Viernes, 537 p. m

Frost hizo el recorrido de regreso a su coche rápidamente.

Corrió siempre que pudo y solo caminó cuando el bosque se volvía demasiado denso.

Su mente no dejaba de darle vueltas a las horribles posibilidades de lo que Hellyer ya podría estar haciendo en la isla.

Intentó reprimir las imágenes y se obligó a concentrarse en lo que debía hacer a continuación mientras corría junto a la orilla del río.

Seguía revisando su teléfono, pero la pantalla continuaba mostrando obstinadamente que no había señal.

Mientras caminaba y corría fue trazando su plan.

Conduciría de regreso hacia Hope, revisando constantemente su teléfono en busca de señal.

En cuanto entrara en zona de cobertura, llamaría al jefe de policía de Hope y le informaría de la situación.

Ahora que la lluvia había cesado, esperaba poder conseguir la ayuda de al menos uno o dos agentes para que lo llevaran a la isla y rescataran a Bridgette antes de que fuera demasiado tarde.

También llamaría a Delray para darle las malas noticias. Delray no podía hacer nada, pero si no conseguía la cooperación necesaria de la policía local, al menos su jefe podría hacer algunas llamadas para conseguir la ayuda que necesitaba.

Sin aliento, salió a la carretera secundaria, se metió en el coche y encendió el motor. Detectó movimiento en la orilla opuesta con el rabillo del ojo mientras ponía el coche en reversa.

Miró al otro lado del paso inundado del río y se concentró en la figura de una mujer alta y delgada que se dirigía hacia el embarcadero.

Negó con la cabeza. —Maldita sea.

En un instante, salió del coche y corrió hacia la orilla del agua, gritando: —¡Bridgette! ¡Bridgette!

Ella se quedó inmóvil mientras miraba al otro lado del río, escaneando de izquierda a derecha mientras buscaba su ubicación.

Frost comenzó a agitar los brazos. —¡Por aquí!

Frost calculó que Bridgette estaba a unos noventa metros de distancia. Con la luz del día desvaneciéndose, no podía distinguir sus rasgos faciales, pero supo que estaba sorprendida cuando ella gritó: —¿Levi? ¿Eres tú? ¿Cómo…?

Frost estalló: —¡Está aquí! Está en la isla. Tienes que encontrar un lugar seguro.

—¿Qué? ¿Estás seguro?— Se le notaba el pánico en la voz a Bridgette.

—Lo vi en un bote hace un rato. Ha desembarcado en el lado norte de la isla. ¿Tienes un arma?

Bridgette levantó la escopeta. —Sí. Es de la dueña y…

—¡Tienes que volver a la casa ahora mismo! Enciérrate ahí. Voy a buscar ayuda. No hay señal aquí, pero en cuanto vuelva a tener cobertura, llamaré a la policía local…

Frost no necesitó terminar la frase. Bridgette ya estaba corriendo de vuelta hacia la casa.

Sintió que la bilis le subía por la garganta al verla desaparecer entre los árboles.

Mientras los pensamientos le daban vueltas en la cabeza sobre cuánto se había desmoronado todo en las últimas veinticuatro horas, murmuró:—Cuídate, Bridgette —Y luego salió disparado hacia su coche.

Bridgette corrió de regreso por el bosque hacia la casa de los Poole, rezando para no llegar demasiado tarde. A diferencia del trayecto hacia el embarcadero, donde había estado atenta, esta vez no le importó, ya que las palabras de Frost, «Está aquí», se repetían una y otra vez en su mente.

Jamás se perdonaría si le pasaba algo a Mónica o a Amy, e hizo todo lo posible por bloquear las posibilidades de lo que podría encontrar al volver a la casa mientras salía de entre los árboles.

Estuvo atenta por si veía a Hellyer mientras cruzaba corriendo el jardín trasero y gritaba.—¡Mónica! ¡Mónica! —Antes de golpear con fuerza la puerta trasera.

Mónica Poole abrió la puerta casi de inmediato. —No esperaba que volvieras tan pronto. ¿Está todo bien? ¿Tú…?

Bridgette cerró y echó el cerrojo a la puerta detrás de ella. —Está en la isla…

Mónica tartamudeó:—¿Qué? ¿Cómo sabes tú…?

Bridgette levantó una mano. —Lo explicaré después. Ahora mismo, tenemos que asegurarnos de que todas las puertas y ventanas estén bien cerradas y meternos todos en una sola habitación para atrincherarnos. ¿Dónde está Amy?

El rostro de Mónica se puso pálido. —Se fue a su cuarto. Cuando te fuiste, revisé que todas las puertas estuvieran cerradas, tal como me dijiste, y…

—Ve por ella y vengan al salón. No podemos permitirnos estar separadas ahora, y tenemos que planear qué hacer a continuación.

—De acuerdo —dijo Mónica, y luego desapareció por el pasillo.

Bridgette cruzó corriendo la cocina hacia la sala y luego abrió el cerrojo del arma para comprobar que hubiera un cartucho en la recámara.

