CAPÍTULO 4 #2

La pregunta me golpea con precisión.

— ¿Por qué crees eso?

— Porque tienes la misma cara que pones cuando ella está molesta.

— Ella no está molesta.

— Entonces eres tú.

— Estoy cansado.

Daniel cruza los brazos.

— ¿Pasaste la noche en el laboratorio?

— No.

— ¿Dormiste?

— Un poco.

— ¿Cuánto?

— Lo suficiente.

Me mira fijamente.

Al parecer, Rose no es la única persona que se da cuenta cuando estoy mintiendo.

— No pasó nada — digo.

— Entonces, ¿por qué pareces estar a punto de desmontar esa máquina con las propias manos?

Miro el equipo delante de mí.

— Tal vez estoy teniendo un mal día.

Daniel no insiste.

Se aleja, y yo vuelvo al trabajo.

El problema no es el día.

Es el futuro.

Hasta ayer, yo conseguía fingir que Rose no estaba buscando a nadie. Ella decía que no quería tener novio, y yo creía que todavía tendría tiempo.

Ahora, ella decidió cambiar.

Y yo acepté ayudarla.

...

Rose me manda el primer mensaje poco después del mediodía.

Rose: Él acaba de enviarme un mensaje.

No necesito preguntar quién es.

Jacob: ¿Lucas?

Rose: Sí.

Jacob: ¿Qué dijo?

Ella envía una captura de pantalla.

Lucas: Estoy ansioso por verte más tarde. Espero que te guste la hamburguesa.

Leo el mensaje más de una vez.

No hay nada malo.

Parece interesado.

Es exactamente eso lo que yo debería decir.

Jacob: Parece simpático.

Rose: ¿Tú crees?

Jacob: Creo.

Rose: No parece una respuesta muy entusiasmada.

Jacob: ¿Qué quieres que diga?

Rose: No sé. Tú eres el consultor.

Jacob: Entonces, como consultor, digo que el mensaje es positivo.

Rose: ¿Y como mi mejor amigo?

Me quedo mirando la pregunta.

Como tu mejor amigo, yo diría que no salgas con él.

Diría que nadie va a conocerte como yo te conozco.

Diría que no quiero que otro hombre reciba tus sonrisas.

Diría que estoy enamorado de ti desde hace tres años y que cada vez que te acercas a alguien siento como si me estuvieran sustituyendo incluso antes de haber sido elegido.

Jacob: Como tu mejor amigo, digo que debes ir si quieres.

Rose: ¿No crees que estoy yendo demasiado rápido?

Jacob: Solo vas a comer una hamburguesa con él.

Rose: Entonces, ¿no es una cita?

Jacob: Tú me dijiste que no lo era.

Rose: Él dijo que no lo era.

Jacob: Entonces no lo es.

Rose: Estás raro.

Jacob: Estoy en el laboratorio.

Rose: Eso no lo explica.

Jacob: Estoy cansado.

Rose: Siempre usas esa excusa.

Jacob: Porque siempre estoy cansado.

Rose: Voy a creerte por ahora.

Jacob: Gracias.

Rose: ¿Todavía vas a ayudarme a elegir qué ponerme?

Jacob: Voy.

Rose: ¿Aunque sea solo una hamburguesería?

Jacob: Principalmente si es una hamburguesería.

Rose: ¿Por qué?

Jacob: Porque siempre eliges ropa incómoda cuando quieres parecer casual.

Rose: Eso no es verdad.

Jacob: Usaste una blusa con una etiqueta que te raspaba el cuello durante tres horas la semana pasada.

Rose: ¿Cómo te diste cuenta?

Jacob: Te tiraste del cuello veinte y tres veces.

Rose: ¿Contaste?

Jacob: Tal vez.

Rose: Eres aterrador.

Jacob: Y aun así quieres mi ayuda.

Rose: Quiero.

Cierro la conversación.

