Viernes, 412 p. m

Después de estacionar su coche en el camino cercano al puente inundado que cruzaba el río, Levi Frost se abrió paso entre los árboles y la maleza a lo largo de la orilla del canal más estrecho de los dos que formaban el río, en dirección al extremo norte de la isla.

Había esperado tener un golpe de suerte.

Un golpe que le permitiera encontrar un lugar para cruzar el río, o al menos acercarse lo suficiente como para enviarle un mensaje de advertencia a Bridgette.

Pero esa oportunidad se le había escapado.

Sus esperanzas de llegar a la isla se habían disparado cuando se topó con un árbol grande que había caído en el río.

El tronco del árbol casi abarcaba todo el ancho del canal.

Frost se quedó allí más de diez minutos, contemplando sus opciones mientras estudiaba las condiciones del río.

Al principio se preguntó si podría nadar hasta el árbol, montarse sobre el tronco y luego arrastrarse por él hasta el otro lado.

Pero cuanto más pensaba en la idea, menos le gustaba.

No era un nadador especialmente bueno, y la corriente era fuerte.

Incluso un pequeño error de cálculo significaría un desastre.

Siguió caminando. La lluvia hacía que avanzar fuera lento.

La densidad de los árboles y la maleza hacia el extremo norte de la isla le impedían caminar junto a la orilla del río, obligándolo a desviarse hacia un punto más interior.

Al salir a un claro en el extremo más alejado, se encontró con una vista panorámica de la isla y del río más abajo.

Frost soltó un suspiro. Este era el final del recorrido para él. Sin una forma de entrar a la isla, tendría que regresar a su coche y pensar en un plan B.

Aunque no perdía de vista su misión de encontrar a Bridgette, Frost agradeció el descanso.

La empinada subida bajo la lluvia había sido agotadora, y se sentía desmoralizado al ver que no estaba más cerca de encontrar una forma de llegar a la isla que hacía dos horas.

Sacó su teléfono móvil para comprobar si tenía señal y maldijo al ver que las palabras «Sin señal» seguían mostrándose tercamente en la pantalla.

Frost contempló a través de la lluvia el paisaje frente a él.

Desde su punto de observación, podía ver casi toda la isla.

Incluso en esas condiciones miserables, lograba distinguir la forma de lágrima de la isla.

El denso bosque en el extremo norte terminaba abruptamente en un acantilado casi vertical de unos dieciocho metros de altura.

Frost observó por un momento, casi hipnotizado por la fuerza del agua de la crecida mientras golpeaba el acantilado antes de dividirse violentamente en dos, como un bloque de madera partido por un hacha afilada.

La tormenta estaba descargando toda su ira contra la isla, pero a pesar de su ferocidad, aún había mucho que admirar del río mientras serpenteaba por el valle de Fraser.

Frost cerró los ojos por un momento y soltó un largo suspiro mientras el agua le chorreaba por la barbilla.

Cada centímetro de su ropa estaba empapado, y podía sentir el agua haciendo ruido dentro de sus botas.

El largo camino de regreso a su coche sería miserable, y más aún por el hecho de que no tenía nada pese a todo su esfuerzo.

Frost abrió los ojos de nuevo, ignorando el escozor de la lluvia en su rostro mientras enfocaba la vista en la isla.

Desde ese punto, apenas lograba distinguir la cabaña de Bridgette, casi completamente oculta entre los árboles.

La sólida estructura de madera estaba a solo unos ciento treinta metros de la casa principal, pero se mezclaba perfectamente con el entorno boscoso.

Frost pensó en su compañera mientras observaba la cabaña.

Anteriormente había trabajado encubierto en Narcóticos, pero después de presenciar cómo un niño de siete años era atropellado y asesinado por un criminal que huía de la escena de un crimen en un coche robado, todo cambió.

Frost conducía el coche patrulla que perseguía al criminal y se tomó la muerte del niño como algo personal.

Se sintió responsable y necesitó tiempo para recuperarse y averiguar si podía seguir siendo policía o no.