Al cerrar el cañón de golpe, oyó un grito. Bridgette sintió un escalofrío recorrerle la espalda mientras se giraba y veía a Mónica paralizada en el pasillo, mirando hacia el dormitorio de Amy.

Bridgette apretó con más fuerza el arma y avanzó por el pasillo con paso firme.

Cuando llegó al lado de Mónica, su anfitriona aulló: —Se la ha llevado. Tiene a mi niña.

Bridgette pasó junto a Mónica y se detuvo en el umbral del dormitorio de Amy.

Nunca había estado en esa habitación. Había una cama individual, un escritorio de estudiante, un tocador y un armario empotrado.

Estaba pintada de un suave color limón, pero Bridgette no reparó en la decoración.

Se movió rápidamente por la habitación, revisando primero el armario y luego el resto del cuarto en busca de pistas.

No había señales de lucha, pero eso no significaba mucho.

Si Hellyer había amenazado a Amy con una pistola o un cuchillo, probablemente no habría opuesto resistencia.

Bridgette notó que las cortinas se agitaban con la brisa y sintió que el pecho se le oprimía al acercarse a la ventana.

Corrió las cortinas y luchó por respirar mientras miraba por la ventana abierta.

Observó el jardín y el bosque a lo lejos durante un momento, pero no vio señales ni de Amy ni de Hellyer.

Bridgette bajó la vista hacia el parterre, a poco más de un metro bajo la ventana.

Las flores estaban pisoteadas y no necesitó pensar mucho para entender lo que había pasado.

Miró hacia Mónica, que temblaba en el suelo.

Mónica intentó hablar cuando Bridgette se acercó para consolarla, pero las palabras salieron de forma incoherente.

Bridgette apenas tuvo un momento para asimilar lo ocurrido cuando el silencio se rompió con un sonido de timbre que venía de la cocina.

Al principio, el timbre sonó suave, pero luego fue aumentando hasta alcanzar su crescendo.

Los ojos de Mónica se agrandaron. —Es el teléfono de la cabaña.

Bridgette sujetó con firmeza el brazo de Mónica cuando esta intentó ponerse de pie.

—Déjame contestar. Sabemos que a quien quiere es a mí, no a Amy.

Bridgette entró en la cocina y soltó un profundo suspiro al levantar el auricular del antiguo teléfono. Podía oír la respiración agitada de Hellyer y los sollozos de Amy al fondo.

El silencio se prolongó por más de diez segundos antes de que Hellyer dijera con un tono relajado: —Supongo que estoy hablando contigo, Bridgette. Si fuera la madre de la mocosa, ya estaría gritándome por teléfono.

Bridgette tragó saliva con dificultad, pero no respondió de inmediato.

Quería que Hellyer revelara toda la información posible antes de hablar.

Él buscaría un intercambio. Su vida por la de Amy, aunque no tenía ninguna confianza en que él cumpliera su parte del trato.

Si no jugaba bien sus cartas, los tres podrían convertirse en prisioneros de Hellyer en cuestión de minutos.

Finalmente, dijo: —Iré sin ofrecer resistencia. Pero tienes que soltar a Amy primero.

Hellyer se echó a reír y luego susurró: —¿Qué te crees que soy? ¿Un idiota? Está atada a una silla aquí y no la voy a soltar hasta que te tenga aquí, atada y bajo mi control.

Bridgette respondió con calma: —Es solo una niña y no puede salir de la isla. ¿Hasta dónde podría correr?

Hellyer gruñó: —Tienes dos minutos. La puerta de la cabaña está abierta y estaré dentro con la chica. Entras desarmada y consideraré dejarla ir. Si haces cualquier cosa que no sea cooperar por completo, te prometo que la cortaré de oreja a oreja y podrás verla desangrarse.

Bridgette se exprimió el cerebro buscando una forma de ganar más tiempo.

Como un pensamiento de último momento, Hellyer dijo: —Dos minutos y ni un segundo más. Si no estás aquí para entonces, empezaré a arrancarle tiras de los brazos. Si no me crees, asómate por la ventana de su habitación. Seguro que la oirás cuando grite.

Hubo un momento de silencio antes de que Hellyer añadiera: —Y dile a la madre de la mocosa que se quede en la casa. Si veo la más mínima señal de que no has venido sola, le devolveré a su hija hecha pedazos.

La línea se cortó. Bridgette alzó la vista hacia Mónica, que estaba a solo unos centímetros de su lado, mientras preguntaba: —¿Está bien?

Bridgette tragó saliva. —La tiene atada en la cabaña, pero creo que por ahora está bien.

Las lágrimas le llenaron los ojos a Mónica. El labio inferior le tembló mientras preguntaba: —Oh, Dios mío, ¿qué vamos a hacer?

—¿Tienes todos los cartuchos de escopeta?

Mónica asintió. —Están en mi bolsillo.

—Tenemos que movernos rápido. Te contaré mi plan por el camino.