Viernes, 1241 p. m

El viaje hasta la casa de los Poole le tomó a Hellyer casi una hora.

Aunque el mapa de Jimmy había sido útil, Hellyer tuvo que hacer dos desvíos para evitar zonas inundadas.

Intentó acercarse a la isla por la carretera norte, pero el denso bosque de árboles que descendía hacia el río hizo que su reconocimiento fuera casi imposible.

Renunció a encontrar una entrada desde esa posición y se dirigió hacia el extremo sur.

Tras salir de la autopista, siguió el camino secundario que conducía hacia el río.

Hellyer detuvo la camioneta a unos cien metros del desvío.

Dejó el motor encendido para evitar que el parabrisas se empañara mientras miraba a través de la lluvia torrencial el camino lateral que desaparecía en el río crecido frente a él.

Sabía que las inundaciones eran graves, pero había esperado que el camino hacia la isla aún estuviera por encima del nivel del río.

Frunció el ceño mientras estudiaba el cauce que debía cruzar.

Observó cómo un pequeño bidón de plástico subía y bajaba en el agua turbia y agitada mientras era arrastrado corriente abajo.

Los limpiaparabrisas no daban abasto con la lluvia intensa.

Aunque su visibilidad era escasa, la extensión ininterrumpida de nubes negras sugería que la tormenta no se disiparía pronto.

Su estado de ánimo coincidía con el color de las nubes mientras volvía a centrar su atención en el río frente a él.

Calculó que el río tenía entre cuarenta y cinco y cincuenta y cinco metros de ancho.

Trató de imaginar cuán por debajo de la línea de flotación estaría el puente que conducía a la isla, pero era imposible saberlo.

Hellyer consideró la situación. No había llegado hasta allí solo para ser frustrado por un río con una corriente rápida.

Alzó la vista hacia la casa al otro lado.

Era demasiado grande para llamarse cabaña, y sabía que ella debía estar hospedada en otro lugar de la isla.

Su mirada se desplazó hacia el camino circular frente a la casa.

A través de los árboles y la lluvia, apenas alcanzaba a distinguir el Mustang de ella estacionado al frente.

Asintió para sí mismo, definitivamente estaba allí, en algún lugar.

Pronto descubriría dónde, pero primero debía averiguar cómo llegar a la isla.

Hellyer había aprovechado el trayecto desde Hope para pensar en cómo podría cruzar el río.

Había esperado que las inundaciones fueran menores, pero la escena frente a él le decía lo contrario.

Necesitaría un bote o al menos una canoa.

Al mirar río arriba y ver el agua embravecida, decidió que una canoa no sería lo suficientemente estable.

Necesitaría un bote, algo lo bastante pequeño como para transportarlo, pero lo bastante estable como para soportar los rápidos.

Sería un cruce arriesgado, pero la recompensa valía la pena.

Hellyer estudió el río mientras observaba más basura arrastrada por la corriente.

No había manera de enfrentarse a ella. Tendría que lanzarse bastante al norte de la isla y dejar que la corriente arrastrara el bote río abajo.

Podría dirigirlo cruzando el río a medida que avanzara.

Encontrar un lugar para desembarcar también sería un reto, pero se preocuparía por eso más tarde.

Hellyer acarició con los dedos la punta de la hoja del cuchillo en su bolsillo mientras pensaba en su próximo encuentro con ella.

Esperaba que fuera en la cabaña. Mataría a cualquiera que encontrara en la isla primero.

Luego serían solo ellos dos. Justo como él lo quería.

El escenario no podía ser más perfecto. Nadie oiría sus gritos por encima del rugido de la tormenta.

Imaginó horas de placer ininterrumpido. Momentos íntimos entre ella y su cuchillo.

Hellyer cerró los ojos. Podía oír sus gritos y sollozos mientras suplicaba por piedad.

La imagen de ella acurrucada en un rincón de la cabaña, de rodillas, rogando que todo terminara, le provocó un escalofrío por la columna.

Suspiró al imaginar la pequeña hoja hundiéndose profundamente en su estómago.

Una y otra vez, la apuñalaría. Pero sería paciente.

Se tomaría su tiempo, saboreando la experiencia hasta que él y la cabaña estuvieran cubiertos por un hermoso mar de color rojo.

Hellyer abrió los ojos y miró el reloj en el salpicadero de la camioneta. Necesitaba seguir moviéndose si quería encontrar un bote y estar de regreso allí, en la isla, antes del anochecer.

Echó un último vistazo al río y luego se concentró en el muelle y en el bote de madera amarrado al atracadero.

El coche y el bote sugerían que ella aún estaba en la isla, y él quería que así fuera.

Comprobó la señal en su teléfono, seguía sin haber cobertura.

Su ánimo se elevó al darse cuenta de que probablemente ella estaba incomunicada, sin forma de contactar con el mundo exterior.

Hellyer metió la mano en el compartimento detrás de los asientos y sacó el rifle.

Ignorando la lluvia torrencial, bajó de la F150 y caminó hasta la orilla del agua, concentrándose en el muelle del lado opuesto.

Alzó el arma y miró a través del visor telescópico del rifle hacia el bote.

Desvió ligeramente la mira a la izquierda y luego a la derecha, pero se dio cuenta de que no tenía mucho blanco, ya que la mayor parte del casco del bote estaba oculto tras el muelle.

Tras bajar el rifle, se desplazó unos cinco metros por la orilla y volvió a alzarlo.

Parpadeó para quitarse la lluvia de los ojos y enfocó el visor en el casco, justo por encima de la línea de flotación, y disparó una vez.

Incluso con el visor potente, era imposible saber si había acertado en el bote o no.

Sintió que el disparo había impactado más arriba y hacia la proa.

No era lo que quería. Bajó ligeramente el arma y la movió un poco a la izquierda, apuntando al centro de la embarcación, justo por debajo de la línea de flotación.

El bote subía y bajaba atado con una cuerda al muelle.

Esperó hasta calcular cuánto subía y bajaba, y luego disparó tres veces más en rápida sucesión.

Aunque los disparos eran audibles para él, no creía que nadie refugiado dentro de la casa los hubiera oído por encima del rugido de la tormenta.

Hellyer bajó el rifle y asintió una vez para sí mismo al ver que el bote comenzaba a escorarse.

Satisfecho de haber cumplido su tarea, se dio la vuelta y regresó a la camioneta.

Aunque estaba empapado, no se apresuró. Tras subir a la cabina, miró de nuevo hacia el bote mientras cerraba la puerta del vehículo.

La embarcación estaba ahora inclinada en un ángulo de treinta grados y se hundía lentamente en el agua.

Calculó que le tomaría unos minutos más para hundirse por completo, pero era un tiempo precioso que no podía permitirse perder observando.

Hellyer miró hacia la casa y dijo: —Volveré pronto.

Después de poner la camioneta en reversa, apartó la isla de su mente mientras retrocedía por el camino. Necesitaba robar un bote, y eso sería su única prioridad durante las próximas horas.