Capítulo 17

Empecé a moverme lo menos posible para evitar despertarlo.

Lo último que necesitaba era que Jack se despertara y nos encontrara así.

Si se despertaba y hacía bromas diciendo que yo lo había planeado, me pincharía hasta que picara el anzuelo, lo que haría inevitablemente.

Y la otra opción era que se despertase horrorizado y pasáramos ambos un mal rato fingiendo que no había pasado, sabiendo perfectamente que sí había pasado.

No sabía qué era peor. Probablemente lo segundo; al menos las bromas se acabarían. La incomodidad podía durar mucho más.

La situación ideal era que no se enterara. Así que continué con mis maniobras sigilosas… hasta que él soltó un sonido en sueños y se movió, deshaciendo todo mi progreso y dejándome al inicio. Necesitaba otro plan.

—¡Uf!

Jack se incorporó de golpe cuando Clive puso una pata —y parte de su peso— sobre una zona particularmente delicada de su anatomía.

—¡Clive, amigo! ¿Qué haces?

—Perdón —dije desde donde ya estaba sentada.

En la confusión y, probablemente, el shock, Jack se había movido tan rápido que estaba segura de que no había notado otra cosa que la pata del perro, que yo había…

ejem… colocado estratégicamente gracias a una golosina del cesto del picnic.

Sí, fue un truco bajo, pero las circunstancias lo exigían.

—La culpa fue mía. Estábamos jugando y nos emocionamos.

Jack me miró un segundo, con los ojos verdes brillando más de lo normal, esta vez no de risa, sino de dolor y lágrimas contenidas. Asintió con rigidez. Me sentí realmente mal: no pretendía hacerle daño, solo incomodarlo un segundo para poder librarme. Esperaba que no hubiera daños permanentes.

—Debí quedarme dormido.

—Sí.

—¿Tú has dormido? —Sus ojos miraron el libro sobre mi regazo—. ¿O has leído?

—Creo que dormité también. Todo este aire fresco y buena comida…

Jack sonrió un poco menos tenso.

—Eso suele pasar. Añade calorcito y tranquilidad y tienes la receta perfecta para una siesta.

Alzó la vista.

—Esas nubes han crecido desde que nos dormimos.

Miré también. Las nubes algodonosas se habían vuelto más densas y más altas, con alguna veta oscura.

—¿Es malo?

—Puede significar lluvia. Dijeron por la radio que había posibilidad de tormentas. Quizá convenga recoger ya y volver al coche, si te parece.

—Por supuesto.

—¿Te sigue apeteciendo ese asado?

Miré mi estómago.

—Si encuentro sitio…

Jack rio.

—Lo encontrarás. Te aseguro que merece la pena. No te lo puedes perder.

—Ahora tendré que vivirlo. No puedes hacer una presentación así y luego no cumplir.

—No te arrepentirás. —Sonrió.

—Puede que mañana me arrepienta si no puedo ponerme los vaqueros.

—Bah —dijo él, enrollando la manta mientras yo recogía los restos del picnic—. Hemos caminado un buen trecho hoy. Ya lo has quemado.

—Qué alivio. Entonces lo disfrutaré sin remordimientos.

—Como debe ser. Vamos, Clive. Al coche.

Clive trotó feliz a nuestro lado, sin correa, pero tan cerca como si la llevara.

—Es muy bueno, ¿eh?

—Lo es —dijo Jack, mirando al perro. Llevaba la cesta en una mano y la manta enrollada bajo el otro brazo.

Yo había intentado llevar algo, pero él me lo quitó de la forma más amable posible y me dio la correa, por si la necesitábamos.

Viendo a Clive ahora, estaba claro que no.

Una vez en el coche, Jack arrancó y bajamos por la colina hacia el pub que tanto había elogiado.

Tenía razón. El asado era uno de los mejores que había probado.

Patatas crujientes perfectas, esponjosas por dentro, Yorkshire puddings dorados y ligeros, verduras frescas y ternera en su punto, todo bañado en una salsa espesa y deliciosa.

Pedir postre habría sido un crimen contra mi estómago, que pedía que no le diera nada más por toda la semana.

