Capítulo 20

Al final del día, me había gastado más dinero en un solo conjunto de ropa del que me había gastado en casi una década en ropa de diario.

—¿Has conseguido encontrar algo? —preguntó Félix cuando Poppy y yo entramos por la puerta esa misma tarde.

—He ido de compras con tu mujer. ¿Tú qué crees?

Félix hizo una mueca.

—Buen punto. Me casé con un demonio de las compras.

—Me corrijo. Me casé con una bellísima genia de las compras.

—Gracias —dijo ella, acercándose para darle un beso—. ¿Habéis tenido un buen día, chicos? ¿Cómo están los niños?

—Viendo una peli en la otra habitación, aunque todo está sospechosamente tranquilo —Félix se levantó—. Creo que iré a echarles un ojo. Los hemos llevado a dar un buen paseo esta tarde, así que creo que eso los ha dejado agotados. —Se fue y Poppy lo siguió.

—Sé cómo se sienten —dije, dejándome caer en el sofá que Félix acababa de desocupar.

—Suena a día duro —dijo Jack desde el asiento a mi lado.

—Había olvidado la cantidad de resistencia que necesito para ir de compras con Poppy.

—Pero por lo que parece, has encontrado algo bonito.

—Sí. Casi me da un soponcio con la etiqueta del precio, pero no es que vaya una a un gran estreno de cine de una superproducción todos los días, ¿no? Lo último que quiero es hacer el ridículo.

—Tú nunca harías el ridículo.

—Gracias por la confianza, pero decir que estoy fuera de práctica en cualquier cosa remotamente social, ya no digamos algo de este calibre, es quedarse muy corto.

—Lo harás muy bien. Solo vamos a pasar una buena noche.

—¡Tía Lily! —Dos niños aparecieron correteando hacia mí. Escuché un pequeño quejido cuando Freddy chocó con alguna parte de Jack.

—¡Vayan con cuidado! —les dije mientras los abrazaba. —No hay que lastimar a Jack hasta que termine con mi jardín, ¿de acuerdo? —bromeé mientras les hacía cosquillas.

Nos abrazamos entre risas. Luego, Freddy fue a treparse sobre los hombros de Jack.

—Ni se te ocurra caerte, que no pienso limpiar la sangre.

Miré a Jack, que tenía a Freddy bien sujeto, y me devolvió la mirada con la promesa silenciosa de que no lo dejaría ir. Asentí brevemente y acomodé a Ruby en mi regazo.

Detrás de los niños pude ver a Clive, que estaba casi encima del sofá. Estaba tan contento que su rabo no paraba de moverse de un lado a otro como un limpiaparabrisas en automático. Con una mano alrededor de Ruby, me agaché para acariciar y besar al perro en la suave cabeza.

Su día de regreso al refugio se fue posponiendo, primero un día, luego una semana, hasta que fue permanente.

Lo supe desde la primera vez que vi su sonrisa: estaba en problemas desde el principio, pero no fue hasta la noche de la tormenta cuando nuestro destino se selló.

Amaba su compañía, ya no me sentía sola ni siquiera cuando estaba dormido.

No sabía cómo nos apañaríamos cuando Jack se fuera, ya que se volvía loco cada vez que él aparecía en la puerta. Ojalá fuera a estar bien. Él y yo.

—¿Listos para cenar? —preguntó Félix, espiando la bolsa de compras que Poppy estaba ansiosa por mostrarle.

—Famélica.

—Igual yo —dijo Poppy. —Ser consultora de moda es un trabajo duro. ¿Qué hay para cenar?

—Chili con carne, arroz, guacamole y crema agria. También debería haber nachos, pero me temo que los niños ya los atacaron e incluso Clive se hizo con algunos aspirándolos del suelo.

Un beneficio extra de tener un perro era que funcionaba como una aspiradora cada vez que algo de comida tocaba el suelo. Excelente para las migajas de nachos, pero no tanto cuando rodaba una salchicha recién hecha y la engullía al instante, antes de que pudiera intervenir.

—Suena genial. —Bostecé.

—No tardará mucho en calentarse, ¿pero quieres recostarte un instante antes de comer? Te ves cansada —preguntó Jack.

—No, estoy bien. —Repliqué con otro bostezo.

Pude sentir su mirada, luego rozó mi pierna y se levantó del sofá, recogiendo a mi sobrina al dirigirse a la cocina.

—Tío Jack, ¿puedes ser un caballito?

—Ruby, papá y el tío Jack estuvimos una hora acarreándote por la tarde. ¿Podrías darle un descanso al caballito?

Su carita no parecía decir que el caballito necesitara un descanso, pero asintió de todos modos.

Jack se arrodilló junto a ella, su rodilla crujió al agacharse.

—¿Qué te parecen cinco minutos más de caballito y luego tú y tu hermano suben a alistarse antes de la cena?

—¡Trato hecho! —respondió, saltando de emoción, con una gran sonrisa y los ojos iluminados. Abrazó a Jack y le dio un gran beso en la mejilla—. ¡Te quiero, tío Jack!

—Yo también, pequeñita.

—¿Puedes agacharte para que me suba?

—¿Qué te parece si vamos al jardín? El suelo aquí es un poco duro para las viejas rodillas del tío Jack.

Salió en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Yo también quiero montar! —dijo Freddy.

Instantes después, Jack estaba a cuatro patas en el jardín, con ambos niños montados sobre su espalda insistiendo para que fuera más rápido.

