Viernes, 1112 a. m

Hellyer completó el trayecto de Vancouver a Hope en poco más de dos horas.

Había llovido durante todo el camino y condujo con cuidado para evitar cualquier posibilidad de accidente en esas condiciones traicioneras.

Vio varios coches patrulla durante el viaje, pero todos estaban ocupados con pequeños accidentes de tráfico y lo ignoraron.

En aquel momento, mientras recorría Hope con la lluvia aún cayendo a cántaros, se mantenía dentro del límite de velocidad y obedecía todas las normas de tráfico.

Pasó la primera media hora explorando el centro del pueblo para hacerse una idea del lugar.

Con una población de poco más de seis mil habitantes, no le llevó mucho tiempo construir un mapa mental del área.

Hope era justo lo que esperaba: un pequeño y apacible pueblo rural.

Tan pequeño que incluso la biblioteca y el museo figuraban como atracciones turísticas.

Se enteró de que la primera película de Rambo se había rodado en Hope y ahora era su principal atractivo turístico.

Pero como la tormenta no mostraba señales de amainar, las calles estaban tranquilas.

La mayoría de los lugareños parecía haberse resguardado para esperar a que pasara, lo cual le venía perfecto.

A pesar de que Hope no era un lugar en el que le interesara vivir, se tomó un momento para admirar el paisaje.

Ubicado en la confluencia de los ríos Fraser y Coquihalla, con vistas a las montañas Cascade, entendía por qué algunas personas elegían vivir allí.

Pero ese momento pasó rápido. Tenía un trabajo que hacer y estaba seguro de que el tamaño reducido del pueblo jugaría a su favor.

Se fijó como objetivo encontrar la ubicación de la cabaña de la perra policía antes del anochecer, pero se topó con problemas casi de inmediato.

Con muchos de los habitantes preocupados por las inundaciones, la mitad de las tiendas y negocios estaban cerrados.

La lógica indicaba que la policía probablemente se detuvo a cargar gasolina o comprar víveres antes de dirigirse a la cabaña, así que se centró en eso primero.

Convencido de que solo era cuestión de tiempo antes de dar con una pista, se detuvo junto a la acera frente a una gasolinera Shell al final de la calle principal. Alguien debía haberla visto. Alguien la recordaría.

Hellyer bajó la ventanilla del conductor apenas un poco para observar la disposición del lugar.

Era la cuarta gasolinera que visitaba ese día.

Solo había ocho surtidores y ningún cliente en ese momento, justo como le gustaba.

Había un tipo en el área principal de la tienda y dos más trabajando en el taller mecánico al lado.

Vio tres cámaras de seguridad, que eran tres más de las que le agradaban.

Decidió entrar caminando para evitar que las cámaras grabaran la matrícula de su camioneta, y apagó el motor.

Tras bajarse la visera de la gorra de béisbol, abrió el teléfono que le había robado al guardia y se desplazó hasta la sección de fotos, deslizando hasta la más reciente.

Después de buscar la página de redes sociales de la policía la noche anterior, había hecho capturas de pantalla de dos imágenes.

En una, ella estaba de pie frente a su Mustang.

En la otra, estaba con una amiga en una fiesta.

La foto con el coche era suficientemente buena tal cual, pero la de la amiga necesitaba ser manipulada para que su engaño funcionara.

Hellyer pasó media hora tomándose fotos en su habitación de motel con distintas fuentes de luz y a diferentes distancias de la cámara.

Seguía comparando las fotos que tomaba con la imagen de la policía con su amiga, intentando imitar la misma iluminación y distancia.

Una vez que estuvo satisfecho con la calidad de la imagen, la recortó con el software de edición de fotos del teléfono y luego la superpuso sobre la foto de la policía en la fiesta.

Aunque el software de edición de fotos del teléfono no era muy bueno, con paciencia logró manipular la imagen hasta que parecía que él era el amigo que estaba junto a la policía en la fiesta.

Satisfecho de que la foto volvería a cumplir su propósito, tal como lo había hecho en los últimos tres lugares, se bajó de la camioneta y entró con paso relajado en la gasolinera.

