Viernes 1258 p. m

Delray, que nunca se caracterizaba por los saludos, respondió: —¿Dónde estás?

Frost miró hacia las montañas Cascade a lo lejos. A través de la lluvia, eran casi invisibles. —Estoy frente a la estación de policía de Hope. Llegué hace unos veinte minutos.

—¿Estás sentado en tu coche?

—Sí. ¿Cómo lo supiste?

—Apenas puedo oírte por el estruendo de fondo. Supongo que todavía llueve por allá.

Frost echó un vistazo por el parabrisas.—Es una locura. Nunca he visto algo así. La gente del pueblo está realmente preocupada por las inundaciones.

—Me lo imagino. ¿Has visto ya al jefe de policía?

—No exactamente. Con todas las inundaciones que hay, están al límite. Tienen a un oficial novato atendiendo la estación, y nada más. Todos los demás están afuera atendiendo emergencias por el agua. Registré mi llegada y pedí que el jefe me contacte cuando pueda, pero eso podría tardar días.

—Bueno, es todo lo que puedes hacer.

—No creo que vaya a recibir mucha ayuda aquí. Están realmente desbordados.

—Puede que al final no necesites su ayuda: tenemos una pista sobre la ubicación de Bridgette.

—Eso ha sido rápido.

—Solo tuvimos que contactar a cinco agencias antes de dar con una coincidencia.

Antes de salir de Vancouver, Delray había gestionado que uno de los otros detectives llamara a las agencias de reservas en línea de la región de Hope.

Supuso que la reserva de la cabaña de Bridgette estaría registrada en alguna base de datos, y que sería más fácil localizarla de ese modo en lugar de ir de puerta en puerta haciendo preguntas.

Delray continuó: —Se está quedando en una cabaña a unos veinte kilómetros del pueblo.

En realidad, está en una pequeña isla en medio del río. Te daré la dirección.

Frost abrió una libreta y dijo: —Dime.

Frost escuchó mientras Delray le daba la dirección. Después de anotarla, dijo: —Voy para allá ahora mismo. No tengo nada más que hacer aquí.

Delray advirtió: —He estado escuchando los informes de noticias. Como dijiste, hay muchas inundaciones por esa zona, así que debes tener cuidado. Si ella está tan lejos de la ciudad, puede que ya esté incomunicada.

Frost asintió para sí mismo mientras veía cómo la lluvia seguía golpeando el parabrisas. —Podría ser un día largo.

—Y recuerda, nada de heroicidades. Estás ahí para encontrar a Bridgette, no para atrapar a Hellyer.

—Entendido, jefe.

Delray dijo: —Solo encuéntrala y asegúrate de que esté a salvo. —Antes de colgar.

Frost volvió a mirar hacia las montañas mientras ponía el coche en marcha.

Llegar a la zona donde estaba Bridgette con ese clima sería un desafío.

Decidió que no era momento de depender del teléfono para las direcciones; necesitaba un buen mapa y provisiones para uno o dos días.

Su primera parada sería una tienda general que había visto a un kilómetro.

Al girar a la izquierda en Princeton Way, sus pensamientos regresaron a la conversación con Delray.

Cumpliría su promesa de centrarse en encontrar a Bridgette, pero se preguntaba qué haría si se encontraba con Hellyer.

Apretó la mandíbula al pensar en las personas que ese psicópata había mutilado y asesinado.

No había forma de que lo dejara marcharse.

El trayecto hasta la isla le había tomado a Frost mucho más tiempo del que había esperado.

Detuvo el coche con suavidad y frunció el ceño al ver que la carretera secundaria frente a él desaparecía en el río.

Mantuvo el motor encendido mientras observaba el torrente espumoso.

Parecía tener vida propia al transportar rápidamente una mezcla heterogénea de troncos, ramas de árboles y basura corriente abajo.

Sabía que hasta allí llegaría, al menos en coche.

La mirada de Frost se elevó hacia una casa blanca enclavada entre árboles al otro lado del río. Aunque la visibilidad era escasa por la intensa lluvia, no necesitó consultar el mapa, ésta era la dirección que Delray le había dado.

Contempló sus opciones mientras miraba la casa. No había forma de llegar a la isla desde allí.

Ya había visto suficiente, así que puso el coche en reversa y retrocedió por la carretera secundaria hasta llegar a la autopista.

Tras hacer un giro en U, avanzó lentamente unos cien metros por la carretera hasta llegar a un puente que cruzaba el río Fraser.

Se salió al arcén justo antes del puente y apagó el motor.

Frost tomó un paraguas del asiento del pasajero e intentó abrirlo mientras salía del coche. La maniobra no fue del todo exitosa, y soltó una maldición cuando el aguacero lo empapó antes de que pudiera desplegar completamente la cubierta.

