Viernes, 402 p. m

Hellyer aprovechó el viaje de regreso para planear cómo llegaría a la isla.

No sería fácil. Al principio pensó que podría cruzar por el canal más estrecho de los dos.

Con solo quince metros de ancho, la lógica indicaba que era su mejor opción.

Pero al reflexionar sobre su visita anterior, recordó que el agua en el canal estrecho era mucho más turbulenta.

Decidió que el canal más ancho tenía menos probabilidades de volcar su bote, y que esa sería su mejor opción.

Luego, debía averiguar desde dónde lanzarse.

El bosque que rodeaba la isla era denso, y arrastrar un bote inflable por allí podría tomar horas.

Decidió que debía dirigirse más río arriba y encontrar un lugar menos boscoso, cercano a la carretera.

Dejaría que la corriente lo llevara río abajo, usando el motor para guiarse hacia la isla cuando encontrara un punto de desembarco adecuado.

Bastante satisfecho con su plan, Hellyer puso la marcha baja y avanzó por la carretera que corría junto al río Fraser.

Solo había recorrido unos ochocientos metros río arriba desde la isla cuando el bosque empezó a despejarse.

Con una vista más clara del río, le sorprendió cuánto había subido el nivel del agua y lo cerca que estaba la inundación de la carretera.

Hellyer se salió de la carretera al ver un sendero despejado entre los árboles. No queriendo arriesgarse a que el camión se quedara atascado en el barro, se detuvo en cuanto estuvo lo suficientemente lejos de la carretera como para ponerse manos a la obra sin ser visto.

Después de arrastrar el bote hasta la orilla, observó el río crecido por un momento antes de regresar al camión para recoger el motor de la embarcación.

El río seguía corriendo con fuerza, pero no creía que estuviera tan mal como lo había estado por la mañana.

En menos de diez minutos, Hellyer ya tenía el motor montado en la parte trasera del bote, con combustible y listo para el lanzamiento.

Hellyer se cubrió los ojos de la intensa lluvia con la mano mientras volvía a observar el río.

Parecía haber menos escombros que antes, lo cual interpretó como una buena señal, y luego miró río abajo hacia la isla.

No había obstáculos visibles, pero calculó que, con casi un kilómetro por delante y varias curvas por sortear, debía prepararse para lo peor.

Satisfecho de que estaba tan listo como podía estarlo, miró hacia el motor.

Era pequeño y solo estaba diseñado para usarse en aguas tranquilas.

Aunque el bote también era pequeño, esperaba que las condiciones rápidas y agitadas afectaran su maniobrabilidad y dificultaran el control del timón.

Tendría que planear sus giros con mucha anticipación.

El río tenía unos noventa metros de ancho debido a las inundaciones.

Planeaba dirigir el bote hacia el centro del río lo más rápido posible y luego maniobrar la embarcación, usando la corriente a su favor para sortear las curvas antes de, con suerte, encontrar un lugar adecuado para desembarcar en la isla.

Hellyer conocía las consecuencias si no lograba hacer girar el bote lo suficientemente rápido o si este volcaba.

Había pasado por el puente de la autopista en su trayecto de regreso y había visto la masa de escombros acumulada contra la estructura.

Sabía que quedar atrapado en ella significaría una muerte rápida y horrible.

Hellyer apartó de su mente la idea de ahogarse y comprobó que el motor estuviera firmemente sujeto al grueso panel de plástico que funcionaba como la popa del bote.

Una vez convencido de que todo estaba listo, empujó el bote hasta unos sesenta centímetros de profundidad.

La corriente no era tan fuerte en los bordes del río, y logró mantener el bote estable mientras bajaba la hélice al agua.

Tras saltar dentro y encender el motor, decidió mantenerse cerca de la orilla hasta tener una mejor idea de la maniobrabilidad del bote.

Ajustó el acelerador a media potencia y movió la caña del timón de un lado a otro para probar la dirección mientras el bote ganaba velocidad.

