Viernes 602 p. m

—¿Escuchaste algo de la conversación? —preguntó Bridgette mientras corrían por la casa.

—No mucho —dijo Mónica.

—Quiere hacer un intercambio. Amy por mí. Pero sé que no tiene ninguna intención de cumplir su promesa. Esta es solo su manera de hacer que vaya a la cabaña.

Después de salir del vestíbulo trasero y entrar al jardín trasero, Bridgette levantó una mano para señalarle a Mónica que se detuviera.

—Ha amenazado con hacerle daño a Amy si no estoy allí en dos minutos, así que tenemos que ir rápido.

Mientras Mónica volvía a romper en llanto, Bridgette dejó la escopeta en el suelo y luego la sujetó por los hombros.

—¡Mónica, tienes que mantenerte firme! —Bridgette se inclinó hacia ella y añadió—: No puedo hacer esto sola.

Mónica sostuvo la mirada de Bridgette y asintió una vez.—Tienes razón. Tengo que ser fuerte por Amy. ¿Qué necesitas que haga?

—Va a dejar la puerta principal de la cabaña abierta.

Quiere verme caminar por el sendero, y luego ha prometido soltar a Amy cuando yo llegue.

Pero no creo que eso vaya a pasar. También querrá quedarse con Amy, así que quiero que rodees por el bosque con la escopeta y te acerques a la cabaña por el otro lado.

Llega lo más cerca que puedas de la ventana lateral y busca una oportunidad cuando él no esté junto a Amy.

Mónica parpadeó.—¿Oportunidad?

Bridgette asintió.—Para dispararle. ¿Puedes hacerlo?

Mónica hizo una mueca.—Nunca he disparado a un animal, mucho menos a un humano, pero…

—Hellyer no es ni humano ni animal, le harás un favor al mundo.

—Está bien. Pero ¿qué pasa si no tiene un arma? ¿Y si solo tiene un cuchillo? ¿Igualmente tengo que dispararle?

—Estoy bastante segura de que tendrá un arma, aunque no la muestre. No podemos confiar en él. Si tienes visibilidad, hazlo.

Mónica soltó un suspiro. —De acuerdo.

—Y una cosa más... no esperes a que él se separe de mí. En cuanto tengas un tiro limpio y Amy no esté en la línea de fuego, hazlo.

Mónica frunció el ceño. —Pero no quiero darte a ti también.

Bridgette apretó con más fuerza los hombros de Mónica. —¡No puedes pensar así! Tenemos que salvar a Amy y tenemos que acabar con él. Si tu puntería es buena, él recibirá la mayor parte del disparo. Todo esto se trata de que las tres sobrevivamos, y este es el mejor plan que tenemos.

Bridgette soltó a Mónica y se agachó para recoger la escopeta. Después de incorporarse, sostuvo la mirada de Mónica y añadió: —Puedes hacerlo. —Y luego le entregó el arma.

Se miraron durante un momento antes de que Mónica dijera: —Gracias, Bridgette. Estás arriesgando tu vida por mi hija.

Bridgette esbozó una sonrisa valiente. —Pasa por el bosque lo más silenciosamente que puedas. Está oscureciendo, así que ten cuidado. No queremos que tropieces mientras llevas un arma.

Mónica abrazó a Bridgette con el brazo libre. —También me preocupo por ti. ¿Y si él te dispara?

Bridgette no quiso entrar en todos los detalles sangrientos de lo que Hellyer les hacía a sus víctimas y simplemente respondió: —No está interesado en dispararme, Mónica, confía en mí.

—Será mejor que me vaya.

Bridgette dijo: —Buena suerte. —Y luego observó cómo su anfitriona desaparecía entre los árboles.

Bridgette contó treinta segundos en su cabeza antes de salir al sendero que iba desde la casa hasta la cabaña.

Respiró hondo para calmar los nervios mientras comenzaba la corta caminata.

No creía que Hellyer estuviera escondido cerca para emboscarla, así que aprovechó el tiempo para planear su siguiente movimiento.

Él estaría seguro de que ella iría a buscarlo bajo sus condiciones mientras tuviera a Amy.

Intentó imaginar cómo se desarrollaría el enfrentamiento, pero sabía por amarga experiencia que los eventos rara vez salían como se planeaban.

Imaginó que Amy estaría atada a una silla.

Probablemente en el centro de la cabaña, lo suficientemente cerca de la entrada como para que Hellyer pudiera ver hacia afuera.

Hellyer era astuto. Querría meterla dentro y atarla lo más rápido posible.

Bridgette sabía que la única forma de darle a Mónica un tiro limpio era mantenerse alejada de Amy.

Tenía que encontrar la manera de alejar a Hellyer.

