CAPÍTULO 10 #2

— Entonces ¿por qué insistes?

— Porque es lo que elegí.

— ¿Elegiste sufrir?

— Te elegí a ti.

Rose no se mueve.

El mundo sigue a nuestro alrededor, pero la frase se queda atrapada entre nosotros.

Te elegí a ti.

No digo que elegí la amistad.

No digo que elegí quedarme.

Digo solo eso.

Ella podría interpretarlo de muchas maneras.

Tal vez lo interprete como amistad.

Tal vez como algo más.

No lo sé.

— Jacob — susurra ella.

— Necesito ir al laboratorio.

Me levanto antes de que ella haga otra pregunta.

— ¿Te vas?

— Tengo clase.

— Puedes faltar una vez.

— No puedo.

— Tú siempre puedes.

— Hoy no.

Rose permanece sentada.

Me siento cobarde.

Tal vez sea exactamente eso lo que estoy siendo.

Pero, si me quedo, lo diré todo.

Y todavía no puedo.

...

La tarde en el laboratorio pasa en silencio.

Daniel pregunta si pasó algo.

Digo que no.

Él no lo cree.

No insisto.

Mi cabeza sigue en la plaza.

En la expresión de Rose cuando digo que te elegí a ti.

En la manera en que ella preguntó si yo quería que sintiera lo mismo.

Tal vez eso sea lo que significa los celos.

Tal vez Rose esté empezando a darse cuenta de que su vínculo conmigo no es igual al que tiene con las otras personas.

Tal vez esté asustada.

Yo también lo estoy.

La diferencia es que ya conozco el final de esta historia si ella descubre que no siente lo mismo.

Yo seguiré amándola.

Ella seguirá viéndome como amigo.

Y yo tendré que mirar mientras ella busca a otro hombre.

Ayudarla.

Sonreír.

Decir que él parece bueno.

Después volver a casa y fingir que no duele.

El pensamiento hace que cada cálculo sea más difícil.

En medio de la segunda clase, recibo un mensaje.

Rose: ¿Estás enojado conmigo?

Miro la pantalla.

Jacob: No.

Rose: Te quedaste herido.

Jacob: No.

Rose: Estás mintiendo.

Jacob: Estoy cansado.

Rose: Deja de usar esa excusa.

Jacob: Perdón.

Rose: Yo no quería hacerte sentir así.

Jacob: Tú no hiciste nada.

Rose: Hice.

Jacob: Rose.

Rose: Casi me dijiste algo.

Mi corazón se detiene.

Jacob: No.

Rose: Casi.

Jacob: Te lo imaginaste.

Rose: Yo te conozco.

Jacob: No lo sabes todo.

Rose: Sé lo suficiente.

No respondo.

El celular vibra de nuevo.

Rose: ¿Estás enamorado de mí?

La pregunta ocupa la pantalla.

No consigo respirar.

El laboratorio sigue funcionando a mi alrededor. Las máquinas hacen ruido. El profesor habla. Daniel escribe algo.

Yo no escucho nada.

Rose me preguntó directamente.

La oportunidad que temí durante años llegó en un mensaje de celular.

Puedo responder sí.

Puedo responder no.

Puedo decir que ella está confundiendo las cosas.

Puedo hacer una broma.

Cualquier respuesta lo cambiará todo.

Mis dedos se quedan quietos.

Rose: ¿Jacob?

Borro el campo de texto.

Escribo:

Jacob: No deberíamos hablar de eso por mensaje.

Borro.

Escribo de nuevo:

Jacob: Tú no quieres saber la respuesta.

Borro.

Al final, envío:

Jacob: Hablemos cuando yo llegue a casa.

La respuesta viene inmediatamente.

Rose: Está bien.

Guardo el celular.

Ya no consigo prestar atención en el laboratorio.

Tal vez acabo de abrir una puerta que no podré cerrar.

...

Cuando llego a casa, Rose está sentada en el sofá.

Ella no está estudiando.

No está con el celular.

Solo espera.

La puerta se cierra detrás de mí.

— Te demoraste — dice ella.

— Tuve laboratorio.

— Lo sé.

Dejo la mochila cerca de la pared.

— Querías hablar.

— Quiero.

Me siento en el sillón frente a ella.

La distancia entre nosotros es mayor de lo habitual.

Rose cruza las manos sobre las rodillas.

— ¿Estás enamorado de mí?

No hay preparación posible para oír la pregunta en voz alta.

La sala parece pequeña.

El sonido de la nevera viniendo de la cocina, el tráfico en la calle y el reloj de la pared se vuelven demasiado altos.

Yo podría responder.

Debería.

Pero miro a Rose y veo a la persona que conozco desde los quince años. La niña que me entregó un lápiz y cambió mi vida. La chica que duerme en el sofá, roba mi comida, usa mi camiseta y confía en mí con todo lo que siente.

No consigo ser el hombre que pone esa confianza en riesgo.

— ¿Por qué crees eso? — pregunto.

Rose desvía la mirada.

— Porque hablaste como si me hubieras elegido a mí.

— Te elegí a ti.

— ¿Como amigo?

— Como la persona más importante de mi vida.

— Eso no responde.

— Es la respuesta que consigo dar.

