Viernes, 446 p. m

Alex Hellyer observó la cabaña desde su posición en el bosque.

Después de escalar el acantilado, había atravesado el bosque en dirección al centro de la isla.

Se había topado con la cabaña unos diez minutos antes, pero se había mantenido oculto entre los árboles, observando y esperando alguna señal de que allí se alojaba la perra policía.

Hasta ahora, no había visto nada. No había luces encendidas ni movimiento cerca de las ventanas.

Había visto una casa a unos ciento cincuenta metros más hacia el interior de la isla, que planeaba revisar después.

Pero por ahora, su atención estaba centrada en la cabaña.

La vecina de la policía había sido clara.

Era una cabaña que ella estaba alquilando, y esta parecía ser la única en la isla.

¿Tal vez estaba dentro durmiendo? Hellyer sintió cómo se le aceleraba el corazón al imaginar cómo la despertaría de su sueño.

Ignorando la lluvia, Hellyer corrió a través del terreno abierto hasta la esquina trasera.

Se detuvo un momento a escuchar si había algún movimiento dentro, pero era inútil intentar oír algo por encima del rugido de la lluvia.

Con la cabeza gacha, se deslizó a lo largo de la pared lateral de la cabaña hasta llegar a una pequeña ventana de un solo panel.

Apretándose contra la pared de la cabaña, Hellyer se inclinó hacia adelante y miró al interior.

Estaba oscuro y no podía distinguir nada más allá de las sombras.

Dudó unos segundos si quedarse allí para que sus ojos se adaptaran a la oscuridad, pero no le entusiasmaba la idea de que le volaran la cabeza si la policía se despertaba en el momento equivocado.

Agachándose, pasó por debajo de la ventana y luego se deslizó hasta el porche delantero.

Al no ver señales de vida, sacó su pistola de un bolsillo interior del abrigo y cruzó el porche hasta la puerta principal.

La puerta se abría hacia adentro y estaba hecha de madera envejecida y desgastada.

Observó el pestillo y pensó que casi no había forma de entrar sin hacer ruido.

Hellyer comprobó la lluvia mientras un charco de agua se formaba a sus pies. Caía un poco más ligera que antes, pero aún lo suficientemente fuerte como para que el sonido sobre el techo enmascarara su entrada. Hellyer agarró el picaporte y empujó. Para su sorpresa, la puerta se abrió en silencio.

Con el arma en alto, inspeccionó el interior antes de entrar. La habitación principal tenía unos nueve metros de largo por seis de ancho, pero la única señal de vida era un tenue resplandor de brasas en la chimenea.

Hellyer notó una puerta en la pared del fondo de la cabaña y supuso que conducía a un baño o algo similar.

Cruzó la cabaña a grandes pasos y la abrió de golpe.

La habitación era diminuta y funcionaba tanto como baño como lavandería, tal como sospechaba.

No había necesidad de seguir explorando, también estaba vacía.

—¿Dónde estás, perra? —Se quedó un momento en el espacio principal de la cabaña, contemplando su próximo movimiento. Esto no era como lo había planeado. Su sueño de pasar horas a solas con ella en la cabaña tendría que esperar.

Hellyer notó un suéter de lana sobre la cama. Caminó hacia él y levantó la prenda. Sosteniéndola bajo su nariz, aspiró su aroma. Sonrió al recordar ese mismo olor en el dormitorio del apartamento de ella en Vancouver. Definitivamente había estado aquí. Esto era solo un contratiempo, nada más.

Hellyer se sentó en la cama un momento para descansar mientras planeaba lo que haría a continuación. Supuso que ella estaba en la casa principal, resguardándose de la tormenta con la familia.

Eso le presentaría un problema, pero nada que no pudiera manejar.

Llegar a la isla le había drenado la energía, así que se quedaría allí un rato para recuperarse mientras recobraba las fuerzas.

Y luego se dirigiría a la casa, determinaría cuántas personas vivían allí y encontraría una forma de entrar sin ser visto.

Los mataría a todos… a todos excepto a la policía.

A ella la ataría y saquearía su refrigerador antes de traerla de vuelta aquí.

Hellyer se recostó en la cama y miró hacia las vigas del techo. La cabaña era un espacio pequeño e íntimo, casi como una capilla, y perfecta para lo que tenía en mente.

Encendería un fuego cuando la tuviera de vuelta. Y entonces le mostraría su cuchillo y la obligaría a mirarlo mientras comía. Le contaría todos sus planes y dejaría que la emoción creciera para él y la tensión para ella.

Hellyer era un artista con su cuchillo. Lo haría con calma. Sería creativo y deliberado. Anhelaba oírla suplicar. Ya no sería una policía. Ya no tendría el control.

Finalmente tendría la ventaja. Ella suplicaría por su vida y su venganza sería dulce.

Algo que saborearía por el resto de su vida.

Hellyer echó un vistazo por la ventana. La lluvia parecía estar amainando.

Se permitiría descansar media hora, luego sería el momento de ejecutar el siguiente paso de su magnífico plan.

La siguiente hora en la casa de los Poole transcurrió en calma.

Amy se unió a su madre y a Bridgette en la sala poco después de que Bridgette y Mónica terminaran su conversación.

