Capítulo 5 #3

Miré el mensaje.

Luego a Caleb.

Él alzó las cejas.

— ¿Harper?

— Sí.

— ¿Ella sabe que estoy aquí?

— No.

— Esto va a ser divertido.

— Para ella, por desgracia.

— ¿Quieres que me vaya?

La pregunta volvió a sorprenderme, como en la fiesta.

Caleb tenía una habilidad muy irritante de provocar hasta el límite y, entonces, ofrecer retirada. Eso me impedía clasificarlo con facilidad como invasivo. Otra inconveniencia.

Yo debería decir que sí.

Harper llegaría, haría comentarios, vería cosas que quizá ni existían y luego pasaría el resto del día hablando sobre mi lenguaje corporal.

— Puedes quedarte — respondí. — Pero no te emociones. Ella va a convertir esto en espectáculo.

— Estoy preparado.

— Nadie está preparado para Harper.

— Ahora me dio curiosidad.

— Error común.

La puerta se abrió en ese instante, y Harper entró como si la cafetería fuera un escenario que la esperaba. Llevaba gafas de sol enormes, aun estando dentro de un ambiente cerrado, y una blusa amarilla que combinaba con la disposición de causar. Me localizó primero. Luego vio a Caleb.

Se detuvo a mitad de camino.

Se quitó las gafas despacio.

Abrió una sonrisa tan grande que una parte de mí murió.

— Ah — dijo al llegar a la mesa. — Buenos días, desarrollo de personaje.

— Harper — advertí.

Caleb se levantó educadamente.

— Buenos días.

Ella lo miró a él, luego a mí, luego a él otra vez.

— Estás en mi silla.

— Harper.

— Técnicamente, estoy en una silla pública — dijo Caleb.

— Técnicamente, estás sentado en el lugar donde yo oiría a mi mejor amiga jurar que no estaba pensando en ti.

— Harper.

Caleb sonrió.

— Puedo cambiarme de silla.

— No hace falta — dijo ella, arrastrando otra de la mesa de al lado con autorización visual rápida de una chica que estaba sola. — Yo soy adaptable cuando la trama lo exige.

— No existe trama — dije.

— Claro que no. Solo un hombre que dices no soportar apareciendo en tu café favorito menos de doce horas después de una apuesta romántica.

— No es romántica.

— Competitiva con subtexto.

— Prometiste no involucrarte.

Harper se sentó, apoyó la barbilla en las manos y miró a Caleb.

— Solo estoy saludando.

— Eso es interrogatorio con sonrisa.

— Soy multitarea.

Caleb parecía divertirse mucho más de lo que debería.

— Entiendo por qué son amigas.

— ¿Porque soy encantadora? — preguntó Harper.

— Porque ella intenta mantener el orden y tú pareces dedicada a impedir que el orden se vuelva prisión.

Harper parpadeó.

Luego se llevó la mano al pecho.

— Sophie, por desgracia, él es bueno.

— No incentiven.

— Yo iba a ser hostil por lealtad femenina, pero él acaba de hacer una lectura emocional competente antes de mi café.

— Él hace eso — murmuré.

Caleb me miró.

— Eso sonó casi como elogio.

— Fue una queja.

— Las quejas también revelan atención.

Harper soltó un sonido encantado.

— Dios mío, estoy sentada en medio de un partido de tenis con tensión.

— Harper — repetí, más firme.

Ella levantó las manos.

— Está bien. Voy a buscar café antes de que me expulses de la propia amistad.

Cuando ella salió hacia el mostrador, Caleb volvió a sentarse.

— Ella es divertida.

— Ella es un peligro con gloss.

— ¿Y está de mi lado?

— Ella está del lado del entretenimiento.

— Entonces aún tengo oportunidad.

— Harper no vota.

— ¿Tú votas?

— No hay elección.

— Pero hay victoria.

— La mía.

Él sonrió.

— Me gusta tu confianza.

