CAPÍTULO 16 #2

—Fuiste como una madre para mí —murmuró Sofía, mientras se enjabonaba el pelo con jabón de glicerina—. Una madre que me protegió y luego me vendió. Y nunca supe si te amaba o te odiaba.

"¿Ahora lo sabes?"

"Ahora sé que te odio. Pero también sé que te amo. Y esa es la parte más difícil."

Luego fue el turno de Claudia. "¿Qué le hiciste a Claudia?"

"Le robé quinientas mil libras. Me aproveché de sus conocimientos financieros para desviar fondos de la empresa de su marido. Y cuando me confrontó, le dije que era para proteger la empresa. Pero en realidad era para comprar un apartamento en Lisboa. Mi dúplex con vistas al río Tajo."

"¿Y cómo te sentiste?"

"Me lo merecía. En aquel momento, pensé que me merecía ese apartamento. Que era el precio justo por mis años de liderazgo. Ahora... sé que fue pura avaricia."

Claudia se acercó. Tomó una de las esponjas naturales y la sumergió en el agua caliente.

Luego, comenzó a lavar el pecho de Valentina con movimientos lentos y metódicos.

La esponja recorrió sus senos, pezones y vientre.

Valentina cerró los ojos y gimió suavemente; la sensación era a la vez terapéutica y erótica.

—Durante mucho tiempo te odié —dijo Claudia con voz neutra—.

Ahora... no sé. Creo que simplemente lo acepto.

Acepto que eres humano, con defectos, como todos nosotros.

Acepto que hiciste lo que hiciste. Y acepto que el dinero nunca volverá, y que el apartamento de Lisboa nunca será mío.

Pero también acepto que ya no lo necesito.

—¿Qué necesitas? —murmuró Valentina.

"De paz. Y de placer. Y la sociedad ahora puede darme ambas cosas."

Luego fue el turno de Renata. "¿Qué le hiciste a Renata?"

"La chantajeé para que aplazara un juicio. El caso Morrison. Utilicé grabaciones de las sesiones de la Sociedad como arma. La amenacé con destruir su carrera, su matrimonio, su reputación. Y ella, por miedo, cedió."

"¿Y cómo te sentiste?"

"Triunfal. En aquel momento, pensé que era una victoria. Que había utilizado el sistema para proteger a la sociedad. Ahora... sé que corrompí la justicia. Y esa justicia no tiene precio."

Renata se acercó. No cogió ningún objeto. Simplemente metió la mano en el agua y tocó el rostro de Valentina. «Voy a lavarte la cara», dijo. «La cara que he visto tantas veces en mis pesadillas».

Con las yemas de los dedos, Renata extendió agua sobre el rostro de Valentina, sobre su frente, sobre sus párpados cerrados. Fue un gesto casi maternal, y las lágrimas de Valentina se mezclaron con el agua.

—Te respetaba —dijo Renata—. Como jueza, como mujer, como líder. Y destruiste ese respeto. Ahora tendrás que ganártelo de nuevo.

"¿Como?"

"No lo sé. Pero, por una vez, creo que eres capaz."

Luego fue el turno de Livia. "¿Qué le hiciste a Livia?"

"La utilicé como herramienta de propaganda. Difundí noticias falsas a través de ella. Destruí la reputación de mis oponentes políticos. Y cuando se negó a seguir haciéndolo, le recordé que ella también tenía secretos. Secretos que yo guardaba."

"¿Y cómo te sentiste?"

"Qué listo. Porque creía que controlaba la narrativa. Que protegía a la Sociedad de la exposición. Ahora... sé que estaba destruyendo la credibilidad de un periodista brillante. Y eso es imperdonable."

Livia se acercó. Tomó el cepillo de cerdas duras que Paula había usado y lo mojó.

Luego comenzó a frotar las piernas de Valentina: los muslos, las rodillas, las espinillas y los pies.

«Te estoy lavando los pies», dijo. «Como se hacía en tiempos bíblicos.

No porque te venere, sino porque quiero purificarte.

Purificarte de todas las mentiras que has acumulado».

—Nunca estaré completamente limpia —murmuró Valentina.

"No. Pero podrías estar un poco menos sucio."

Finalmente, le tocó el turno a Isabela. "¿Qué le hiciste a Isabela?"

Valentina abrió los ojos y se quedó mirando a la mujer de cabello rubio platino que estaba de pie junto a la bañera. Las lágrimas que corrían por su rostro no eran de dolor físico, sino de una tristeza mucho más profunda.

—Utilicé su amor —dijo Valentina con voz temblorosa—. Sabía que me amaba. Y usé ese amor para controlarla. Para que obedeciera mis órdenes. Para convertirla en cómplice de mis crímenes. Durante diez años, fue mi sombra, mi guardiana, mi conciencia. Y yo... nunca le di nada a cambio. Nunca la amé.

"¿Y cómo te sientes ahora?"

"Me arrepiento. Más de lo que puedo expresar. Porque lo que le hice fue el peor de todos mis crímenes. No fue robo. No fue chantaje. Fue destruir la capacidad de alguien para amar libremente. Fue convertir el amor en una prisión."

Isabela se acercó. No tomó ningún objeto. Simplemente se inclinó sobre la bañera y besó la frente de Valentina. Fue un beso largo y suave; sus labios se posaron sobre la piel húmeda como una bendición.

—Durante diez años he esperado este momento —murmuró Isabela—. El momento en que te disculparías. En que reconocerías lo que me hiciste.

—Lo siento —murmuró Valentina—. Lo siento, Isabela. Por todo.

"No te perdono. Todavía no. Pero quizás algún día."

— ✦ —

Cuando terminaron todas las confesiones, el agua de la bañera estaba gris, manchada por la suciedad emocional que Valentina había liberado. Las demás mujeres guardaban silencio, sus rostros reflejaban una galería de emociones contradictorias.

—Ahora —dijo Livia—, terminemos con el bautismo.

—Sacúdela —ordenó.

Las mujeres metieron las manos en el agua y comenzaron a abanicarla sobre Valentina, como si rociaran agua bendita. Gotas de agua le caían sobre la cara, los hombros y la espalda.

—Te bautizo —dijo Livia— en nombre de la Sociedad. En nombre de la verdad. En nombre del placer. A partir de hoy, ya no eres Valentina Jones, la fundadora. Eres Valentina, la mascota. Nuestra propiedad. Nuestra creación. Nuestra ofrenda.

—Aceptado —murmuró Valentina.

"Ahora, sal de la bañera."