Aun así, Jack se pidió un sticky toffee pudding con natillas, y yo probé una cucharada, lo que bastó para confirmar que sabía incluso mejor de lo que parecía. Y Clive durmió feliz bajo la mesa.

Rodando casi literalmente hasta el coche, emprendimos la vuelta a casa. El cielo estaba ahora casi negro, salvo una franja rosada muy fina en el horizonte.

—Creo que tenías razón con la lluvia. El cielo pinta chungo.

—Sí. Con un poco de suerte llegamos antes de que caiga.

Llegamos, pero por poco. Mientras vaciábamos el cesto en la cocina, y Clive se acurrucaba con Hot Dog, empezaron las primeras gotas en la ventana. Para cuando acabamos, llovía con ganas.

Tras comprobar que Clive estaba cómodo, le dije a Jack que iba a darme un baño. Él dijo que tenía planes parecidos.

—¿Quieres que suba un vaso de vino?

—Qué lujo —sonreí.

—Lo sé, pero prometo que será nuestro secreto. —Se dibujó una cruz en el pecho.

—Muy gracioso. Aunque un Baileys con hielo estaría aún mejor.

—Buena elección. Ahora te lo traigo.

—Voy llenando la bañera. Luego bajo a por él.

Salí de la cocina, cogiendo mi libro, y subí a mi baño. Abrí los grifos y vertí mi esencia favorita mientras el aire se llenaba de un delicioso aroma a lavanda y rosa.

—Toc, toc —dijo una voz desde mi habitación.

Crucé el dormitorio hasta la puerta entreabierta. Allí estaba Jack, con un gran vaso de Baileys y un solo cubito de hielo enorme. Siempre me gustaron esos, que no diluyen el trago y lucen fantásticos.

—Gracias. No hacía falta que lo subieras.

—Pasaba por aquí —dijo, con una sonrisa suave.

—Gracias otra vez por hoy —dije, tomando el vaso.

—De nada. Me alegro de que lo disfrutaras. Y siento haber dicho cosas que quizá no debí. Nunca querría hacerte daño. Sé que puede que no lo pareciera, pero necesito que sepas que es verdad.

Le miré a las profundidades de sus ojos verdes.

—Lo sé. Estoy segura de dónde estoy contigo.

Él sonrió.

—Eso sí. —Elevó un poco la cabeza, olfateando como si fuera Clive oliendo comida—. Huele de maravilla.

—Relaja muchísimo. ¿Quieres un poco para tu baño?

—Umm, no. Tengo Radox. Estoy bien.

Me reí.

—Yo también prometo que será nuestro secreto.

Jack dio un paso más. Su pecho quedó a milímetros del mío.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti para no arruinar mi imagen de tipo duro amante del aire libre?

—Sabes que esa no es la imagen real que la gente tiene, ¿verdad?

—¿Cómo? ¿No la tienen?

No pude mantener la seriedad.

—Vale, sí la tienen. Pero es de tipo duro, amante del aire libre, y pijo.

Puso una cara de disgusto.

—Genial.

—No seas tonto —dije, dándome la vuelta para ir a parar el agua y coger la crema de baño.

Poner un poco de distancia entre los dos quizá era buena idea.

Nadie habría dudado que Jack era efectivamente un hermoso ejemplo de masculinidad, y no es que yo planeara cuestionarlo.

Jack tenía ese efecto gravitatorio… y yo estaba feliz en mi propia órbita, que había ocupado los últimos diez años.

Definitivamente no necesitaba ningún eclipse emocional.

Me hundí en la bañera rodeada de burbujas y aromas.

Afuera la lluvia golpeaba con fuerza. Aquello tenía algo reconfortante: estar a cubierto, caliente y relajada mientras la tormenta caía.

Bebí un sorbo del Baileys que Jack había preparado, lo dejé al lado de la bañera y recogí mi libro para ponerme a leer.

Entre el ejercicio, la comida y el baño, me dormí en cuanto mi cabeza rozó la suavidad de mi almohada.

Tres horas después, un trueno ensordecedor me despertó de golpe. Permanecí inmóvil un segundo, asimilando lo que pasaba. Otro trueno siguió, igual de cerca que el primero. Me levanté, me puse la bata y bajé.

Clive estaba junto al sofá, con el rabo entre las patas. Al oírme entrar, prácticamente me arrolló, envolviéndome con su cuerpo. Me agaché.

