Viernes, 1157 a. m

Bridgette ya no sentía el agua helada volviendo su cuerpo azul. Abrió los ojos y parpadeó, pero nada se enfocó. Podía ver formas... matices de luz y oscuridad. Escuchó que llamaban su nombre una y otra vez. Pero todo parecía lejano, y volvió a cerrar los ojos.

Sintió que flotaba mientras se dejaba llevar de nuevo por el sueño. Ya no le importaban la bestia, ni la lluvia, ni el río. Dondequiera que estuviera, viva o muerta, ya no importaba.

Oyó que la llamaban de nuevo por su nombre y abrió los ojos. Las figuras seguían allí. Dos de ellas. Parpadeó varias veces y luego sintió que su mundo comenzaba a girar. Sintiendo que estaba atrapada en un vórtice, volvió a cerrar los ojos y reprimió las ganas de vomitar.

La voz seguía llamando. —Bridgette… Bridgette… ¡despierta!

Bridgette volvió a abrir los ojos y miró hacia los rostros de Amy y Mónica Poole. Ambas estaban arrodilladas a su lado. A medida que su visión se enfocaba, pudo ver el alivio extenderse por sus rostros.

Bridgette intentó hablar, pero no salió ninguna palabra de su boca.

Mónica la tranquilizó:—Quédate quieta, Bridgette. No hay nada de qué preocuparse. Estás a salvo.

Mientras volvía a cerrar los ojos para resistir otra oleada de náuseas, oyó a Amy susurrar: —¿Va a estar bien, mamá?

Mónica respondió en un susurro: —Va a estar bien. Solo necesita algo de tiempo.

Después de que pasaron las náuseas, Bridgette volvió a abrir los ojos. Intentó hablar, pero su cerebro parecía desconectado de su cuerpo. Tras varios intentos, logró pronunciar: —¿Dónde estoy?

—Estás de vuelta en la casa —dijo Mónica.

—¿No recuerdas que te llevamos de regreso? —preguntó Amy.

Bridgette logró articular un débil: —No.

Mónica se inclinó hacia adelante. —Pensamos que te íbamos a perder. Cuando doblaste la curva del río, estaba segura de que la corriente te iba a arrastrar río abajo.

—Recuerdo que intenté nadar hacia el embarcadero —dijo Bridgette.

Mónica asintió. —Tuviste suerte. Donde se juntan las dos ramas del río, las corrientes chocan. —Hizo una pausa y añadió con una sonrisa—: Puede que no lo recuerdes, pero te estaba gritando. Te decía que no te rindieras… y no lo hiciste.

Bridgette volvió a cerrar los ojos. En un instante estaba de nuevo en el río, congelándose y luchando contra el fuerte tirón de la corriente. —Lo único que recuerdo es que estaba agotada.

Mónica le apretó el brazo. —Lo hiciste muy bien. Te agarraste al poste y yo pude sacarte de ahí.

Amy añadió: —¿De verdad no te acuerdas?

Bridgette negó con la cabeza.—Podía ver el poste y podía ver a Mónica. Empecé a nadar y luego todo se volvió negro. Eso es lo último que recuerdo.

—Te arrastré hasta la orilla, cerca del embarcadero, y comprobé que estabas respirando —dijo Mónica—. Vomitaste un montón de agua del río y luego solo querías dormir, así que fui a buscar a Amy y te llevamos de vuelta a la casa.

Bridgette hizo una mueca. —No recuerdo nada.

—Una vez que te trajimos de vuelta, te acostamos frente al fuego, te quitamos la ropa mojada y te cubrimos con mantas. Has estado durmiendo desde entonces.

Bridgette giró la cabeza y vio el resplandor apacible del fuego.

Al darse cuenta ahora de que estaba en el salón de los Poole, preguntó: —¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

Mónica miró un reloj en la pared. —Más de dos horas.

Bridgette intentó incorporarse, pero la habitación comenzó a girar de nuevo. Al recostarse, gimió: —No debería estar aquí. Estás en peligro y…

—Amy, Bridgette necesita ropa seca —dijo Mónica mientras se giraba hacia su hija—. ¿Puedes ir a la cabaña y traerle algo, por favor?

Amy hizo una mueca. —Grrr, mamá, ¿tengo que…?

Mónica alzó un poco la voz al insistir: —Faltará un buen rato para que Bridgette esté lo suficientemente bien como para caminar hasta allá. Así que le estarás haciendo un gran favor.

Amy se encogió de hombros y se puso de pie. Miró a Bridgette y preguntó: —¿Hay algo más que pueda traerte de allí, Bridgette?

—Gracias, Amy, pero no se me ocurre nada ahora mismo.

Observaron a Amy escabullirse hacia la salida y ponerse el abrigo y las botas. Solo después de que la puerta trasera de la casa se cerró de golpe, Mónica dijo:—No le he contado nada a Amy sobre la fuga del prisionero. Y por ahora, quiero que siga sin saberlo.