— Te gusta cualquier cosa que puedas convertir en desafío.

— No todo.

— ¿Qué no conviertes en desafío?

Caleb se quedó callado demasiado tiempo.

La pregunta era simple. La vacilación, no.

— La música — dijo por fin. — Cuando estoy tocando de verdad.

Lo miré.

— ¿De verdad?

— A veces la banda es solo ruido para fiesta. Pero, cuando estoy solo, no parece algo que necesito ganar.

Eso parecía honesto.

Y, por parecer honesto, yo debería haber cambiado de tema.

— ¿Desde cuándo tocas?

— Doce años.

— ¿Por qué?

— Porque una guitarra era más fácil de entender que las personas.

La respuesta salió con una sonrisa, pero la sonrisa no cubrió todo.

Lo noté.

Y odié notarlo.

— Eso fue casi vulnerable — dije.

— No lo divulgues. Mi reputación no sobreviviría.

— Tu reputación es una mascota malcriada. Tal vez necesite límites.

— ¿Estás dispuesta a entrenar?

— Ni por quinientos dólares.

Su rostro cambió.

Fue rápido.

Muy rápido.

Pero lo vi.

Un segundo de rigidez. Una sombra mínima, como si yo hubiera dicho algo mal sin saber. La palabra dinero pareció golpearlo de una manera desproporcionada para una frase aleatoria.

— ¿Qué? — pregunté.

Él parpadeó y la sonrisa volvió.

— Nada. Solo te imaginé intentando entrenar mi reputación con un manual.

Seguí mirándolo.

— Pusiste una cara rara.

— Mi cara tiene muchos recursos.

— Caleb.

— No fue nada, Sophie.

El problema es que no le creí completamente.

Pero antes de que pudiera insistir, Harper volvió con un café helado enorme y un muffin, sentándose como si trajera suministros para acompañar una batalla.

— ¿De qué me perdí?

— Guitarras — respondí.

— ¿Vulnerabilidad masculina con instrumentos? Amo.

Caleb rió.

— ¿Siempre hablas así?

— ¿Con belleza, precisión y volumen? Sí.

— Es una experiencia.

— Gracias. — Harper arrancó un pedazo del muffin. — Entonces, Caleb Hayes, ¿cuál es tu estrategia para derrotar a mi mejor amiga?

— Harper — dije.

— Es una pregunta periodística.

— No respondas — le dije a Caleb.

Él me miró, divertido.

— Ahora quiero responder.

— Caleb.

— Mi estrategia es simple — le dijo a Harper, pero sin apartar completamente los ojos de mí. — Prestar atención.

El muffin casi se le cayó de la mano.

Yo me quedé inmóvil.

Prestar atención.

Dos palabras simples. Ridículamente simples.

Aun así, dieron en un punto al que los piropos no llegarían.

Porque yo esperaba exageros. Esperaba elogios a mi pelo, a mis ojos, al hecho de que yo fuera “diferente”, cualquier cosa que pudiera descartar como fórmula.

No esperaba que Caleb identificara exactamente la cosa que me desarmaba.

Ser vista sin ser presionada.

Ser oída sin volverme público.

Ser notada en los detalles.

Harper me miró con una expresión que decía lo vi pasar en tu cara.

Yo le lancé una expresión que decía si comentas, se acaba nuestra amistad.

Ella comentó de todos modos.

— Sophie está sonriendo.

— No estoy.

Caleb miró mi boca.

— Un poco.

— Mi cara está en reposo.

— Tu reposo quedó satisfecho — dijo Harper.

— Mi reposo está a punto de irse.

— No, no. — Ella me sostuvo el brazo con una de las manos mientras mordía el muffin. — Siéntate. Estoy aprendiendo mucho.

— Necesito estudiar.

— Estabas mirando la misma página cuando llegué.

— ¿Cómo lo sabes?

— Porque conozco tu cara de “estoy fingiendo productividad para no lidiar con sentimientos”.