— Tú siempre haces eso.

— ¿Qué?

— Dices una cosa que parece importante, pero dejas el resto escondido.

— Tal vez porque el resto no deba ser dicho.

— ¿Por qué?

— Porque tú no sabes lo que quieres.

— ¿Y tú lo sabes?

— Lo sé.

— Entonces estás enamorado de mí.

La certeza en su voz me asusta.

— Rose.

— ¿Estoy equivocada?

No consigo mentir otra vez.

Pero tampoco consigo decirlo.

— No es tan simple.

Ella cierra los ojos.

— Sí lo es.

— No lo es.

— ¿Me amas o no?

La palabra me golpea.

Amor.

Nunca le dije eso a Rose.

Ni a mí mismo en voz alta.

— Yo te amo — digo.

El silencio después parece infinito.

Rose me mira fijamente.

Yo sigo antes de que ella lo interprete de otra manera.

— Pero amarte no significa que yo esté pidiendo algo.

— ¿Estás enamorado de mí?

Mi corazón ya no aguanta huir.

— Sí.

La palabra sale baja.

Casi inaudible.

Pero Rose la escucha.

Ella se queda inmóvil.

Yo también.

Todo lo que escondí durante tres años está entre nosotros en una sola palabra.

Sí.

Rose no se aleja inmediatamente.

No grita.

No llora.

Solo me mira como si estuviera intentando reconocer al mejor amigo que siempre conoció.

— ¿Desde cuándo? — pregunta.

— Mucho.

— ¿Cuánto es mucho?

— Desde los diecisiete.

Ella se lleva la mano a la boca.

— ¿Estabas enamorado de mí a los diecisiete?

— Sí.

— ¿Y nunca me lo contaste?

— Tú hiciste una promesa.

— Yo también prometí que lo contaría si sintiera algo.

— Lo sé.

— Entonces ¿por qué no lo contaste?

— Porque tú decías que no querías perder nuestra amistad.

— Yo no dije que no quería saber.

— Dijiste que elegirías la amistad.

Rose se calla.

El recuerdo de la plaza está entre nosotros.

La promesa.

El meñique entrelazado.

El miedo a perder.

— Yo te habría elegido a ti — dice ella.

La frase me da esperanza.

— ¿Como amigo?

Rose no responde.

— Eso es lo que necesitas descubrir — digo.

— ¿Y tú?

— Yo ya lo descubrí.

— ¿Vas a seguir ayudándome a encontrar a alguien?

La pregunta duele más de lo que esperaba.

— Si tú quieres.

— ¿Incluso después de decirme eso?

— Yo dije que no estoy pidiendo nada.

— Pero va a doler.

— Ya duele.

Rose baja los ojos.

— Yo no quería lastimarte.

— Lo sé.

— Yo no lo sabía.

— Hice lo posible para que no lo supieras.

— ¿Por qué?

— Porque yo prefería que tú me tuvieras como mejor amigo a no tenerme.

Ella empieza a llorar.

No mucho.

Solo lágrimas silenciosas que corren por el rostro.

Mi cuerpo reacciona antes que la razón. Me levanto y me siento a su lado.

Rose no se aleja cuando le tomo la mano.

— Perdón — susurra.

— No pidas perdón.

— No sé qué hacer.

— No hagas nada ahora.

— Pero tú estás sufriendo.

— Yo voy a estar bien.

— Tú siempre dices eso.

— Porque quiero que sea verdad.

Rose aprieta mis dedos.

— Yo no quiero perderte.

— No me vas a perder.

— ¿Incluso si no sé si siento lo mismo?

— Incluso así.

— ¿Tú puedes?

No lo sé.

Pero asiento.

— Puedo.

La mentira es para los dos.

Después de algunos minutos, Rose apoya la cabeza en mi hombro.

Yo permanezco inmóvil.

No beso su cabello.

No la atraigo más cerca.

No convierto el momento en una oportunidad.

Ya dije lo que necesitaba decir.

Ahora, necesito controlar lo que siento.

Necesito darle a Rose tiempo para entender.

Necesito impedir que cada mirada, cada toque y cada palabra se conviertan en una expectativa.

Si ella me elige, tiene que ser porque quiere.

No porque tenga miedo de perderme.

— ¿Jacob?

— ¿Hm?

— ¿Tú todavía vas a estar aquí mañana?

Cierro los ojos.

— Voy a estar.

— ¿Lo prometes?

— Lo prometo.

Ella permanece a mi lado.

Yo miro nuestras manos unidas.

La confesión no lo cambió todo.

Todavía.

Pero cambió la forma en que consigo esconder.

Ahora Rose lo sabe.

Y, aunque yo no tenga el valor de esperar nada, una parte de mí seguirá buscando una respuesta en cada mirada de ella.

Eso es peligroso.

Por eso, cuando Rose se queda dormida apoyada en mí, tomo una decisión.

A partir de ahora, voy a controlar mejor lo que siento.

No voy a presionarla.

No voy a interpretar cada gesto.

No voy a convertir su confusión en esperanza.

Seguiré a su lado.

Como siempre.

Aunque amar a Rose en silencio se haya vuelto imposible después de que ella finalmente descubrió la verdad.