Viernes, 709 p. m

Bridgette llamó a la puerta de la cabaña y dijo en voz baja: —Soy yo. Estoy sola.

Se echó un paso atrás al oír cómo se desbloqueaba la puerta. Un momento después, esta se abrió de golpe, dejando a Bridgette mirando por un instante directamente al cañón de la escopeta de Mónica.

Mientras el corazón de Bridgette se detenía por un segundo, Mónica bajó el arma y dijo: —Perdón, solo quería asegurarme.

Bridgette murmuró: —Es bueno ser precavida. —Y luego entró en la cabaña.

Mónica esperó hasta que Amy hubo cerrado con llave la puerta y luego preguntó: —¿Lo encontraste?

Bridgette negó con la cabeza y luego les hizo un resumen rápido de cómo había rodeado la casa sin encontrar rastro de Hellyer. Añadió: —No sé qué tenía esa casa, pero sentí que él seguía adentro.

—¿No entrarías? ¡Espero que no! —balbuceó Mónica.

Bridgette hizo una mueca. —Me pareció inútil si no lo hacía.

Los ojos de Amy se abrieron con sorpresa. —¿Entonces entraste?

Bridgette asintió.

Ambas mujeres miraron a Bridgette durante un momento antes de que Mónica dijera: —¿Lo encontraste?

Bridgette negó con la cabeza. —No pude encontrarlo dentro de la casa, pero definitivamente había estado allí. El botiquín estaba sobre la isla de la cocina y también había trapos ensangrentados apilados allí.

—¿Crees que está gravemente herido? —preguntó Mónica.

—Es difícil saberlo. Había unas pocas gotas de sangre en el suelo, pero no parecía que estuviera sangrando mucho —Bridgette abrió la nota que Hellyer le había escrito y luego añadió—: Cuando fui a salir, encontré esto sobre la mesa del comedor…

Amy y Mónica leyeron la nota juntas.

Parece que nuestra reunión tendrá que posponerse.

Qué lástima.

La cabaña habría sido el lugar perfecto, ¿no crees?

Podríamos haber pasado un tiempo maravilloso: tú, mi cuchillo y yo.

Cuento los días, incluso las horas, hasta que podamos estar juntos otra vez.

Hasta entonces, te veré en tus sueños…

A Mónica se le erizó la piel. —Esto es espeluznante. ¿Qué quiere decir? ¿Se ha ido de la isla?

Bridgette hizo una mueca. —No estoy segura. Parte de mí quiere creer desesperadamente que se ha ido. Y ahora que sabe que tenemos un arma, tendría sentido. Pero…

Los ojos de Mónica se agrandaron. —¿Crees que todavía está aquí?

—Honestamente, no lo sé —respondió Bridgette, doblando la nota—. Si no está gravemente herido, puede que haya decidido cortar por lo sano y dejar la isla. Pero la nota también podría ser una distracción.

—¿Qué? ¿Intentando hacernos bajar la guardia? —preguntó Mónica.

Bridgette asintió. —Posiblemente. No veo…

Mónica la interrumpió: Pero, ¿será que se atrevería a venir por nosotras otra vez, sabiendo que estamos armadas?

—Lo he pensado desde varios ángulos mientras regresaba a la cabaña. No podemos permitirnos ser complacientes.

—¿Entonces qué hacemos ahora? —preguntó Mónica.

—Tenemos que irnos.

—¿Por qué? ¿No estamos más seguras aquí con la escopeta? —preguntó Amy con el ceño fruncido.

Bridgette explicó cómo Hellyer había incendiado el hospital como distracción poco antes de su arresto.

No se sentía cómoda asustando a Amy, pero decidió que esa era la mejor manera de hacerle entender su mensaje.

Concluyó añadiendo: —No se deja disuadir fácilmente y podría hacer lo mismo aquí sin problemas.

—¿De verdad crees que intentaría prenderle fuego a la cabaña? —preguntó Mónica.

Bridgette asintió. —Sé que por fuera está mojado, pero si hiciera un cóctel molotov o algo parecido y lo lanzara por la rendija de la ventana, este lugar ardería en cuestión de segundos. Estaríamos a su merced. Y no quiero ponernos en esa situación. No podemos darnos el lujo de quedarnos.