— Yo no tengo esa cara.

— Sí la tienes. Apareció en el segundo semestre cuando fingiste que no estabas molesta porque Daniel olvidó tu aniversario de noviazgo.

Caleb desvió la mirada hacia mí con una atención diferente.

— ¿Daniel?

— No — dije rápido. — No vamos a abrir ese archivo.

Harper hizo una mueca.

— Cierto. Archivo viejo y sin gracia. Lo importante es que tienes cara de fuga emocional.

— Harper, si sigues, me voy y te dejo sola con tu muffin.

— No amenaces al muffin. Es inocente.

Caleb parecía intentando no reír.

— ¿Daniel era tu ex?

— Era — respondí, porque negarlo sería inútil. — Y no tiene relevancia.

— No pregunté nada más.

— Tu mirada preguntó.

— Mi mirada es curiosa, pero respetuosa.

— Dudo de la segunda parte.

— Estoy mejorando.

Harper suspiró de forma teatral.

— Qué lindo. Crecimiento masculino en tiempo real.

— Estás de su lado otra vez — dije.

— Estoy del lado del caos con potencial saludable.

— Eso no existe.

— Sí existe. Se llama vida social.

Caleb tomó el último sorbo de café y miró el reloj.

— Debería irme.

La frase me tomó por sorpresa.

No porque se hubiera quedado poco. De hecho, se había quedado demasiado tiempo para una coincidencia.

Pero una parte de mí esperaba que Caleb estirara la conversación hasta que yo tuviera que expulsarlo.

Que insistiera, que provocara, que empujara el límite para arrancarme alguna reacción más obvia.

No lo hizo.

Se levantó con calma, agarró el vaso vacío y la chaqueta.

— ¿Ya? — preguntó Harper, decepcionada como si el entretenimiento matinal hubiera sido cancelado.

— Tengo cosas que hacer.

— ¿Cosas misteriosas de chico malo?

— Supermercado — respondió.

Harper parpadeó.

— Menos misterioso.

— Yo tomo vitamina C, ¿recuerdas? — dijo, mirándome.

No pude evitar la sonrisa.

— Cuando alguien te la entrega.

— Voy a comprarla para volverme autosuficiente.

— Un hito.

Él sonrió también.

Por un segundo, Harper desapareció. La cafetería desapareció.

El notebook, el cappuccino, el artículo, la apuesta.

Solo quedó la sensación incómoda de que una broma pequeña podía crear una intimidad pequeña.

Y las intimidades pequeñas eran las más peligrosas porque parecían inofensivas mientras encontraban espacio.

Caleb metió las manos en los bolsillos de la chaqueta.

— Hasta luego, Sophie.

— Hasta luego.

Alzó las cejas.

— ¿Sin aviso de derrota?

— Estoy ahorrando.

— ¿Para cuándo?

— Para cuando sea más doloroso.

Él rió, bajo.

— Cruel.

— Precisa.

Su sonrisa cambió porque reconoció la palabra de la noche anterior.

Yo también la reconocí.

Y, por un instante, me quedé atrapada en el hecho de que teníamos una palabra repetida. Una cosa pequeña, nuestra, surgida en menos de veinticuatro horas. Absurdo. Insignificante. Peligroso.

Caleb miró a Harper.

— Harper.

— Caleb. — Ella señaló dos dedos hacia sus propios ojos y luego hacia él. — Estoy observando.

— Me lo imaginé.

— No le rompas el corazón o voy a convertir tu vida en contenido educativo.

Se me apretó el estómago.

— Harper.

Caleb no rió.

Su mirada pasó a mí por un segundo, y había algo serio ahí. Casi una sombra.

— Justo — dijo.

Luego salió.

Seguimos en silencio mientras él atravesaba la cafetería, tiraba el vaso a la basura y empujaba la puerta. Afuera, la luz de la mañana le dio en la cara por un instante antes de que se girara en la acera y desapareciera en dirección al campus.