—Está bien, cariño. Estoy aquí. No puede hacerte daño.

Lo abracé. Temblaba, así que lo estreché más.

Después de calmarlo un poco, traje su cama frente al sofá, le ofrecí Hot Dog y se metió obediente en su sitio.

Lo arropé con una manta y me tumbé junto a él, con una mano sobre su cuerpo para que supiera que estaba allí.

Me cubrí con la colcha del sofá. Oí algunos lloriqueos que parecieron calmarse con mis caricias.

A los pocos minutos, Clive volvió a incorporarse, gimiendo hacia la puerta.

—Tranquilo, cielo —intenté calmarlo. Otro trueno sonó justo afuera. La tormenta parecía fija sobre nuestro techo. Me quité la manta y gateé hacia la puerta, intentando devolver a Clive a su cama.

Entonces, la puerta se abrió lentamente y, con un relámpago iluminando la estancia, me encontré frente a unas piernas musculosas.

—Hola —dijo una voz profunda y somnolienta.

—Hola —respondí, poniéndome de pie. Otro destello me reveló una camiseta, un pantalón corto y ese aspecto que en mi propio libro hubiese descrito como deliciosamente despeinado que algunos hombres sabían llevar demasiado bien. Como si necesitara más complicaciones.

—¿Estás bien?

—Sí. Hay mucho ruido ahí fuera, ¿verdad?

Jack ya estaba agachado, calmando a Clive.

—Sí. He bajado a ver cómo estaba, pero veo que he llegado tarde —dijo, guiando al perro de nuevo a su cama. Yo encendí brevemente el móvil para iluminar.

—No sabía si le darían miedo las tormentas. Algunos animales las sufren bastante.

—Parece que sí. Ha sido muy amable por tu parte. —Levantó las manos de inmediato—. Ha sonado más condescendiente de lo que pretendía. No quería que sonara así.

—Tranquilo —dije, tocándole el brazo—. Sé lo que querías decir. Puedes volver a dormir si quieres. Creo que estaremos bien.

—No me importa quedarme un rato. —Un trueno enorme sacudió la casa—. Dudo que pueda dormir con esto.

—Es verdad. Si quieres preparo algo caliente —dije mientras acomodaba a Clive en su cama y a Hot Dog junto a él.

—No —dijo, estirando la colcha—. Estabas muy cómoda antes de que bajara. Vuelve a meterte y yo preparo las bebidas.

—No hace falta.

—Lo sé. Pero quiero hacerlo. Anda, métete ahí.

—No soy una niña.

—Venga, mujer, métete —dijo, conteniendo la risa.

—Ahora tienes que hacer las bebidas.

—Bien. Por fin me deja hacer algo.

—Yo te dejo hacer cosas muchas veces —dije, acomodándome en el sofá para poder tomar mi bebida. Él me lanzó una mirada divertida mientras me colocaba la colcha.

—¿Cómoda?

—Sí… gracias —respondí, algo turbada por la ternura del gesto y de su voz.

En la penumbra de la cocina, sin haber encendido la luz, aquel sencillo acto adquirió una intimidad inesperada.

Sacudí mentalmente la idea. Jack solo estaba siendo amable, igual que yo lo había sido con Clive antes, y ninguna intimidad podía estar asomando a su mente.

—¿Estás bien? —preguntó—. Con los relámpagos pareces fruncir tanto el ceño que se te van a caer las cejas.

—A ver si me salen arrugas nuevas, no todos podemos tener una cara así de tersa.

—No me obligues a hacerte cumplidos. Sería inútil.

—Sí, claro. Por supuesto.

—Me conoces demasiado bien; lo notarías de lejos. —Terminó de acomodar la colcha a mi alrededor.

Se dio la vuelta antes de que pudiera contestar y fue a la cocina a preparar las bebidas.

Quizá tenía razón: creía conocerlo, pero estaba aprendiendo que había mucho más en él.

Félix lo había visto antes que nadie. Jack había encontrado quién era y había crecido.

Yo, en cambio, había encogido mi vida y creído ser feliz en mi burbuja…

hasta que Jack Coulsdon-Hart había cruzado de nuevo mi puerta.