Mónica se encogió de hombros. —¿Entonces a dónde vamos?

—Creo que tenemos que salir de la isla. No me gusta la idea de volver a la casa principal, porque creo que allí seríamos igual de vulnerables.

—¿Pero cómo demonios vamos a salir de la isla? —exigió Mónica—. No tenemos bote y es imposible cruzar el río.

Manteniendo la voz lo más serena posible, Bridgette respondió: —De regreso a la cabaña me acerqué hasta el puente peatonal.

El agua ha empezado a bajar, y la corriente ya no es tan fuerte como hace dos horas.

El nivel del agua ha descendido por debajo de la barandilla y sigue bajando.

Nos llegará más o menos a los muslos, pero estoy segura de que si nos agarramos bien a la barandilla y vamos despacio, lograremos cruzar sin problemas.

—Es una locura —replicó Mónica—. ¿No recuerdas lo que te pasó la última vez que intentaste cruzar?

Bridgette negó con la cabeza. —En realidad, no es una locura. Aunque hay un pequeño riesgo de que pase lo mismo, Hellyer asumirá que seguimos aquí. Esto es lo último que esperaría, y eso nos da ventaja.

Mónica respondió: —¿No sería más inteligente esperar hasta que amanezca?

—Estaremos más seguras cruzando mientras siga estando oscuro. La única alternativa que se me ocurre es escondernos en el bosque durante la noche.

—No estoy segura de que eso sea más seguro que quedarnos aquí —replicó Mónica.

—La cuestión es que no quiero ponerte a ti ni a Amy en más peligro. Quedarnos aquí no es inteligente y no estaría sugiriendo esto si pensara que tenemos una mejor opción.

Mónica soltó un profundo suspiro y luego miró a su hija. —¿Qué piensas, Amy?

Amy respondió: —La verdad, me gusta la idea de alejarnos lo máximo posible de él. Aunque tengamos que mojarnos.

Mónica negó con la cabeza. —No puedo creer que esto nos esté pasando. Ya hemos pasado por demasiado. —Miró a Bridgette y preguntó—: Entonces, ¿cuál es el plan? Si él sigue en la isla, podría estar afuera esperándonos ahora mismo.

—Sí, podría —reconoció Bridgette—, pero es un riesgo que tenemos que correr.

Creo que nuestra mejor opción es apagar las luces y dejar que nuestros ojos se acostumbren a la oscuridad.

Esperamos quince minutos y luego salimos en silencio, sin hacer ruido y sin luces.

Caminamos por el claro hasta llegar a la pendiente que baja hacia el puente.

La primera parte de la pendiente es toda de roca y estará resbaladiza.

Creo que debemos bajar esa sección de una en una.

Mónica, quiero que bajes tú primero, luego Amy y yo iré al final con la escopeta.

Mónica frunció el ceño.—¿Vamos a ir sin linterna?

Bridgette asintió. —Solo cuando lleguemos al final de la pendiente encenderemos la linterna.

Y solo para orientarnos. Una vez que lleguemos al puente, mantendré la escopeta apuntando hacia la pendiente.

No creo que nos tome más de un par de minutos cruzar el puente y luego simplemente desaparecemos en el bosque y seguimos caminando hasta encontrar una granja donde dar la alarma.

—¿Qué pasa si nos dispara mientras cruzamos? —preguntó Mónica.

—Es un riesgo que vamos a tener que correr. Estará oscuro, él es diestro, y tú crees que lo heriste en el hombro derecho. Las pistolas son notoriamente imprecisas a menos que seas un tirador experto. Si nos ve y empieza a disparar, yo dispararé también.

—¿Podría estar tendiéndonos una trampa? —preguntó Amy—. ¿Y si nos está esperando al otro lado?

—Cuando lleguemos al puente, encenderé la linterna y escanearé rápidamente el otro lado del río también.

Mónica miró a su hija y dijo: —¿Qué piensas, Amy? También depende de ti.

—Yo digo que lo hagamos —dijo Amy con firmeza—. Cuanto antes salgamos de esta isla, mejor, al menos para mí.

Hellyer rotó con cuidado el brazo y el hombro derechos mientras observaba a través del bosque la parte trasera de la cabaña.

Sentía cómo los músculos del hombro se le tensaban a medida que aumentaban los moretones y la hinchazón.