A pesar de las preguntas de Amy, Mónica no reveló mucha información e insistió en que estaban a salvo hasta que bajaran las aguas.

Con el televisor en volumen bajo mientras esperaban el siguiente boletín informativo, Amy se conformó con leer un libro, mientras Mónica pasaba la mayor parte del tiempo en la ventana de la sala mirando hacia la tormenta.

Bridgette se sentó frente al fuego y pensó en lo que realmente significaba el hundimiento del bote.

No tenía ninguna duda de que esto era obra de Hellyer.

Cualquier duda que hubiera tenido sobre qué prisionero había escapado del hospital se desvaneció al descubrir el agujero de bala en el fragmento del casco del bote.

Estaba segura de que él venía tras ella.

Pero ¿iba a intentar llegar a la isla ahora o esperaría hasta que bajaran las aguas de la inundación?

Esa era la pregunta que le daba vueltas una y otra vez en la cabeza.

Durante la investigación que llevó a su arresto, había aprendido mucho sobre su némesis.

Un psicópata sin conciencia, difícilmente se quedaría esperando sin hacer nada al otro lado del río.

El hundimiento del bote dejaba claro que su objetivo era impedir que ella saliera de la isla.

Mientras contemplaba las brasas, trató de ponerse en su lugar y pensar como él.

No querría esperar. Querría llegar a la isla mientras estuvieran aisladas y sin esperanza de escape.

Pero llegar a la isla requeriría un bote.

Y no cualquier bote, sino uno que pudiera navegar por los rápidos.

¿Sería capaz de lograrlo? ¿Se atrevería a arriesgarse?

No estaba segura. Hellyer era inteligente, astuto y lleno de recursos.

Aunque su deseo principal siempre era la venganza, calculaba cada paso que daba.

¿Tenía lo necesario para cruzar el río y arriesgarse a ahogarse?

Eso requeriría valor, y él no era así. Hellyer era más parecido a un chacal o una hiena que a un león.

Era un depredador; alguien que se aprovechaba de los débiles y vulnerables, y solo atacaba cuando había poco o ningún riesgo para su propia seguridad.

Aunque dudaba que lograra llegar a la isla antes de que bajaran las aguas, tampoco podía descartarlo.

Las próximas horas serían cruciales para su supervivencia.

Tenía que prepararse para todas las posibilidades.

Si él estaba esperando a que bajaran las aguas, ellas tendrían tiempo para planear.

Pero si pensaba arriesgarse para llegar a la isla lo antes posible, el tiempo de preparación sería mucho más corto.

Bridgette suspiró. Sabía que él querría tener el mayor control posible. Querría tenderle una trampa, acorralarla y no dejarle ninguna vía de escape. El estómago se le revolvió. Cuanto más lo pensaba, más segura estaba de que él se arriesgaría.

Mónica interrumpió sus pensamientos. —¡Escucha! La lluvia está parando.

Bridgette levantó la cabeza. Absorta, no se había dado cuenta de que el rugido de la lluvia había disminuido. El ocasional crujido suave de la leña en la chimenea era ahora el único sonido que rompía el silencio.

Bridgette y Amy se acercaron a la ventana y se colocaron junto a Mónica.

Mientras observaban las nubes grises, Mónica señaló y dijo: —¡Mira hacia el norte! ¡Definitivamente es cielo azul!

Bridgette pensó de inmediato en Hellyer, mientras Amy aplaudía emocionada.

Se quedaron un momento observando el horizonte cambiante antes de que Bridgette preguntara: —¿Cuánto crees que pasará hasta que empiecen a bajar las aguas de la inundación?

Mónica frunció el ceño y respondió: —No estoy segura. ¿Por qué lo…? —pero se detuvo al darse cuenta del motivo detrás de la pregunta de Bridgette. Le hizo señas para que la siguiera a la cocina, mientras Amy volvía al sofá para seguir leyendo su libro.

Cuando estuvieron a solas, Mónica susurró: —¿En qué estás pensando?

Bridgette murmuró: —No estoy segura de si intentará llegar a la isla mientras el río siga desbordado, pero sé que en cuanto bajen las aguas, hará su jugada.

Mónica soltó un largo suspiro. —No tengo ni idea de cuánto tardará. Las aguas podrían subir aún más o podrían bajar rápidamente. Simplemente no lo sé.

—Tenemos que seguir viendo el pronóstico del tiempo para saber si viene más lluvia o si esta ha sido la última parte de la tormenta.

Mónica asintió. —Estoy de acuerdo.

—Creo que voy a dar una vuelta rápida hasta el embarcadero.

Mónica frunció el ceño. —¿Para qué?

—Quiero tomar una medida base de la altura del río. Luego la revisaré de nuevo al anochecer. Así podremos tener una idea aproximada de si está subiendo o bajando. Si está bajando, necesitamos saber cómo de rápido.

—¿Pero qué hay de Hellyer? ¿Y si está por ahí y te ve?

—Es un riesgo que tendré que correr. Necesitamos saber cuánto tiempo tenemos. —Bridgette hizo una pausa por un momento—. El río puede mantenerlo a raya por ahora, pero eso no va a durar mucho y necesitamos saber cuánto tiempo tenemos, si es que tenemos.

Mónica hizo una mueca y luego dijo: —Será mejor que te lleves la escopeta.