—En este momento se debe estar arrepintiendo de su regreso de Nueva Zelanda —dijo Félix, observando por las puertas del jardín.

Me acerqué. Jack era un tío enorme, pero los niños debían pesar muchísimo. Su risa profunda se mezclaba con las de ellos, por lo que debía estar casi tan divertido como ellos.

Subí a cambiarme, cogí un chándal en lugar de mis vaqueros de siempre y agradecí el momento más esperado por cualquier mujer: me saqué el sostén.

Tenía una blusa suelta y no estaba tan bien dotada como para que fuera un problema.

Qué alivio enorme. Cuando volví a bajar, Jack seguía en el jardín, notablemente agotado.

Poppy y Félix estaban ocupados arreglando las bebidas.

Me aproximé a las carcajadas que bailaban alrededor de Clive.

—Creo que es hora de llevar al caballito a su establo, ¿no lo creen?

—¡Por favor, solo unos minutos más!

—Venga —dije, levantando a Ruby en brazos—, ya es hora de la cena. Deben ir a lavarse las manos, ustedes dos. Venga, Freddy. —Desmontó tan poco convencido como su hermana, pero ambos se entretuvieron pronto con las payasadas de Clive y corrieron hacia la casa junto al perro.

En cuanto se alejaron un poco, Jack se derrumbó sobre su espalda y extendió los brazos como un crucifijo.

—Creo que me has salvado la vida.

—Bueno, aún no podemos enviarte a reparar, ¿no crees?

—Eres tan simpática —rio con calidez.

—Gracias, lo intento. ¿Seguro que estás bien? —Me agaché junto a él, de espaldas a la cocina.

Deslizó su mano sobre la mía y la tocó brevemente.

—De verdad, estoy bien. Me encanta pasar tiempo con ellos. No he sido el padrino más presente, ¿verdad?

—Eres un gran padrino, incluso estando en otro continente. Algunos se interesarían mucho menos, aunque vivieran al final de la calle. Ellos saben que pueden contar contigo; ni se te ocurra pensar que no has ocupado bien tu rol.

—Gracias, Lily. Significa mucho que tú digas eso.

Sabía exactamente cómo se sentía. Yo sí vivía al final de la calle y, aun así, me había perdido muchas cosas.

Él al menos tenía la distancia como excusa; yo solamente había decidido faltar a las obras de Navidad, las fiestas de cumpleaños o cualquier otra invitación que hubiera rechazado por sentirme incapaz de salir. No había buenas excusas para eso.

—Te ves un poco seria.

—No, para nada —respondí, disipando el pensamiento.

—Mientes. Ya te conozco lo suficiente como para que me engañes con eso.

Le di un ligero empujón mientras intentaba esconder la sonrisa que amenazaba con llenar mi cara.

—Calla, engreído. —Me levanté y le extendí la mano—. Venga, arriba. —El impulso de mi brazo no fue suficiente para incorporarlo. Lo intenté nuevamente con ambas manos y la fuerza de todo mi cuerpo. —Vaya, qué pesas.

Una vez arriba, con más esfuerzo de su parte que de la mía, miró hacia mí y dijo:

—Como dije, muy simpática. ¿Me acompaña a cenar? —Me ofreció el brazo como si estuviésemos en un evento importante, vestido de esmoquin en lugar de ese pantalón corto y la camiseta raída que traía. Su expresión seria me hizo reír y le seguí la broma.

—Eso sería encantador.

—Espero que no sea sopa de tortuga otra vez.

—Se vuelve un poco sosa.

—Quizá podríamos comer ostras mañana, y enviaré una nota a la casera. —Su mueca era tan retorcida que le habría sacado las propiedades afrodisíacas al platillo.

—Podrías, pero creo que la casera disfruta de las cosas a su manera, y quizá esa nota termine en un lugar menos agradable.

Jack entró a la cocina echando la cabeza hacia atrás de la risa, y simulé no notar el intercambio de miradas entre mi hermano y su esposa.

—¿Cómo te sientes con respecto al estreno?

—Nerviosa, pero también algo emocionada.

Nos sonreímos.

—Estarás impecable.

—Gracias. Y gracias otra vez por haber accedido a venir. De verdad lo aprecio. Las cosas dan un poco menos de miedo cuando tienes apoyo, ¿no?

—Pueden darlo, sí. Y de nada.

La casa estaba tranquila otra vez ahora que mi familia se había ido.

La cena había sido una velada divertida y ligeramente ruidosa, pero la había disfrutado.

Había encontrado el día de compras con Poppy estresante por momentos, todavía sin acostumbrarme a tratar con multitudes y con la gente en general, pero me había encantado poder estar con mi cuñada y compartir momentos juntas, incluso simplemente charlando en la cafetería mientras nos reponíamos entre una tanda y otra de búsqueda del vestido perfecto.

Era otra cosa que me había perdido, reflexioné.

Me había pasado todo este tiempo pensando que estaba haciendo lo mejor para mí, pero habían empezado a aparecer grietas en esa filosofía.

Todavía estaba absolutamente aterrorizada con el estreno y desde luego no estaba a punto de convertirme en una mariposa social de la noche a la mañana, pero tendría a Jack conmigo para el evento.

Seguía sin creer que hubiera sido capaz de hacerlo sola.

Sí que disfrutaba de los paseos en solitario, al menos del que había hecho, pero me sentía mucho más feliz y tranquila saliendo con Clive.

Era como tener respaldo social si lo necesitaba y, por supuesto, compañía, algo de lo que había ido muy escasa durante gran parte de la última década.