Veintiuno

Veintiuno

War

Me froté las cicatrices del estómago, con la mirada clavada en la puerta principal del Foxhole. Faltaban unos minutos para la medianoche, y Pax y yo llevábamos más de una hora aparcados en el estacionamiento, esperando la llamada de Beau.

Mi mente divagó hacia cómo habíamos pasado el día tumbados y relajándonos.

Había salido a correr, pero por lo demás no me había molestado en salir de casa, optando por quedarme en casa con Pax y las niñas.

Entre siesta y siesta, le leí a Charlie, que parecía compartir mi amor por los libros.

Probablemente no entendía gran cosa de El hobbit , pero sus ojos permanecían clavados en las páginas mientras yo las pasaba.

Mientras le leía a Charlie, Pax se pasó casi una hora trenzándole el pelo a Scarlett mientras ella veía la tele.

Fue un día agradable, un día tranquilo. Un buen día.

Entonces, ¿por qué me sentía tan mal?

No debería haberme quedado sentado todo el día. Voy a engordar, sobre todo con lo mucho que a Pax le gusta cocinar para mí. Le eché un vistazo en el asiento del copiloto a mi lado.

Pax estaba sentado tranquilamente, con su fiel bate de béisbol apoyado entre las rodillas. Había insistido en traerlo, aunque yo le dije que no lo necesitaríamos. Dijo que nunca iba a un trabajo sin Jackie, que al parecer era el nombre de su bate.

—¿Por qué Jackie? —pregunté para distraerme de los minutos de silencio que pasaban.

Frunció los labios y me miró levantando una ceja. —¿Por Jackie Robinson?—

Negué con la cabeza, sin tener ni idea de a qué se refería.

—El primer hombre negro en la MLB. Jugó para los Dodgers allá por los años cuarenta. Seis Series Mundiales, Novato del Año, jugador All-Star durante seis temporadas consecutivas… ¿No lo conoces?—

—No sigo los deportes— dije, frunciendo el ceño. A Nikita también le gustaba el béisbol. Estaba obsesionado con él. No estaba seguro de cómo me sentía al saber que mi novio y mi padre, con el que no tenía relación, tenían algo en común.

—No, apuesto a que prefieres tener la nariz metida en un libro, ¿eh?— Me dedicó una sonrisa torcida y se acercó para tocarme el pelo.

Me aparté. —Para. Si empiezas, en cinco minutos estaremos en el asiento trasero—

—Lo dices como si fuera algo malo— bromeó.

—Lo es . Estamos trabajando—

—Estamos esperando —corrigió Pax— El trabajo no empieza hasta que suene el teléfono.

Casi como si fuera una señal, mi teléfono vibró en el portavasos. Lo cogí rápidamente y comprobé que era un mensaje de Beau antes de enviarle un mensaje de una sola palabra a Xavier: —Vamos —

—¿Es la hora del espectáculo?— preguntó Pax.

Asentí con la cabeza y cogí la jeringuilla que tenía preparada junto al teléfono. Pax me pasó las bridas y me las guardé en el bolsillo mientras salíamos del coche.

El aire nocturno era opresivamente húmedo, y el aparcamiento apestaba a gases de escape, cerveza y pis.

Mantuvimos la cabeza gacha y caminamos a paso ligero hacia el callejón cercano.

En mi mente, seguía contando hacia atrás desde trescientos.

Beau había dicho que siempre pedía su vodka cinco minutos antes de irse, lo que significaba que teníamos cinco minutos, más o menos.

A medida que la cuenta se acercaba a cero, Pax y yo ocupamos nuestros puestos a ambos lados de la salida del callejón.

Eché un vistazo a la cámara apuntando a la puerta trasera.

Mi visita al Foxhole no había sido solo para seguir a Bowen.

Había ido a comprobar la seguridad, que Xavier había calificado de —tan segura como un cartón mojado— La cámara que nos apuntaba no estaba grabando el secuestro que estábamos a punto de llevar a cabo.

En cambio, debía de estar en un bucle de ocho segundos de imágenes granuladas del callejón.

Llegué a cero en la cuenta atrás y fruncí el ceño. Bowen se estaba tomando su jodido tiempo.

Solo tuvimos que esperar unos segundos más antes de que se abriera la puerta trasera y Bowen arrastrara al callejón a una pelirroja de aspecto nervioso que llevaba tacones que hacían clic. Estaba tan concentrado en sacarla de allí que ni siquiera se fijó en nosotros.

Paxton y yo avanzamos al unísono, siguiendo el plan. Yo fui a por Bowen mientras Paxton agarraba a la chica, tapándole la boca con una mano para que no gritara. Agarré a Bowen por el brazo y tiré de él para darle la vuelta, quitándole rápidamente la tapa de la jeringuilla.

—¿Qué co...?— Fue todo lo que tuvo tiempo de decir antes de que le clavara la aguja en el brazo y apretara el émbolo.

En cuanto terminé la inyección, lo empujé contra la pared de ladrillo, tapándole la boca con la mano para callarlo.

Intentó empujarme, pero sus movimientos eran torpes.

O Beau le había dado algo fuerte o estaba borracho como una cuba.

En cualquier caso, no conseguía agarrarme bien.

Sus ojos se abrieron como platos cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando y miró a su alrededor por el callejón como si esperara encontrar un rostro amigo, pero no había ninguno. No para él.

Los ojos de Bowen se pusieron en blanco y lo solté cuando su cuerpo se quedó flácido, dejándolo caer al suelo sucio del callejón.

