Capítulo 4

El precio de la arrogancia

POV: Caleb

Caleb Hayes había hecho muchas cosas por orgullo.

Respuestas provocadoras en momentos en los que el silencio habría sido más inteligente.

Besos dados porque alguien dudó que él pudiera.

Presentaciones improvisadas cuando Mason apostó que él no memorizaría la canción a tiempo.

Un tatuaje pequeño en las costillas, hecho a los diecinueve años después de que Aaron dijera que él jamás tendría el valor de enfrentarse a agujas por más de cinco minutos.

El orgullo era una cosa peligrosa porque, la mayoría de las veces, se vestía de valentía.

Aquella noche, sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, Caleb no conseguía decidir si había sido el orgullo lo que lo había hecho proponer la apuesta a Sophie Morgan o si había sido algo mucho más irritante.

Curiosidad.

Estaba acostumbrado a ser deseado. Acostumbrado a sonrisas que empezaban incluso antes de cualquier conversación, a ojos que bajaban hacia su boca cuando él se acercaba, a chicas que fingían indiferencia por algunos minutos, pero acababan entregando la intención en un toque en el brazo, una inclinación del cuerpo, una risa más larga de lo que el chiste merecía.

Sophie no.

Sophie lo miraba como si quisiera reorganizar su personalidad con un bolígrafo rojo.

Y lo peor era que eso lo divertía.

No solo porque ella lo contrariaba. Muchas personas contrariaban a Caleb al principio.

A veces, la resistencia era solo otra forma de invitación.

Un baile conocido. Un rechazo hecho con sonrisa, esperando insistencia en la medida justa.

Pero Sophie no estaba intentando parecer difícil.

Ella estaba, de forma muy sincera, irritada con la existencia de él.

O con la reputación de él.

O con el hecho de que la reputación de él parecía funcionar incluso cuando ella consideraba aquello un fallo moral colectivo.

Caleb debería haberlo encontrado ofensivo.

Lo encontró un poco.

También lo encontró fascinante.

Volvió cerca de la banda con la sensación extraña de que la conversación aún no había terminado, aunque Sophie estuviera al otro lado de la sala con la mejor amiga, probablemente contando su versión de cada frase como si presentara un caso en un tribunal.

Harper parecía a punto de explotar de entusiasmo.

Sophie, en cambio, tenía los hombros rígidos, la boca seria, y la mano cerrada alrededor de la botella de agua.

La misma mano que había apretado la de él.

Caleb movió los dedos, recordando el contacto.

Fue solo un apretón de manos.

Nada que justificara la forma en que él sintió el calor de ella permanecer en su propia palma por algunos segundos más de lo razonable.

Tal vez fuera la provocación. Tal vez fuera el desafío.

Tal vez fuera porque Sophie había mirado la mano de él como si tocar a Caleb Hayes fuera una decisión que exigía análisis de riesgo, consulta pública y firma de dos testigos.

Y, aun así, tocó.

— Estás sonriendo solo — dijo Mason, apareciendo a su lado con las baquetas en la mano. — Eso generalmente significa problema o mujer. Muchas veces los dos.

Caleb tomó la guitarra del soporte.

— Hablas como si fueran categorías diferentes.

— Filosófico. Preocupante. ¿Quién es ella?

— ¿Quién?

Mason miró hacia donde estaba Sophie.

— La chica que parecía a punto de demandarte.

Caleb siguió la mirada de él antes de conseguir evitarlo.

Sophie estaba respondiendo algo a Harper.

La luz de colores de la sala caía en partes del cabello castaño suelto sobre los hombros.

Ella no parecía fuera de lugar exactamente, pero tampoco intentaba pertenecer.

Había algo deliberado en ella, una especie de presencia calma en medio del caos, como si la fiesta fuera un paréntesis dentro de una vida que seguiría funcionando perfectamente después.

Caleb tuvo ganas de desordenar ese paréntesis.

La idea vino demasiado rápido.

— Sophie — dijo él.

Mason alzó las cejas.

— ¿Solo Sophie?

— Morgan.

— Ah. ¿La amiga de la pelirroja?

— ¿La conoces?

— De vista. Ella es del tipo inteligente y aterradora.

— Todo el mundo es inteligente cuando estás borracho.

— Estoy ofendido, pero no lo suficiente como para negarlo.

Aaron se acercó con el bajo colgado del hombro.

— ¿Vamos a tocar o a discutir el colapso emocional de Hayes?

— ¿Hay colapso? — preguntó Mason, inmediatamente interesado.

— No — respondió Caleb.

— Habló con una chica y volvió con cara de quien perdió una discusión y le gustó — dijo Aaron.

Caleb lo señaló.

— Deberías estar afinando.

— Estoy afinado. Tú es que estás sensible.

Mason miró otra vez a Sophie.

— Ella no parece tu tipo.

— ¿Y cuál es mi tipo?

— Disponible.

Aaron se rió.

Caleb no.

La palabra debería haber pasado sin peso. Era una broma. Una broma justa, tal vez. Pero, por algún motivo, sonó menos graciosa aquella noche.

Disponible.

