “ajá”.

— Lo hiciste tú sola.

— Estaba aclarando.

— ¿Para quién? ¿Para mí o para tu propia circulación sanguínea?

— Harper.

Ella se carcajeó, tan alto que el señor del periódico miró por encima de las páginas.

— Perdón, perdón. Pero necesitas admitir que esto está funcionando un poquito.

— No está.

— Te divertiste.

— Sí. ¿Y qué?

— ¿Y qué? Que ayer decías su nombre como si masticaras limón. Hoy estás diciendo que él es gracioso.

— Un hombre puede ser gracioso y seguir siendo una pésima idea.

— Con certeza. A veces eso es parte del problema.

— Yo no tengo un problema.

— Tienes una apuesta de treinta días con Caleb Hayes.

— Que voy a ganar.

— Tal vez.

La miré, ofendida.

— ¿Tal vez?

— Solo estoy respetando la imprevisibilidad de la vida.

— Ayer estabas de mi lado.

— Ayer yo estaba del lado de la narrativa. Hoy la narrativa se puso interesante.

Apoyé la espalda en la silla y crucé los brazos.

— Él aparece en el café, recuerda dos detalles y hace tres chistes. Eso no es suficiente para sacudir mi estabilidad emocional.

— Claro que no. Tu estabilidad emocional usa casco.

— Exacto.

— Pero tal vez él haya encontrado una rendija.

— No existe rendija.

Harper tomó un sorbo del café helado, observándome por encima del vaso.

— Entonces, ¿por qué sigues mirando la puerta?

Giré la cara inmediatamente hacia la mesa.

— No estaba.

— Estabas.

— Estaba verificando el movimiento de la calle.

— Ni siquiera te gusta el movimiento de la calle.

— Hoy me gusta.

— Sophie.

— Harper.

Ella sonrió, pero se volvió más suave.

— No estoy diciendo que tengas que gustar de él. Ni que él merezca tu confianza. Sinceramente, no sé si la merece. Pero tal vez esta apuesta esté mostrando que te gusta ser desafiada más de lo que admites.

Me quedé callada.

Porque esa parte era más difícil de negar.

Caleb me irritaba. Mucho. Pero había algo en las conversaciones con él que encendía mi atención.

Yo no necesitaba simplificar mis frases para que él siguiera.

No necesitaba reír por educación. No necesitaba llenar espacios vacíos.

Él devolvía cada provocación con otra, y, a veces, en medio de ellas, decía algo tan inesperadamente observador que yo perdía el equilibrio por dentro.

Eso era agradable.

Peligrosamente agradable.

— Que te guste una conversación no significa querer a la persona — dije.

— Estoy de acuerdo.

El acuerdo inmediato me hizo mirarla.

— ¿Estás de acuerdo?

— Sí. Pero querer continuar una conversación es un comienzo.

— De amistad.

— Tal vez.

— De tolerancia.

— Tal vez.

— De su derrota.

Harper sonrió.

— Tal vez.

Puse los ojos en blanco, pero no conseguí sostener la irritación.

Mi celular vibró sobre la mesa.

Miré.

Caleb: Compré vitamina C. Tu influencia ya está mejorando mi salud.

Me quedé mirando el mensaje.

Harper se inclinó tan rápido que casi derrama el café.

— ¿Es él?

— No.

— Mentira. Tu boca acaba de hacer esa cosa.

— Mi boca no hace cosas.

— Sí hace. Una microfelicidad. Debería ser estudiada.

Bloqueé la pantalla.

— No voy a responder.

— Genial. Muy maduro.

— Exactamente.

Cinco segundos.

Diez.

Quince.

Desbloqueé el celular.

Harper soltó un sonido victorioso.

— No digas nada — advertí.

Escribí rápido.

Sophie: Por fin un intento útil. Sigue así y tal vez sobrevivas al semestre.

La respuesta llegó casi de inmediato.

Caleb: ¿Eso fue preocupación?

Sophie: Fue incentivo a la salud pública.

Caleb: Lo aceptaré como cariño institucional.

Sophie: Acéptalo como quieras. Aún no cuenta punto.

Caleb: ¿De verdad estás haciendo una planilla?

Sophie: No te daré ese privilegio.

Caleb: Qué pena. Quería saber qué color usarías para mí.

Me detuve.

No respondí de inmediato.

Harper, que leía descaradamente por encima de mi hombro, susurró:

— Rojo.

— Harper.

— ¿Qué? Él preguntó.

Ignoré la sugerencia y escribí.

Sophie: Gris. Para asuntos pendientes sin prioridad.

Caleb: Mentira. Yo soy como mínimo rojo de alerta.

Sonreí.

Maldición.

Harper aplaudió sin sonido, como si estuviera viendo a un bebé dar los primeros pasos.

Sophie: El rojo es para plazos importantes.

Caleb: Treinta días es un plazo importante.

Sophie: Para tu derrota, sí.

Caleb: Entonces rojo.

Yo debería parar.

Era lo más sensato.

Pero mis dedos se quedaron sobre la pantalla por algunos segundos, y la ganas de responder vinieron demasiado fácil.

Fácil como conversar con él.

Esa era la parte peligrosa.

Bloqueé el celular y lo puse boca abajo sobre la mesa.

— Listo — dije.

Harper me observaba con una sonrisa cariñosa e insoportable.

— Te gusta él un poquito.

— No me gusta.

— Te gustó conversar.

— Eso es diferente.

— Está bien. Empezamos por ahí.

— No estamos empezando nada.

— Claro. Solo estás creando una paleta de colores emocional para Caleb Hayes.

Agarré mi croissant y le señalé.

— La diversión no significa atracción.

— Ya dijiste eso.

— Porque es verdad.

— Entonces, ¿por qué parece que estás intentando convencernos a las dos?

Me quedé sin respuesta por un segundo.

Luego abrí el notebook con fuerza innecesaria.

— Voy a estudiar.

— ¿Vas en serio?

— Voy.

— ¿La misma página de antes?

— Harper.

Ella levantó las manos, riendo.

— Está bien. Estudia. Yo me voy a quedar aquí en silencio, siendo una presencia discreta.

— No sabes ser discreta.

— Pero puedo ser silenciosamente dramática.

Intenté volver al artículo.

De verdad.

Leí la primera línea.

Luego la segunda.

En la tercera, la imagen de Caleb sentado frente a mí volvió sin pedir permiso: la forma en que recordaba la agenda colorida, cómo percibió mi relación con Harper, cómo respondió serio cuando le pregunté si me había seguido, cómo dijo “prestar atención” sin convertir eso en broma.

Era solo el primer intento.

Y yo aún estaba lejos de perder.

Muy lejos.

Pero, por primera vez desde que acepté la apuesta, entendí que tal vez Caleb Hayes no fuera peligroso solo porque era bonito, popular o estaba acostumbrado a ganar.

Tal vez fuera peligroso porque, cuando dejaba de intentar parecer irresistible, lograba ser interesante.

Y eso, por desgracia, era mucho más difícil de ignorar.