Mi corazón está acelerado, aunque solo hayamos hablado sobre una ropa.

Es ridículo.

Yo debería estar acostumbrado a cuidarla.

Debería conseguir ayudarla a acercarse a otro hombre sin convertir cada detalle en una tortura personal.

Pero no puedo.

...

Nos encontramos con Rose en el apartamento al final de la tarde.

Está delante del espejo de la sala, usando dos blusas diferentes y una expresión impaciente.

Una está tirada sobre el brazo del sofá. Otra, sobre el sillón.

— Te demoraste — dice.

— Tenía clase.

— Lo sé. Aun así, te demoraste.

— Me llamaste hace diez minutos.

— Diez minutos es mucho tiempo cuando alguien necesita ayuda.

Dejo la mochila en el suelo.

Rose está usando unos jeans y una blusa clara. El cabello está suelto, cayendo sobre los hombros. No necesita ayuda.

Nunca necesita.

— Esa está bien — digo.

— Ni siquiera miraste bien.

— Miré.

— No miraste.

Ella tira del cuello de la blusa.

— ¿Está demasiado simple?

— Es una hamburguesería.

— Pero tal vez él piense que no me esforcé.

— No necesitas vestirte para impresionar a alguien que todavía ni sabe si merece tu atención.

Rose se queda callada por un segundo.

— Eso fue casi profundo.

— Estoy lleno de sorpresas.

— Entonces, ¿crees que está bien?

— Creo.

— ¿Dirías si estuviera mal?

— Diría.

— ¿Aunque yo me molestara?

— Principalmente si pudieras evitar salir pareciendo incómoda.

Ella sonríe.

— Está bien.

Rose pasa a mi lado en dirección al cuarto. Cuando regresa, sostiene un bolso pequeño y el celular.

— ¿Cómo estoy?

La observo.

No debería tardar tanto en responder.

— Bonita.

La palabra sale antes de que yo consiga elegir otra.

Rose parpadea.

— ¿Bonita?

— Sí.

— Podrías haber dicho “genial”.

— Preguntaste cómo estás.

— Y tú dijiste bonita.

— Porque estás bonita.

El silencio se extiende.

Rose parece no saber qué hacer con el cumplido.

Yo tampoco.

Normalmente, puedo llamarla bonita sin convertir eso en algo extraño. Ya lo hice muchas veces. Pero hoy la palabra parece más pesada.

Rose baja la mirada.

— Gracias.

— De nada.

Se coloca un mechón de cabello detrás de la oreja.

Conozco ese gesto.

Está nerviosa.

— ¿Quieres que vaya hasta la hamburguesería? — pregunto.

— No.

— Entonces, ¿qué hago?

— Puedes mandarme un mensaje después de una hora.

— ¿Para qué?

— Para preguntar si todo está bien.

— ¿Quieres una excusa para irte?

— No.

— Rose.

— Tal vez.

— Sabes que puedes llamarme si no estás cómoda.

— Lo sé.

— Y puedes mandarme solo una palabra. Yo voy a entender.

— Lo sé.

— Y si él intenta cualquier cosa que tú no quieras...

— Jacob.

— ¿Qué?

— Sé defenderme.

— Lo sé.

— Entonces deja de actuar como si fuera a encontrarme con un criminal.

— No lo estoy.

— Sí lo estás.

— Solo estoy diciendo que puedes llamarme.

— Voy a llamar.

— ¿Lo prometes?

— Lo prometo.

Se acerca y me toca el brazo.

— Voy a estar bien.

El contacto dura solo unos segundos.

Aun así, siento como si hubiera puesto la mano directamente sobre mi corazón.

— Lo sé — digo.

Rose sonríe.

— ¿Y vas a ayudarme a evaluar después?

— Voy.

— ¿Vas a ser honesto?

— Siempre.

— ¿Aunque me guste él?

La pregunta me deja sin aire por un instante.

— Principalmente si te gusta él.