Sí, ese era el patrón. Mujeres que querían divertirse, mujeres a las que les gustaba la idea de él, mujeres que entraban en el baile sabiendo que nadie necesitaba preguntar demasiado. Sophie, con su expresión de juicio pulido y frases afiladas, no parecía dispuesta a facilitar nada.

Eso debería desanimarlo.

En vez de eso, encendió algo.

— Vamos a tocar — dijo Caleb.

Mason chocó las baquetas una contra la otra.

— La guitarra huyendo de sentimientos. Clásico.

— La batería hablando demasiado. También clásico.

La música empezó, y Caleb intentó aferrarse a ella.

Funcionó por algunos minutos.

Las cuerdas bajo los dedos, el ritmo alto, la vibración en el pecho, las voces cantando junto.

Era el tipo de ambiente en el que él normalmente se disolvía con facilidad, dejando que el cuerpo hiciera lo que sabía: tocar, sonreír, ocupar espacio.

Pero, aquella noche, su atención seguía encontrando a Sophie como si la mirada hubiera adquirido voluntad propia.

Ella no bailaba. Claro que no bailaba.

Se quedaba cerca de la pared con Harper, respondiendo a algo que la amiga decía, a veces riendo contra su propia voluntad. Cuando reía, el rostro entero cambiaba. La seriedad no desaparecía por completo, pero abría una rendija. Caleb se dio cuenta de que quería hacerla reír así.

No para ganar.

No exactamente.

Solo para probar que conseguía arrancarle algo que no fuera desconfianza.

Mentira, corrigió una parte más honesta de él mientras atacaba el siguiente acorde.

También para ganar.

Siempre había ganas de ganar.

...

Cuando la banda terminó el primer bloque, la fiesta ya había pasado de ruidosa a caótica.

Mason recibió aplausos como si hubiera organizado un festival, Aaron fue rodeado por dos tipos queriendo hablar sobre pedales, y Caleb apenas consiguió apoyar la guitarra antes de que Riley apareciera con dos vasos en la mano.

— Tocaste bien — dijo ella, entregándole uno de ellos.

— Gracias.

Él tomó el vaso, pero no bebió.

Riley sonrió del modo en que solía sonreír cuando quería que la conversación disminuyera la distancia. Ella era bonita, segura, divertida. Caleb lo sabía. También sabía que, en otra noche, tal vez habría dejado que la conversación siguiera. No por maldad. Solo porque era simple.

— Desapareciste después del café — comentó ella.

— Ensayos. O la versión aproximada que mi banda acepta llamar ensayo.

— Siempre una respuesta lista.

— No siempre.

— Quiero ver cuándo te quedas sin respuesta.

Caleb casi dijo algo.

Alguna provocación fácil. Alguna invitación. Alguna frase con espacio suficiente para que ella eligiera el significado.

Pero sus ojos encontraron a Sophie detrás de Riley.

Sophie no lo estaba mirando.

Estaba hablando con Harper, gesticulando con la botella de agua, probablemente explicando por qué aquella fiesta era un error, por qué Caleb era un error y por qué cualquier persona racional debería salir de allí antes de que se acabara el oxígeno.

La imagen lo hizo sonreír de un modo menos ensayado.

Riley lo notó.

Claro que lo notó.

— Ah — dijo ella.

Caleb volvió la atención hacia ella.

— ¿Qué?

— Nada.

Pero la sonrisa de ella había perdido un poco de brillo, sustituido por curiosidad.

— No es nada — dijo él, aunque ella no hubiera preguntado.

Riley inclinó la cabeza.

— Claro.

La culpa volvió de nuevo, pequeña e incómoda.

Él estaba cansado de esa sensación. No porque fuera demasiado grande, sino porque surgía en momentos en los que antes no surgía. Como si Dylan hubiera abierto una ventana en el lugar equivocado y ahora corrientes de aire entraran por todos los rincones.

— Voy a buscar agua — dijo Caleb.

— Ya tienes un vaso.

Él miró el vaso en la mano.

— Entonces voy a cambiarlo por algo que yo reconozca.

Riley se rió, pero no intentó detenerlo.

Caleb se alejó antes de que la conversación pidiera una intención que él no tenía.

En la cocina, encontró el caos habitual: botellas, bolsas de hielo, gente buscando vasos limpios y una pareja discutiendo en susurros dramáticos cerca del fregadero. Abrió la nevera, tomó una botella de agua y se apoyó en la encimera. Por medio minuto, solo respiró.

Esto era ridículo.

Había hecho una apuesta con una chica que lo consideraba un monumento ambulante a la irresponsabilidad afectiva.

Debería estar divirtiéndose. Debería estar planeando el primer mensaje, la primera provocación, la primera forma de hacer que Sophie admitiera que, por debajo de aquella armadura de sentido común, había una mujer tan susceptible al deseo como cualquier otra.

En vez de eso, estaba pensando en el modo en que ella había establecido la regla del contacto físico.

Contacto físico solo si los dos quieren.

La mayoría de las personas tal vez diría eso con inseguridad. Sophie lo dijo como quien ponía una cláusula en un contrato. Y a Caleb le gustó. Le gustó la firmeza, la claridad, el hecho de que ella no estaba interesada en ser impresionada a costa de sus propios límites.

Eso hacía todo más difícil.

Y más interesante.

— Hayes.

Él miró hacia la puerta de la cocina.