Viernes, 737 p. m

Bridgette se encontraba con el agua hasta la cintura. Podía sentir a Hellyer forcejeando con el cuello de su abrigo mientras intentaba hundirla de nuevo. Ya debilitada por la experiencia, sabía que su única esperanza de sobrevivir era alejarse de él lo más rápido posible.

Trató de zafarse, pero el agarre de Hellyer sobre su abrigo seguía firme.

Bridgette relajó los hombros y giró dentro del agua.

Retorciéndose un poco, logró deslizarse fuera del abrigo.

En la oscuridad, se separó rápidamente de Hellyer, pero un enemigo fue reemplazado por otro.

Este enemigo era más fuerte que Hellyer, más insidioso, y no menos maligno.

Ahora, apenas capaz de mantener la cabeza fuera del agua, Bridgette no tenía fuerzas para luchar contra la bestia del río mientras la corriente la arrastraba río abajo.

Parecía que solo habían pasado unos minutos desde su última prueba, cuando fue arrastrada desde el puente peatonal.

La corriente ya no era tan fuerte, pero aún la sacudía como una muñeca de trapo.

Sin fuerzas para luchar, se dejó llevar por el torrente.

Mónica no estaría allí para sacarla esta vez.

Estaba resignada a su destino. Lo había dado todo y se sentía lo suficientemente en paz con que una fuerza de la naturaleza le quitara la vida, en lugar de la intención asesina de un psicópata.

Bridgette se debatió mientras luchaba por mantener la cabeza fuera del agua en el torrente que giraba a su alrededor.

Se sentía completamente desorientada en la oscuridad.

La corriente tiraba de su cuerpo. Sentía que la arrastraban hacia un mundo acuático del que no habría escape.

El sonido a su alrededor cambió sutilmente cuando el agua la empujó alrededor de otra curva.

Se tensó, sabiendo que estaba a segundos del árbol caído que cruzaba el río.

La vez anterior le había costado una fuerza casi inhumana salir de su abrigo. Fuerza que ahora no tenía.

Bridgette se preparó para lo inevitable.

Se llevó las manos a la cabeza en un intento débil de amortiguar el golpe del árbol contra su cuerpo.

Para su sorpresa, el impacto nunca llegó, y pasó sin daño bajo el tronco colgante, con solo los nudillos rozando la corteza.

Fue entonces cuando Bridgette se dio cuenta de cuánto había bajado el nivel del agua.

Su sensación de alivio duró poco, ya que los rápidos la arrojaron más río abajo.

Percibió una luz que se movía sobre el río delante de ella y luego escuchó el inconfundible estruendo de una escopeta por encima del rugido del torrente.

Supuso que Hellyer debía haber tomado la escopeta de Mónica y ahora la usaba para dispararle.

Pero se preguntó por qué. Sus posibilidades de sobrevivir eran mínimas y, con la cabeza apenas por encima del agua, era un blanco casi imposible.

¿Quizás no soportaba la idea de que se ahogara en lugar de que la matara con sus propias manos?

Bridgette entrecerró los ojos mientras la luz volvía a barrerla. Se preparó para otro disparo al girar en la última curva del río antes de la laguna. Se imaginó a Hellyer corriendo junto a la orilla, de alguna manera sosteniendo una linterna y una escopeta al mismo tiempo.

Volvió a toser agua cuando el río la escupió hacia la laguna.

El torrente disminuyó notablemente en el cuerpo de agua más grande, pero Bridgette aún sentía sus tentáculos arrastrándola hacia el puente. Soltó un jadeo al darse cuenta de que pronto sería solo otro objeto sin vida enredado en la pila de escombros de tres metros de alto atrapada bajo el puente.

Bridgette pataleó para intentar salir de la corriente.

Pero su esfuerzo fue débil. Estaba congelada y agotada.

Ya no podía levantar los brazos fuera del agua, así que alzó la vista hacia la forma sombría del muelle.

Pasó junto a la estructura a menos de dos metros del último pilote, pero bien podría haber estado a un kilómetro.

Por un momento, estuvo sola y se preguntó dónde estaba Hellyer.

