Viernes, 348 p. m

Mónica había insistido en que Bridgette debía quedarse en la casa, pero Bridgette se negó al haber escuchado algo en la distancia. Eran los sonidos de las explosiones. Cuatro en total. Distantes, pero muy seguidas.

Estaba convencida de que los sonidos no eran truenos.

No había escuchado más que retumbos lejanos desde que comenzó la tormenta.

Ahora, mientras avanzaba entre los árboles con su chaqueta impermeable, estaba segura de que los sonidos que había escuchado mientras dormía eran reales.

No le había dicho nada a Mónica. Los truenos a menudo se confundían con otros sonidos, especialmente con explosiones de vehículos o disparos.

Pero había pocos coches en la carretera con este clima, y no le parecía probable que lo que había oído fuera un vehículo.

¿Podrían haber sido disparos? Si era así, ¿de dónde venían?

¿Y por qué? Nadie en su sano juicio estaría cazando con este clima.

Bridgette se estremeció. Incluso entre los árboles, se sentía expuesta. Mónica había insistido en que llevara la escopeta. Al principio se había negado, pero ahora se alegraba de tener el arma. Escaneando a izquierda y derecha, se dirigió hacia el embarcadero.

Aunque la lluvia había disminuido un poco, la visibilidad de Bridgette seguía siendo limitada.

Siguió caminando, consciente de que si Hellyer iba tras ella, ya podría estar allí.

Hizo los cálculos en su cabeza. Si había escapado a media mañana del día anterior, había tenido tiempo de sobra para robar un vehículo y hacer el viaje.

Pero ¿cuánto tardaría en encontrarla? Esa era la pregunta.

Solo le había dicho a unas pocas personas que se dirigía a Hope.

Y nadie conocía su dirección exacta, ni siquiera Renée Filipucci.

Incluso si Hellyer había averiguado su dirección anterior, ella estaba segura de que no había nada en su apartamento que revelara su ubicación actual.

Debería estar tranquila. Aislada del resto del mundo, las probabilidades de que él la encontrara antes de que pasara la tormenta eran remotas.

Y sin embargo, no podía deshacerse de esa punzada en el estómago.

La sensación de presentimiento era abrumadora, y sabía que no debía ignorarla.

Se detuvo al llegar al borde del bosque y miró hacia el río.

El nivel del agua no parecía haber subido mucho desde la mañana, lo cual consideró una buena señal.

Bridgette miró al otro lado del río, hacia la orilla opuesta.

Buscó señales de no estar sola, pero no vio nada.

Se alegró de haber llevado la escopeta mientras avanzaba por la ribera.

Bridgette frunció el ceño al acercarse al embarcadero. Algo era diferente. Solo necesitó dar dos pasos más antes de darse cuenta de que el bote no estaba.

Bridgette quería apresurarse, pero correr con una escopeta en condiciones tan resbaladizas era arriesgado. Caminó tan rápido como pudo y se detuvo a pocos metros del embarcadero para observar la escena frente a ella.

Esperaba ver el bote aún amarrado y medio sumergido. Pero no había rastro de la embarcación.

Bridgette dio unos pasos cautelosos sobre el embarcadero y miró dentro del agua turbia y marrón. Pero era imposible ver algo.

Tras apartarse los mechones mojados del rostro, caminó más allá por la estructura.

Sujetando con firmeza la escopeta, volvió a examinar el agua turbia, pero seguía sin ver ninguna señal del bote.

Se preguntó si la embarcación se había soltado de su amarre o si la lluvia constante finalmente había hecho mella, hundiendo el bote donde antes flotaba.

Bridgette tiró de la cuerda de amarre del bote. Estaba atada con un nudo a uno de los pilotes del embarcadero, pero ahora se extendía arrastrada por un remolino de corrientes hacia la laguna.

Se concentró en las corrientes donde las dos ramas del río convergían.

El caudal unificado succionaba rápidamente todo lo que encontraba a su paso río abajo hacia el puente de concreto que cruzaba la autopista.

Alzó la vista hacia el puente y calculó que el nivel del agua estaba solo a unos sesenta centímetros por debajo de las vigas estructurales que sostenían el tramo.

Las vigas se habían convertido en un atasco de troncos, sin el espacio suficiente para permitir que la mezcla caótica de palos, ramas y otros desechos arrastrados por la inundación siguiera su curso río abajo.

Parecía una versión grotesca de una presa construida por un castor.

Inclinó la cabeza hacia un lado mientras estudiaba el enredo embarrado.

Pudo ver varias planchas de madera planas cubiertas de barro atrapadas en la maraña.

Al principio pensó que podría tratarse del revestimiento de un edificio.

Pero al observar las planchas con más detenimiento, se dio cuenta de que estaba viendo secciones del casco del bote.

El corazón de Bridgette se hundió. El barco había sido el orgullo y la alegría de Clint, y sabía que la noticia afectaría a Mónica.

Se preguntó nuevamente qué había provocado que la embarcación se desintegrara.

Amarrado al embarcadero, estaba fuera de las principales corrientes que arrastraban escombros desde río arriba.

Si simplemente se hubiera llenado de agua, ¿no se habría hundido junto al muelle?

Bridgette miró a su alrededor, preguntándose si esto era obra de Hellyer. ¿Podría estar ya en la isla?

Tiró de la cuerda otra vez. Se sentía pesada, casi como si estuviera enganchada en algo.

Bridgette dejó la escopeta a un lado y agarró la cuerda con ambas manos.

Una pequeña sección del casco de madera del barco rompió rápidamente la superficie mientras la recogía.

Tardó menos de un minuto en acercar el fragmento al embarcadero y subirlo a la cubierta.

Se agachó y examinó el trozo. Tenía forma aproximadamente triangular y medía unos noventa centímetros en su parte más ancha.

La cuerda de amarre seguía sujeta al perno de remolque de acero inoxidable del barco y no había sido cortada.

Bridgette frunció el ceño mientras inspeccionaba la sección.

Había un pequeño agujero en el panel, hacia el borde inferior.

Era redondo y liso. Definitivamente hecho por el hombre.

Se preguntó para qué servía el agujero y por qué no había nada sujeto a él.

Bridgette volteó el panel y examinó el agujero desde el otro lado, luego lo tocó con el dedo. Al sentir los bordes astillados y ásperos del agujero, abrió los ojos de par en par. Ya tenía la respuesta.

Manteniéndose lo más serena posible, arrojó de nuevo la sección de madera y la cuerda al río y recuperó la escopeta. Sin mirar a su alrededor, Bridgette salió del embarcadero y regresó a la casa, preguntándose cómo iba a contarle a Mónica lo sucedido.