Viernes 713 p. m

Bridgette contó mentalmente quince minutos y luego dijo en voz baja a Mónica y Amy: —¿Estamos listas para irnos?

—Todo lo humanamente posible —respondió Mónica.

Amy hizo una mueca. —Creo que necesito ir al baño primero. Perdón. ¿Puedo?

—Un par de minutos más no supondrán una gran diferencia —dijo Bridgette con una pequeña sonrisa de aliento.

Mónica y Bridgette observaron a Amy caminar entre las sombras de la cabaña antes de desaparecer en el baño.

Cuando cerró la puerta detrás de ella, Bridgette dijo: —¿Cómo crees que lo está llevando?

Con solo el resplandor de las brasas en la chimenea como iluminación, el ceño fruncido de Mónica no pasó desapercibido para Bridgette. —Es una chica fuerte, pero ha pasado por mucho. Francamente, me sorprende que esté soportándolo.

—Esa es la otra razón por la que quiero salir de la isla ahora. Cuanto antes nos vayamos, antes se sentirá segura.

—Estoy de acuerdo.

Bridgette puso una mano sobre el hombro de Mónica. —Creo que sería sensato que las dos fueran a terapia cuando todo esto termine. Situaciones traumáticas como esta pueden afectarte durante años si no se abordan adecuadamente.

—¿Tú has recibido terapia alguna vez?

Bridgette asintió. —Sí. Irónicamente, una parte de la razón por la que vine aquí fue por terapia. Mi psiquiatra me aconsejó que necesitaba alejarme para despejar mi mente.

Mónica negó con la cabeza. —Solo que tu pesadilla te siguió.

Bridgette se encogió de hombros. —Supongo que es un riesgo del oficio. Pero hablarlo con un profesional ayuda. Deberían…

Bridgette escuchó el inodoro descargarse y decidió continuar la conversación con Mónica más tarde, cuando estuvieran solas. Amy regresó y dijo con una expresión avergonzada: —Ya estoy lista.

Bridgette recogió la escopeta. Repasó el plan, solo para asegurarse de que todas tuvieran claro los pasos a seguir. Preguntó si tenían alguna duda.

Mónica dijo: —Creo que me sentiría más cómoda si tú tomas la delantera, Bridgette. Si todo se tuerce mientras cruzamos el puente, tu instinto como policía será mucho mejor que el mío para escapar.

Bridgette asintió. —No hay problema, pero si vas de última en el puente, tendrás que llevar la escopeta.

—Ya le disparé una vez al bastardo. No me importa hacerlo de nuevo —respondió Mónica con frialdad.

—El seguro está puesto. Solo recuerda eso si necesitas usarla.

Mónica asintió con la cabeza.

Bridgette se dirigió hacia la puerta principal. En voz baja dijo: —Cruzaremos juntas el claro y luego bajaremos la pendiente una por una, tal como lo planeamos.

Bridgette se detuvo un momento y respiró hondo. —Si pasa algo antes de llegar al puente, corre hacia el bosque y no mires atrás. Solo busca un lugar donde esconderte hasta que vuelvas a saber de mí.

Bridgette abrió la puerta y salió al porche.

Hizo una señal a las demás para que no la siguieran todavía.

Incapaz de ver algo en la oscuridad, se detuvo a escuchar los sonidos de la noche, atenta a cualquier ruido fuera de lugar.

Se quedó quieta unos segundos, pero no pudo oír nada por encima del rugido del río.

Hizo señas a las demás para que la siguieran y juntas bajaron del porche y cruzaron sigilosamente el claro.

Bridgette solo se permitió respirar de nuevo cuando llegaron a la pendiente. Deseosa de seguir avanzando, susurró: —Recuerden, esto va a estar muy resbaladizo. Amy, en cuanto yo salga de las piedras, tú sígueme enseguida.

—De acuerdo —susurró Amy en respuesta.

Bridgette dio un paso al frente y de inmediato sintió cómo su bota resbalaba sobre la superficie musgosa de la piedra.

Se dio cuenta de que tenía pocas posibilidades de bajar sin caerse.

Bajar sentada no era lo que había planeado.

Le tomaría el doble de tiempo, pero la idea de caerse y golpearse la cabeza la convenció de que no tenía otra opción.

Maldiciendo por lo bajo, se sentó y comenzó a bajar por la pendiente tan rápido como pudo. Ignoró el barro en su ropa y la mugre en sus manos y entre los dedos. Su único objetivo era salir de las piedras lo más rápido posible.

Cuando llegó al final de la sección pedregosa, se giró e hizo una señal a Amy para que la siguiera.

Bridgette apenas pudo distinguir la silueta de Amy contra la oscuridad. Observó cómo la joven se agachaba y luego descendía por las piedras tal como ella lo había hecho.

Bridgette centró su atención en la otra figura, que seguía de pie en la cima de la pendiente y sostenía la escopeta. Se preguntó en qué estaría pensando Mónica mientras observaba a su hija bajar.