—Cabrón —espetó la mujer, a quien Pax ya había calmado. Levantó un pie con tacón alto y le dio una patada a Bowen en las costillas antes de escupirle.

—¿Entiendo que no te gusta? —dijo Pax, cogiendo una brida de mis manos para inmovilizar los brazos de Bowen mientras yo le sujetaba los tobillos.

La mujer encendió un cigarrillo con dedos temblorosos y exhaló una bocanada de humo en el aire nocturno antes de responder. —Lo único que digo es que no voy a llorar si no vuelve. ¿Beau dijo que vosotros, chicos, me cuidarías?

Asentí y saqué un sobre con dinero en efectivo del bolsillo trasero. Era el mismo dinero que Nikita me había dado por el trabajo, menos una pequeña comisión para pagar la gasolina y mi tiempo. —Esto debería bastarte para esta noche—

—Y de sobra. Ustedes nos están haciendo un favor a todos —asintió ella, contando el contenido. Se apartó de un respingo cuando Pax se echó al hombro a Bowen, que estaba inconsciente— ¿Qué van a hacer con él?

Pax me miró.

—No volverá a molestaros a ti ni a nadie más nunca más —le prometí.

—Pero si tienes alguna petición especial— añadió Pax, —ahora es el momento—

Los ojos de la mujer brillaban con lágrimas contenidas.

Dio una calada a su cigarrillo y apartó la mirada.

—Mariann Rhetter —susurró en voz baja— Usaba el nombre artístico de Monroe.

Se fue con este cabrón el año pasado y nadie volvió a verla con vida.

Era mi… —Se detuvo y dio otra larga calada— Era mía.

Si vosotros, chicos, averiguáis dónde la dejó para que pueda darle una despedida digna, sería muy amable por vuestra parte.

Fruncí el ceño. Mariann Rhetter… ¿Por qué me sonaba ese nombre? No tuve tiempo de darle vueltas. El sedante no iba a durar mucho más. Teníamos que darnos prisa.

—No prometo nada —le dije a la stripper— Dale las gracias a Beau de mi parte.

Ella asintió sin mirarnos antes de apagar el cigarrillo de un pisotón. —Haced que grite y suplique por una vez, ¿vale?—

Metimos a Bowen en el asiento trasero y yo me senté al volante del coche.

No me lo podía creer. El jodido Bowen Ivanski.

El monstruo que había acechado mis pesadillas durante décadas estaba inconsciente e indefenso en el asiento trasero de mi coche.

Estaba a unos minutos de poder hacerle lo que quisiera durante todo el tiempo que quisiera.

—Haced que grite y suplique por una vez— había dicho la mujer.

¿Cuánto tiempo llevaba fantaseando con hacer precisamente eso?

Después de lo que le había hecho a Brandon, no podía morir lo suficientemente lento.

Nada de lo que pudiera hacerle le causaría tanto dolor como el que yo había sentido al ver morir a Brandon y en los años que siguieron, pero estaba decidido a darlo todo, joder.

—¿War?

Parpadeé y me di cuenta de que el coche se estaba moviendo y yo estaba al volante.

Estábamos en la circunvalación exterior, a menos de un kilómetro y medio de la salida que quería, lo que significaba que llevábamos conduciendo al menos veinte minutos.

No me había parecido tanto tiempo. Ni siquiera recordaba haber arrancado el coche.

Debía de haberme perdido en mis propios pensamientos, fantaseando con lo que le iba a hacer a Bowen.

—Estoy bien —le aseguré a Paxton y me cambié al carril contiguo.

Él frunció el ceño. —No pareces estar bien. No has dicho ni una palabra desde que lo capturamos. ¿Seguro que estás preparado para esto? Porque si no lo estás...

—¡Joder, puedo hacerlo! —le espeté bruscamente mientras nos incorporábamos al carril de salida.

—Sé que puedes —dijo Pax con delicadeza— No digo que no puedas. Digo que no tienes por qué hacerlo. Yo estoy aquí.

Me puso una mano en el brazo y mis hombros se relajaron al instante. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba tenso hasta que me tocó.

Se me hizo un nudo en la garganta y nos detuvimos. Respiré hondo. —Quiero que esto termine. Quiero que estés a salvo. Quiero que muera— Quiero que sufra como yo sufrí .

—Lo sé— Pax me atrajo hacia él para besarme en la coronilla. —Ya casi hemos llegado. Solo tenemos que conseguir la información que quería tu padre y luego podremos volver a la caza del destripador—

—Joder— espeté mientras entrábamos en el aparcamiento de la fábrica.

—¿Qué?

—Mariann Rhetter. Sabía que ese nombre me sonaba. Aparecía en los archivos del destripador como testigo. Estaba hablando con la policía. Dijo que tenía información y concertó una cita y luego…—

Me giré en el asiento para mirar al hombre desmayado en el asiento trasero. ¿Podría ser él? Tendría sentido que los vory estuvieran protegiendo al destripador si se trataba de Bowen.

¿Lo sabía Nikita? ¿Era por eso por lo que me había enviado tras Bowen? No encajaba en el perfil que Shepherd había elaborado, pero eso no significaba nada. Los perfiles criminales eran generalizaciones. No siempre eran correctos.

Pax apretó los puños. —Si es él, esta noche llegaremos hasta el fondo de todo esto— prometió. —Pero ahora mismo tenemos que concentrarnos, War. ¿Estás bien?—

Tragué saliva y asentí antes de poner el intermitente. —Sí. Estoy de putas maravillas—