—Lo entiendo. Lo siento mucho. No quería meterte en medio de…

—No has hecho nada malo, Bridgette. Hiciste lo mejor que pudiste para mantenernos a salvo y casi te ahogas en el intento.

—Pero todas estamos en peligro. Intento no ser paranoica, pero estoy segura de que va a venir por mí.

—Tengo un arma.

—¿Un arma?

Mónica asintió. —Una escopeta.

Mónica se puso de pie y se apresuró por el pasillo.

Dos minutos después, regresó cargando una escopeta de un solo cañón.

Bridgette no era experta en escopetas, pero le pareció que era una calibre 12.

Sabía que una calibre 12 podía destrozar casi cualquier cosa que se interpusiera en su camino.

Bridgette notó por la forma torpe en que Mónica sostenía el arma que no se sentía cómoda con ella.

—La guardo con llave en un armario de mi dormitorio. No me gustan las armas, pero era de Clint y no puedo desprenderme de ella. He encontrado algunos cartuchos. Nos atrincheraremos aquí y la mantendremos cerca mientras pasa la tormenta. Si viene, estaremos listas.

—No tienes por qué implicarte, Mónica.

—La vida está llena de sorpresas —dijo Mónica encogiéndose de hombros—. Esta es solo otra más.

—No deberías estar en medio de todo esto.

Mónica hizo una mueca. —No sabes con certeza que viene por ti. Y aunque así fuera, con suerte, para cuando descubra dónde estás, esta tormenta ya habrá pasado y tú estarás de vuelta en Vancouver.

—Pero siempre existe la posibilidad…

Mónica negó con la cabeza. —Hablemos de eso después. La tormenta sigue con mucha fuerza y estamos completamente incomunicadas ahora que la pasarela está bajo el agua.

A Bridgette le recorrió un escalofrío por la espalda. —Recuerdo la pared de agua cuando estaba en el puente… Traté de sujetarme, pero era demasiado poderosa.

Mónica cerró los ojos un momento mientras negaba con la cabeza.

—Nunca me había sentido tan mal en mi vida.

Me sentí tan impotente al verte arrastrada por la corriente.

Intenté seguirte por la orilla del río, pero la corriente iba tan rápido…

Supe que mi única esperanza era volver al embarcadero.

Clint siempre guardaba allí una pértiga larga para maniobrar el bote en el agua.

Pensé que tal vez podría usarla para ayudarte antes de que te absorbiera de nuevo la parte principal del río.

Bridgette negó con la cabeza. —Nunca se me ocurrió que una inundación así pudiera generar una pared de agua. Fue casi como un pequeño tsunami.

—Leí en algún lugar que eso a veces puede pasar con las inundaciones. Se rompe una represa río arriba, o dos afluentes se juntan y se forma una ola gigante. Debo admitir que yo tampoco lo pensé hasta que la vi venir. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Se movía tan rápido…

—Pensé que iba a morir —dijo Bridgette, reviviendo el momento—. Me quedé enganchada en la rama de un árbol que había caído sobre el río… seguía intentando arrastrarme hacia abajo.

—¿Ahí fue donde perdiste tu chaqueta?

Bridgette asintió mientras se incorporaba. —La ironía es que esa rama pudo haberme salvado la vida. La chaqueta era pesada, y casi me resultaba imposible mantener la cabeza fuera del agua… fue un poco más fácil flotar una vez que me la quité.

Mónica miró un reloj en la pared. —Es mediodía y Amy volverá en cualquier momento. Tengo una olla de sopa de verduras que voy a descongelar. Estás a salvo aquí, así que solo descansa.

Bridgette se sintió aliviada de que la habitación ya no girara y que la niebla en su mente comenzara a despejarse. Extendió una mano y tocó el brazo de Mónica. —Todavía no te he dado las gracias, Mónica. Me salvaste la vida.

Mónica hizo un gesto para restarle importancia. —Tú habrías hecho lo mismo por mí o por Amy sin pensarlo. —Se detuvo un momento y luego añadió—: ¿De verdad crees que va a venir por ti?

Bridgette decidió que no era momento para minimizar el peligro. —Es capaz de casi cualquier cosa. Tenemos que andar con cuidado. —Sus ojos se abrieron de par en par y gritó—: ¡Amy! ¡Está afuera!

Mónica soltó una maldición al darse cuenta de que había dejado que su hija saliera sola. —¡Dios mío! ¡Qué he hecho!

Mientras corría hacia el vestíbulo, la puerta se abrió. Amy, aún vestida con su abrigo empapado, frunció el ceño y dijo: —¿Por qué están gritando mi nombre? —Su boca se abrió al ver la escopeta—. Mamá, ¿por qué tienes un arma?