Pensó por un momento en la petición de Mónica de que ella fuera primero, y se preguntó por qué había solicitado el cambio.

Bridgette se preguntó si había algo más detrás de eso que simplemente querer que ella tomara la delantera.

¿Quizás se trataba de proteger a su hija?

Si Mónica creía que era más probable que Hellyer aún estuviera en la isla, tenía sentido que quisiera situarse entre él y su hija, defendiéndola con su vida si era necesario.

La imagen de Amy abrazando a su madre en la cabaña después de haber sido rescatada inundó su mente.

El alivio y la gratitud en el rostro de Amy eran genuinos.

Claramente comprendía que había sido su madre quien le había salvado la vida.

Aunque había sido una forma horrible de reencontrarse, sentía que madre e hija estaban reconstruyendo un vínculo roto.

Bridgette volvió al presente al enfocar su atención en las sombras a unos seis metros a la derecha de Mónica.

Todas parecían árboles que se fundían entre sí en la oscuridad.

Su estómago se tensó. ¿Había visto movimiento o sus ojos le estaban jugando una mala pasada?

Entrecerró los ojos mientras miraba hacia la oscuridad y se quedó helada al ver una sombra moverse.

Gritó: —¡Cuidado, Mónica! ¡A tu izquierda…!

El sonido de un disparo rompió la quietud de la noche.

En el instante en que esperaba ver a Mónica desplomarse en el suelo, su anfitriona giró y devolvió el fuego.

La iluminación del disparo duró apenas una fracción de segundo, pero fue suficiente para que viera la silueta de Alex Hellyer corriendo hacia Mónica.

Bridgette gritó a Amy que corriera hacia el puente mientras comenzaba a trepar de nuevo por la pendiente.

Mientras subía, vio a los dos forcejeando por el control de la escopeta y luego escuchó un golpe sordo justo cuando alcanzaba la cima de las piedras.

Observó horrorizada cómo Mónica se desplomaba en el suelo.

En la oscuridad apenas pudo distinguir la figura de Hellyer agachándose para recoger la escopeta por el cañón.

Apretando su linterna como si fuera un garrote, se lanzó contra Hellyer.

Su némesis giró y le lanzó la escopeta como si fuera un bate de béisbol.

La culata de madera del arma rozó su hombro y se estrelló contra su cuello cuando intentó agacharse.

Bridgette tropezó hacia su derecha y sintió un dolor agudo en el pecho cuando la bota de Hellyer impactó contra su caja torácica.

En un instante, se sintió ingrávida mientras caía hacia atrás.

Vio una explosión de luz cuando su cabeza golpeó las piedras.

Una sombra se cernía sobre ella. A pesar del peligro, Bridgette sintió cómo su cuerpo se relajaba.

Su mente le ordenaba ponerse de pie, pero su cuerpo tenía otros planes.

La sombra sobre ella comenzó a girar. Lentamente al principio, antes de acelerarse.

Pudo oír los gemidos apagados de Mónica cerca y los gritos de Amy a lo lejos mientras se dejaba llevar por el sueño.

Después de la llamada con Delray, Frost condujo de regreso a la isla a toda velocidad. Aunque la lluvia había cesado, la carretera seguía resbaladiza y su coche derrapó dos veces al tomar curvas demasiado rápido. Pensando que quizás no tendría tanta suerte una tercera vez, redujo la velocidad.

Durante todo el trayecto, no pudo sacarse de la cabeza la imagen de Bridgette corriendo de vuelta a la casa.

Se estremeció al pensar que Hellyer estaba ahora en la isla.

Se preguntó si ella seguía viva, pero decidió que era una forma negativa de pensar.

Era fuerte y capaz, estaba advertida y armada.

Frost se consoló con eso mientras finalmente se detenía en el mismo lugar al borde del camino donde había estado más temprano ese día.

Frost bajó hasta la orilla del río y se quedó de pie en la oscuridad. Escuchó por un momento. No podía oír nada por encima del rugido del río.

Encendió su linterna y la hizo barrer la superficie del agua. El nivel del río había bajado un poco, pero calculó que el puente aún estaba bajo un metro de agua.

Frost dirigió la linterna corriente abajo y la movió sobre el embarcadero. No había señales de Bridgette. Tampoco de Hellyer. No estaba seguro de qué había esperado encontrar, pero por ahora le parecía bien que todo estuviera en silencio.

Frost se dio media vuelta. Animado por la leve bajada del nivel del río, esperaba poder vadearlo usando el puente peatonal.

Apenas había dado diez pasos cuando escuchó el inconfundible sonido de un disparo.

Frost apretó los dientes. Parecía provenir de la zona del puente.

Antes de que el sonido se desvaneciera, ya iba a toda velocidad.

Sabía distinguir entre el estruendo de una escopeta y el estallido de una pistola.

Lo que había oído no era una escopeta, y eso significaba que Hellyer estaba disparando.

Escuchó fuego de respuesta y se preparó para lo peor mientras avanzaba entre los árboles a lo largo de la ribera.