Probablemente tendría un arma, y no pondría en duda que fuera capaz de dispararle y herirla si no cooperaba del todo.

Bridgette tragó saliva cuando la cabaña apareció ante su vista. Pudo ver la luz escapando hacia afuera y supo que la puerta estaba abierta.

Podía sentir su corazón latiendo con fuerza en el pecho mientras se acercaba.

Esperaba que Mónica estuviera en posición y deseó que hubieran tenido tiempo para idear una forma de comunicarse.

Bridgette se desvió del sendero y entró en el claro frente a la cabaña.

Rodeó la zona hasta colocarse frente a la entrada, a unos quince metros de la puerta principal.

El corazón le dio un vuelco al ver a Hellyer dentro, con un cuchillo presionado contra la garganta de Amy.

Amy estaba atada a una silla, tal como lo había imaginado, pero Hellyer también le había amarrado un trozo de tela firmemente alrededor de la boca para impedir que gritara.

Los ojos de Amy se abrieron con fuerza al darse cuenta de que Bridgette estaba cerca y comenzó a murmurar a través de la mordaza.

Bridgette no se permitió distraerse mientras fijaba la mirada en Hellyer y comenzaba a evaluar la situación.

No veía señales de un arma, pero sabía que eso no significaba nada.

En ese momento, él tenía un cuchillo en la garganta de Amy, y eso le daba todo el poder que necesitaba.

Se detuvo a unos tres metros del porche de la cabaña. Se miraron durante unos segundos más antes de que Hellyer rompiera el silencio. —Vaya, vaya. Qué bueno que te nos unas, detective Cash.

Siguió un nuevo silencio antes de que Hellyer dijera con voz relajada: —¿Dónde está la madre de esta perrita?

—Le dije que se quedara en la casa y esperara a Amy —mintió.

Hellyer asintió. Bridgette no estaba segura de si él le creía cuando le exigió: —Voy a necesitar que entres, detective.

Con la voz más firme que pudo reunir, Bridgette respondió: —El acuerdo era que soltarías a la chica primero.

Hellyer soltó una mueca burlona: —Estoy a un solo corte de acabar con la vida de esta perra. ¡Muévete y entra de una vez!

Los ojos de Bridgette se desviaron brevemente hacia la derecha de la cabaña. A medida que la oscuridad se cerraba a su alrededor, le resultaba imposible saber si Mónica ya estaba en posición. Tenía que asumir que sí, y se exprimió el cerebro para pensar en una forma de alejar a Hellyer.

—Desátala y entraré.

Hellyer gruñó: —Un corte, detective. Eso es todo lo que necesito.

Bridgette consideró que era un farol: —Hazlo, y estarás muerto antes del amanecer.

Antes de que Hellyer pudiera responder, Bridgette se movió hacia el borde del porche para tomarlo desprevenido.

Calculó que estaba a unos cuatro metros y medio de Hellyer y Amy.

Lo suficientemente cerca como para que él pudiera dispararle si sacaba un arma, pero no tanto como para estar completamente a su merced si lo único que tenía era un cuchillo.

Bridgette añadió: —Desátala y me acercaré a la puerta.

—Eso no va a pasar. Voy a contar hasta cinco y...

—Sabes que soy yo a quien quieres. Ella solo es una niña. Déjala ir y podrás tenerme.

Bridgette tragó saliva mientras observaba la mano de Hellyer con el cuchillo en la garganta de Amy. Su corazón se encogió por la joven, que hiperventilaba. Para su alivio, Hellyer apartó el cuchillo de la garganta de Amy y cortó las ataduras que la mantenían sujeta a la silla.

—Puede ir al baño. Pero si no vienes de inmediato, su madre va a necesitar una bolsa de plástico para llevarla a casa.

Bridgette asintió. —Tenemos un trato.

Rezaba para que Mónica estuviera en posición y se estremeció cuando Hellyer agarró a Amy del cabello y la arrastró por la cabaña hasta que desaparecieron de su vista.

Un momento después, Bridgette oyó una puerta cerrarse de golpe.

Hellyer gritó: —Está en el baño. ¡Tu tiempo se acabó!

Bridgette respiró hondo y subió al porche. Con cada paso, sentía cómo el corazón se le subía más a la garganta. Desde su posición no podía ver completamente el interior de la cabaña y se preguntaba si él la había traicionado. Pero se sintió aliviada al no oír más los sollozos de Amy.

Avanzó hasta el umbral de la cabaña antes de detenerse de nuevo.

Hellyer volvió al centro de la cabaña y se detuvo. Bridgette inhaló profundamente e intentó calmarse mientras miraba fijamente a su némesis, que ahora le apuntaba con una pistola al pecho.

Una mueca se extendió por su rostro mientras murmuraba: —Es hora.