Supuso que, si aún intentaba seguirla por el río, reaparecería pronto.

Bridgette intentó patalear de nuevo hacia la orilla, pero su cuerpo se negó a cooperar. Sin Mónica y la pértiga, no había forma de escapar de la corriente. Se giró de espaldas y jadeó en busca de aire.

Mientras la vida se le escapaba, volvió a notar la linterna. El haz iluminaba los árboles al otro lado del río. A medida que la luz zigzagueaba de un lado a otro, se imaginó a Hellyer corriendo de nuevo por terreno abierto hacia el muelle. Giró ligeramente la cabeza al sentir náuseas.

Apenas podía mantener los ojos abiertos; su voluntad de vivir se había desvanecido.

Si Hellyer le disparaba antes de quedar atrapada entre los escombros del puente, que así fuera.

Había luchado con valentía y lo había dado todo.

Flotaba de espaldas y respiraba el aire fresco de la noche mientras la corriente la arrastraba más allá del espigón.

Su cuerpo convulsionaba por la temperatura helada del agua, pero ya no le importaba.

Mientras quedaba a la deriva, sintió que algo afilado le golpeaba la parte trasera de la cabeza.

Al tiempo que un zumbido le llenaba los oídos, algo rozó su brazo izquierdo.

Era más blando que el objeto que la había golpeado.

Giró en el agua y se dio cuenta de que era la cuerda atada al espigón.

Antes de que la corriente pudiera arrastrarla, la agarró con ambas manos justo por encima del fragmento del casco del bote al que aún estaba sujeta.

Necesitó toda su fuerza para sujetarse mientras la corriente intentaba llevársela. En la penumbra del atardecer, sabía que no estaba lejos del espigón. Pero con apenas la energía suficiente para aferrarse a la cuerda, nadar hasta la seguridad de la estructura estaba fuera de toda posibilidad.

Luchando por mantener la cabeza fuera del agua, Bridgette apretó los dientes. Algo muy dentro de ella encendió una chispa de esperanza al darse cuenta de que la cuerda tensa comenzaba a sacarla de la corriente principal.

Bridgette entrecerró los ojos en la oscuridad.

Era difícil calcular cuán lejos estaba la orilla del río.

Calculó que serían unos seis metros mientras pateaba con la pierna derecha.

Volvió a toser agua al ver la ribera. Definitivamente parecía más cerca.

Impulsada por ello, volvió a patear una y otra vez, sin saber de dónde sacaba la energía.

Los músculos de sus manos y brazos comenzaron a sufrir espasmos mientras se aferraba a la cuerda.

Bridgette no intentó cambiar su agarre por miedo a perder su única oportunidad de seguir con vida.

Ignorando los calambres en manos y brazos y el frío que ahora le calaba hasta los huesos, volvió a patear.

No le importaba cuán lejos estuviera Hellyer, redobló el esfuerzo y siguió pateando con todas sus fuerzas.

La orilla se alzaba a su izquierda como una sombra negra de al menos tres metros de altura.

Cerró los ojos, apretó la mandíbula y pateó una y otra vez hasta que su hombro izquierdo chocó contra algo sólido.

Bridgette movió los pies en el agua hasta sentir la pendiente abrupta del banco rocoso bajo sus pies.

Era resbaladizo y hacía difícil sostenerse, pero le permitió sacar la cabeza y los hombros del río.

Le castañeteaban los dientes mientras inspeccionaba los alrededores, buscando una forma de trepar por la orilla.

Volvió a apretar los dientes justo cuando el inconfundible haz de la linterna de Hellyer se proyectó sobre el agua justo frente a ella.

Sin atreverse a respirar, esperó, rezando para que Hellyer no bajara el haz de luz. Si lo hacía, la vería pegada contra la orilla del río.

Después de unos segundos, Hellyer apuntó la luz hacia el canal principal del río y luego murmuró algo que ella no alcanzó a oír.

El haz subía y bajaba mientras buscaba más arriba en el canal.

Se imaginó a Hellyer caminando por la orilla con la linterna en alto frente a él.

Supuso que no tardaría en regresar, pero esa era su única oportunidad de llegar al espigón antes de ser descubierta.