El bote parecía lo suficientemente estable, pero la dirección era casi inexistente.

Sus esfuerzos por mantenerse cerca de la orilla fueron en vano.

En menos de treinta segundos, el bote fue absorbido hacia el centro del río.

Hellyer apretó los dientes mientras empujaba el acelerador hasta lo máximo permitido y luego intentaba usar la caña para maniobrar otra vez.

En la corriente furiosa, casi no hubo un cambio perceptible de dirección.

Maldijo al darse cuenta de lo mala que iba a ser la dirección.

Mientras se precipitaba por la primera curva del río, Hellyer repasó sus opciones.

Necesitaba un nuevo plan y se negó a contemplar la posibilidad de ahogarse.

El bote se ladeó bruscamente al ser sacudido por los rápidos. Hellyer sintió cómo su cuerpo se levantaba del asiento y caía con fuerza. Ignoró el dolor agudo que le recorrió la espalda mientras el bote giraba por la segunda curva del río.

Energizado por una prueba que aterrorizaría a la mayoría, Hellyer ya podía ver la isla a unos trescientos sesenta metros frente a él.

Entrecerró los ojos mientras concentraba su atención en un punto del río donde la isla dividía el cauce en dos.

En cuestión de segundos, ideó un nuevo plan.

El plan ya no incluía elegir dónde dejar el bote ni hacerlo sin dañarlo.

No era infalible, pero era lo mejor que podía hacer dadas las condiciones.

Hellyer se concentró en la bifurcación del río mientras se acercaba a menos de ciento ochenta metros de su objetivo.

La masa rocosa más adelante tenía unos dieciocho metros de ancho y casi la misma altura.

Hellyer notó que la corriente no se dividía en dos ramales, sino que chocaba contra la isla como una ola contra un acantilado rocoso antes de separarse.

Calculó que tenía unos treinta segundos para prepararse.

No tenía sentido intentar maniobrar, así que agarró las empuñaduras a cada lado del bote y se arrodilló.

Con los dientes apretados, se preparó mientras la corriente aumentaba la velocidad del bote antes de estrellarlo contra las rocas.

La fuerza lo lanzó hacia adelante y perdió el agarre cuando su cuerpo se estrelló contra un saliente de piedra caliza.

Gimió y alzó la mano para sujetarse del saliente mientras sentía cómo el bote era succionado fuera de las rocas.

En ese momento, consciente de un dolor punzante en el hombro derecho, se concentró en mantener el agarre y en salir del agua.

Hellyer sabía que los próximos segundos determinarían si vivía o moría.

Si resbalaba de nuevo al agua, todo habría terminado.

Ignorando el dolor, se impulsó hacia arriba hasta que la mitad de su cuerpo quedó fuera del agua.

Tras tomar un par de profundas bocanadas de aire, se subió a la roca, obligándose a continuar hasta quedar fuera del río.

Hellyer se tumbó boca abajo y respiró hondo, sin prestar atención a la lluvia que seguía azotando su cuerpo.

Soltó un gemido y esperó a que el dolor disminuyera un poco.

Luego de recomponerse, se sentó y miró el río, que fluía a solo unos pocos metros por debajo.

Una sección del bote Zodiac se había desinflado rápidamente.

Dudó si debía intentar sacar el bote del agua o dejar que la corriente lo arrastrara.

Hellyer rotó el hombro con cautela. Le ardía al levantarlo por encima de la cabeza, y supo cuál era la respuesta mientras observaba cómo la embarcación se deslizaba por las rocas.

Se puso de pie con cuidado y afianzó las piernas para mantener el equilibrio antes de mirar hacia arriba, hacia la pared rocosa que debía escalar.

Las condiciones resbaladizas ya lo hacían bastante difícil, pero después de lo que acababa de pasar, sería casi imposible.

Sin dejarse vencer, soltó un rugido para celebrar su logro de haber llegado a la isla.

Satisfecho con su avance, murmuró: —Ya falta poco, perra. —Y luego extendió la mano para aferrarse a la siguiente roca.