Ella parece satisfecha con la respuesta.

— Entonces está combinado.

Rose va hasta la puerta, pero se detiene antes de salir.

— ¿Jacob?

— ¿Sí?

— No estás enojado conmigo, ¿verdad?

La pregunta me golpea de una manera diferente.

Ella realmente cree que podría existir un motivo para que yo estuviera enojado.

— No.

— ¿Estás seguro?

— Estoy.

— Te quedaste callado después de que yo pedí ayuda.

— Yo estaba intentando entender qué exactamente querías.

— Quiero conocer a alguien.

— Lo sé.

— Y quiero que estés conmigo mientras hago eso.

La miro.

— Voy a estar.

— Entonces está todo bien.

— Lo está.

Ella sonríe de nuevo.

Después se va.

La puerta se cierra.

Yo permanezco en el mismo lugar.

Rose no se dio cuenta de que la peor parte de la propuesta no es ayudarla.

Es el hecho de que ella confíe en mí para eso.

Ella cree que puedo acompañarla mientras se enamora de alguien.

Cree que seré lo bastante fuerte como para sonreír cuando ella cuente que Lucas la hizo reír.

Cree que yo voy a analizar mensajes, citas y besos como si no deseara que ninguno de ellos ocurriera.

Tal vez debería haber dicho que no.

Tal vez habría sido más honesto conmigo.

Pero decir que no significaría apartarla.

Y yo no sé existir lejos de Rose.

Entonces agarro el celular y abro la lista de contactos de la universidad.

No tengo una lista de chicos interesados en ella.

Todavía.

Pero empiezo a pensar.

¿Quién habla con ella durante las clases?

¿Quién suele mirar cuando ella cruza el campus?

¿Quién ya intentó sacar conversación?

¿Quién parece respetuoso?

¿Quién sería capaz de hacerla reír?

No encuentro respuestas.

Porque, cada vez que pienso en el hombre correcto para Rose, pienso en mí.

Y eso vuelve todo imposible.

...

Una hora después, mi celular vibra.

Rose: Estoy aquí.

Miro el mensaje.

Jacob: ¿Todo bien?

Rose: Sí.

Jacob: ¿Él llegó?

Rose: Todavía no. Pero vi a alguien interesante.

Mi pecho se aprieta.

Jacob: ¿Quién?

Rose: Un chico que estaba en la mesa de al lado. Camisa azul. Parece bonito.

Cierro los ojos.

La camisa azul.

Conozco al chico.

Lucas.

O tal vez sea otro.

No importa.

Para Rose, ya existe alguien interesante.

Jacob: ¿Hablaste con él?

Rose: Todavía no.

Jacob: ¿Quieres que intente averiguar quién es?

Rose: Quiero.

Jacob: Voy a descubrirlo.

Rose: Sabía que podía contar contigo.

Me quedo mirando el último mensaje.

Eso es lo que soy.

La persona con quien Rose puede contar.

El hombre que va a ayudarla a encontrar a alguien.

El mejor amigo que va a esconder su propio corazón mientras observa a otros hombres acercarse.

Respiro hondo y respondo.

Jacob: Siempre.

Pongo el celular sobre la mesa.

Después abro la computadora, entro en el grupo de la universidad y empiezo a buscar información sobre los chicos que suelen frecuentar la cafetería.

No sé cuánto tiempo voy a conseguir hacer esto sin lastimarme.

No sé cuánto tiempo conseguiré sonreír.

Pero sé que prefiero sufrir al lado de Rose a vivir sin ella.

Si ella encuentra a alguien, voy a ayudarla.

Si ella se enamora, voy a seguir aquí.

Si ella elige a otro hombre, voy a esconder lo que siento y fingir que lo único que importa es su felicidad.

Porque Rose es mi mejor amiga.

Y, aunque ese sea el único lugar que ella consiga ofrecerme, yo todavía voy a permanecer en él.