Una campanilla sobre la puerta tintineó cuando entró.

La tienda vendía de todo, desde galletas hasta cera para coches, e incluso tenía una barra de comida caliente y una máquina de café.

Ignorando la oferta del local, Hellyer continuó hasta el mostrador del fondo y le dedicó su mejor sonrisa al dependiente, un hombre de unos veintitantos años con barba de chivo.

El hombre cerró la revista que estaba leyendo y dijo: —¿Puedo ayudarte?

—Hola —dijo Hellyer, y luego añadió—: Espero que puedas. —Mientras sacaba su teléfono del bolsillo. Le mostró al dependiente la imagen en la que aparecía junto a Bridgette en la fiesta—. Estoy buscando a mi hermana. Llegó a la ciudad ayer, pero no contesta el teléfono.

El dependiente se inclinó un poco hacia adelante para examinar la imagen. Hellyer deslizó rápidamente el dedo por la pantalla del teléfono para mostrar la foto de Bridgette con el Mustang.

—Esto puede ayudar. Este es su coche.

El dependiente negó con la cabeza. —No la he visto, pero ayer no me tocaba turno. —Se rascó la cabeza antes de añadir—: Jimmy dijo que ayer vio un Mustang que era increíble. Me pregunto si hablaba de tu hermana.

Manteniendo su actitud amistosa, Hellyer respondió: —¿Jimmy?

El dependiente asintió. —Jimmy es uno de nuestros mecánicos. Creo que está en el taller, ahí atrás. Espera un momento, voy a ver si lo encuentro.

Hellyer apenas pudo contener su entusiasmo mientras veía al dependiente desaparecer por una puerta trasera.

Sin querer adelantarse, esperó pacientemente hasta que la puerta se abrió de nuevo. El dependiente regresó con un hombre vestido con un overol gris grasiento. Jimmy tenía el doble de edad y tamaño que el dependiente.

Jimmy se acercó al mostrador y dijo: —¿Está buscando a su hermana?

Hellyer sonrió y dijo: —Sí. Bridgette se está quedando en una cabaña por aquí. Iba a mandarme la dirección por mensaje esta mañana, pero su teléfono ha estado fallando últimamente y todavía no la he recibido.

Jimmy se encogió de hombros. —Tenemos torres de señal caídas por la tormenta, así que tal vez el problema no sea su teléfono.

Hellyer hizo una mueca. —Sí, tal vez. —Ansioso por ir al grano, añadió—: Entonces, ¿pudiste haber visto a Bridgette ayer?

Jimmy asintió. —¿Has dicho que conduce un Mustang?

Hellyer le mostró a Jimmy la foto de Bridgette junto a su coche. —Esta es Bridgette y este es su coche. Un Mustang del 66.

Jimmy señaló la pantalla con un dedo índice grasiento. —Definitivamente es ella. Estuvo aquí ayer. Y qué coche tan hermoso. Ya no se ven muchos en ese estado.

Hellyer hizo todo lo posible por mantener la voz neutra al preguntar: —¿Dijo hacia dónde iba?

Jimmy asintió. —Sí. Iba hacia la cabaña de los Poole. Viven algo alejados del pueblo. Tienen una cabaña que alquilan. —Jimmy frunció el ceño y luego añadió—: Solo que…

—¿Solo qué?

Jimmy miró al dependiente. —Creo que están incomunicados por la inundación. No creo que puedas subir allí ahora mismo.

El dependiente asintió. —Sí, están completamente aislados.

Hellyer asintió con la cabeza. —Bueno... eso es un problema. ¿Pueden al menos conseguirme la dirección?

Jimmy hizo una mueca. —Supongo que sí, pero vas a tener que quedarte por aquí al menos un día o dos hasta que pare esta lluvia y bajen las aguas.

—Está bien, Jimmy. No tengo mucho planeado.

Jimmy miró al dependiente. —¿Tienes lápiz y papel? Voy a dibujarle un mapa.

Mientras el dependiente buscaba papel en un cajón, Hellyer miró a Jimmy y preguntó con naturalidad: —Dime, Jimmy, ¿sabes de algún lugar bueno para quedarse en Hope?