Su descanso duró varios meses más de lo que había previsto, pero después de decidir que quería continuar y recibir el visto bueno para volver, optó por dejar Narcóticos y pasarse a Homicidios.

Pensó que el cambio le haría bien. Una oportunidad para hacer algo diferente, exigirse más y aprender nuevas habilidades como agente de policía.

Pero la transición había sido mucho más difícil de lo que había esperado.

Frost originalmente pensó que el problema era su asignación con Bridgette, una detective novata.

Nunca había trabajado de cerca con una mujer antes, pero pronto se dio cuenta de que sus dificultades iban mucho más allá de su nueva compañera.

A regañadientes admitió que no había enfrentado del todo sus propios demonios, ya que las pesadillas continuaban.

La mayoría de las noches era la misma. Se despertaba empapado en sudor, incapaz de borrar la imagen de él sosteniendo el cuerpo roto y ensangrentado del niño mientras moría en sus brazos.

Bridgette había entendido su dolor. Ella también estaba lidiando con sus propios demonios y habían hablado sobre sus luchas. Estaba bien que él fuera débil y vulnerable frente a ella. Sin vergüenza, sin juicios.

Había aprendido a confiar en ella. Aunque no siempre estaban de acuerdo, encontraron una manera de trabajar juntos.

La admiraba. Era, por mucho, la policía más inteligente con la que había trabajado.

Era segura de sí misma y confiada, pero nunca arrogante ni grosera.

Eso le gustaba de ella. Le gustaban muchas cosas de ella.

Frost se preguntó si estaría tan desesperado por enviarle un mensaje a su compañera si hubiera sido asignado con otra persona.

Esperaba que la respuesta fuera sí, pero no podía estar seguro.

En un instante volvió al tejado del hospital de Vancouver, semanas atrás, la noche en que arrestaron a Hellyer.

Separado de Bridgette por el humo cegador de un incendio iniciado por Hellyer, Frost había subido por las escaleras de emergencia y salió al techo, sin saber que estaba entrando en una lluvia de balas del arma de Hellyer.

Solo la puntería de Bridgette lo salvó, no había duda de ello.

Tal vez esa era la razón por la que estaba aquí.

Frost exhaló profundamente y alzó la vista hacia el cielo negro. Ignoró la lluvia punzante en su rostro mientras volvía a pensar en sus demonios. Aunque seguían atormentándolo, ahora se sentía cómodo hablándoles a otros sobre ellos, y pensó que ese era el primer paso para una recuperación completa.

Reflexionó sobre el último año de su vida.

Tantas cosas habían cambiado. Su regreso al trabajo y la euforia de resolver su primer caso de asesinato con Bridgette habían durado poco, al darse cuenta de que su matrimonio se desmoronaba ante sus ojos.

Pensó en su futura exesposa, Jacinta. Ella había sido su mundo desde que tenía poco más de veinte años, pero después de su infidelidad, ya no podía confiar en ella.

Intentaron seguir adelante, pero en pocas semanas se dio cuenta de que su matrimonio había terminado.

Al final, su trabajo fue lo único a lo que pudo aferrarse mientras procesaba su dolor.

Bajó la mirada hacia la cabaña otra vez. No haber encontrado una forma de llegar a la isla era un revés, pero esto no había terminado. Estaba decidido a encontrar una manera de contactar a Bridgette.

Frost se dio la vuelta para irse, pero un objeto en movimiento en el río, aguas arriba de la isla, llamó su atención. Al principio pensó que era una rama flotando de arriba abajo. Pero el estómago se le encogió al darse cuenta de que el objeto era un bote inflable.

Frost gritó: —¡No! —Y miró con incredulidad mientras el bote avanzaba directo hacia una colisión con el promontorio rocoso del extremo norte de la isla.

No estaba lo suficientemente cerca para ver bien al hombre que estrelló el bote contra las rocas, pero cuando la figura delgada emergió de los restos y se agarró a una roca para salir del agua, no tuvo ninguna duda de que era Alex Hellyer.