Después de sacudirse el agua de la chaqueta, caminó sobre el puente y se detuvo cuando llegó al punto medio.

Frost miró hacia la autopista. No había visto un coche en casi veinte minutos y supuso que probablemente estaba a salvo allí por un rato.

Se giró hacia la derecha y miró río arriba. La vista desde el puente de la autopista le ofrecía una visión sin obstáculos de la isla.

Se permitió una sonrisa al mirar la casa blanca.

La lluvia amainó un poco y le permitió vislumbrar un Mustang del 66 azul medianoche aparcado en el camino circular frente a la entrada.

Aunque el coche estaba a unos doscientos cincuenta metros de distancia y era difícil de distinguir bajo la lluvia, no tenía ninguna duda de que estaba mirando el coche de Bridgette.

Ansioso por llamar a Delray y decirle que había localizado a su compañera, Frost sacó su teléfono, luego soltó una maldición al mirar la pantalla; no tenía señal.

Frost reflexionó sobre su próximo movimiento.

Su objetivo principal era contactar a Bridgette y asegurarse de que estuviera a salvo.

Pero sin señal de móvil tenía que encontrar otra manera de comunicarse con ella.

Llegar a la isla iba a ser casi imposible sin un bote.

Suponía que Bridgette seguía alojándose en su cabaña mientras su mirada volvía a posarse en la casa.

Entrecerró los ojos para mirar a través de los árboles hacia el resto de la isla, estudiando cada grupo de árboles, buscando alguna otra vivienda, pero no vio nada.

Frost frunció el ceño mientras contemplaba qué hacer a continuación.

Tan cerca y, sin embargo, tan lejos. Rodear la isla caminando parecía un ejercicio largo y fútil dadas las condiciones miserables.

Pero tal vez el afluente más pequeño del río se estrechaba lo suficiente en algún punto como para que pudiera saltarlo.

O tal vez la cabaña estaba lo bastante cerca del río como para que pudiera llamarla o hacerle señales.

Parecía una posibilidad remota, pero no se le ocurría ninguna mejor opción.

Se asomó por el borde del puente hacia el agua que corría abajo.

Calculó que el nivel del agua estaba solo a unos cuatro pies por debajo del tablero del puente, pero con una masa de árboles y otros escombros acumulándose contra la estructura, era difícil saberlo con certeza.

Frost alzó la vista hacia la laguna donde se reunían las dos ramas del río.

Calculó que la laguna estaba a solo unos ochenta metros delante de él.

Entrecerró los ojos bajo la lluvia para ver lo que parecía un pequeño embarcadero de madera en el lado de la isla.

La estructura parecía resistir bien la inundación, y supuso que normalmente se encontraba muy por encima de la línea de flotación.

Frost soltó un largo suspiro. La idea de pasar el día caminando alrededor de la isla buscando la cabaña no le resultaba nada atractiva. Pero en ese momento, no parecía tener otra opción.

Se tomó un momento para contemplar el paisaje mientras se preparaba mentalmente para lo que venía.

Trató de imaginar la isla en un día soleado.

Se imaginó el río como un curso de agua tranquilo que separaba la diminuta isla del campo circundante.

Entendía por qué Bridgette la había elegido.

El aislamiento y la separación eran justo lo que ella necesitaba.

Era un refugio. Un lugar donde uno podía desconectar, descansar y recargar energías.

Le reconfortó notar que los dueños habían tenido la prudencia de construir la casa en lo alto de la colina, muy por encima de la línea de inundación del río.

Haría falta una inundación de proporciones bíblicas para que la casa estuviera en peligro.

Se preguntó qué estaría haciendo su compañera en ese momento.

Se la imaginó relajándose frente a una chimenea encendida, sin saber que Hellyer andaba suelto y posiblemente tras ella.

Su ánimo se ensombreció al pensar nuevamente en Hellyer.

¿Podría estar ya aquí? Hellyer no podía solicitar información a las agencias de viaje como lo hacía la policía.

Aun así, Frost sabía que era inteligente, astuto y con muchos recursos.

El estómago se le revolvió al recordar incidentes del pasado de Hellyer, en los que había rastreado a sus víctimas incluso después de que estas se hubieran escondido.

Frost miró a través de los diminutos hilos de agua que corrían por su paraguas mientras escaneaba las orillas del río a su izquierda y derecha. Buscó entre los árboles alguna señal de que no estaba solo, pero era imposible ver algo con claridad a más de cincuenta metros frente a él.

Frost frunció el ceño al mirar de nuevo la pantalla de su teléfono, seguía sin señal. Se dio la vuelta y regresó a su coche. Tendría que actuar con cuidado. Mojarse o resbalar y caer al río eran lo de menos.