Estaba furioso consigo mismo por haber subestimado a la madre de la chica.

No había esperado que ella lo persiguiera, y mucho menos con una escopeta.

Aun así, podría haber sido peor. Después de escapar de la cabaña, había regresado a la casa principal para evaluar sus heridas.

Quitarse el abrigo y la camisa empapada de sangre había sido doloroso pero necesario.

Mientras limpiaba sus heridas, contó más de una docena de perdigones de escopeta en el hombro derecho y en la parte superior del torso.

También descubrió algunos fragmentos de vidrio en el cuello.

Los fragmentos fueron fáciles de extraer con unas pinzas pequeñas que encontró en el botiquín.

Pero los perdigones estaban incrustados mucho más profundamente en la carne y resultaron más difíciles de sacar.

Tendría que esperar. Calculó que tenía veinticuatro horas para extraerlos antes de que se infectaran.

Por ahora, su brazo y su hombro aún funcionaban, y la hemorragia se había detenido casi por completo.

Podía seguir y eso era lo único que importaba.

Hellyer volvió a rotar el hombro. El Tylenol que había encontrado en la casa de la mujer apenas mitigaba el dolor, pero era suficiente para ayudarlo a concentrarse.

En general, se sentía lo bastante cómodo con la situación en la que se encontraba. Seguir con vida y solo, con tres víctimas a la vista, era lo mejor que podía esperar.

Había visto a la perra policía entrar en la casa.

Pensó en seguirla adentro, pero no sabía si estaba armada o no.

Y con sus heridas, necesitaba actuar con inteligencia.

La vio salir de la casa de nuevo y la siguió a una distancia segura hasta el río.

La observó inspeccionar la línea del agua.

Calculó que para la mañana el nivel habría bajado lo suficiente como para que se arriesgaran a usar el puente peatonal y salir de la isla.

No podía permitirse que eso ocurriera. Era el momento de atacar.

Mientras estuvieran en la cabaña, donde suponía que pasarían la noche.

Era una lástima no poder disfrutar las preciosas horas que había planeado pasar a solas con la policía.

Una oportunidad desperdiciada. Pero a veces los planes tenían que cambiar.

Pensó en la madre mientras volvía a rotar el hombro.

Se aseguraría de que su muerte fuera lenta y dolorosa, como castigo por haberle disparado.

Le gustaba la idea de atarla y matar a la hija frente a ella.

Hacer que la hija gritara y suplicara por su vida añadiría una capa de dolor psicológico que le provocaría éxtasis.

Hellyer encendió un mechero y observó los suministros que había tomado de la casa.

Una botella de trementina y unas vendas del botiquín eran todo lo que necesitaba para causar estragos.

No le preocupaba la luz que emitía el mechero.

Estaba a unos sesenta metros de la parte trasera de la cabaña y confiaba en que nadie estuviera mirando por la pequeña ventana alta del baño en su dirección.

Decidió esperar una hora más antes de acercarse.

Ahora mismo estarían en estado de alerta, pero con suerte, con el paso del tiempo, se relajarían un poco.

Hellyer apagó el mechero y volvió a concentrarse en la cabaña.

Imaginó el pequeño edificio en llamas y los gritos que vendrían desde su interior.

La idea del caos que causaría le provocó un cosquilleo en la entrepierna.

Palpó el arma en el bolsillo del abrigo.

Solo le quedaba una bala. No había pensado usar el arma en absoluto y reservaba la última bala para quien tuviera la escopeta al salir de la cabaña.

Cazaría a las demás más tarde, si era necesario.

Hellyer se prometió que ninguna saldría con vida de la isla mientras se acomodaba para esperar.

Apenas había pasado un minuto cuando las luces de la cabaña se apagaron.

Hellyer frunció el ceño. Esperaba que permanecieran encendidas toda la noche.

No podía creer que se pusieran en movimiento, especialmente antes del amanecer.

Eso sería arriesgado y los dejaría expuestos a una emboscada.

Pero ¿por qué apagar las luces ahora? Era demasiado temprano para dormir, y dudaba que fueran a dormir de todos modos.

Hellyer se preguntó qué estarían tramando mientras escuchaba con atención. No oyó nada y se acercó para echar un vistazo más de cerca.