Diecisiete .

Diecisiete

War

El sol se ponía detrás de la mansión de Simeon en Marble Cliffs, haciendo que la verja de hierro forjado proyectara largas sombras sobre la carretera. Un largo camino pavimentado conducía desde la verja hasta la casa, enclavada a orillas del río Scioto.

Una luz roja sobrenatural emanaba de la torre situada en el centro de la casa, bañando el césped, acumulándose como la mirada de un gran ojo que observaba todo en el reino de Simeon.

En realidad, la luz no era más que el cálido resplandor de la chimenea que Simeon había encendido.

Siempre estaba encendida, incluso en el calor del verano.

Pero supongo que había olvidado cómo generar su propio calor hacía décadas, incluso antes de que su corazón se convirtiera en hielo.

Giramos por el camino de entrada en el Buick de Simeón y las puertas se abrieron ante nosotros. Aleksi apenas me había dirigido la palabra en todo el trayecto, y yo no me molesté en preguntarle. Sería inútil, ya que no me diría nada. Simeón tenía todas las respuestas, así que tendría que esperar.

Recorrer ese camino de entrada fue como retroceder en el tiempo.

¿Cuántas tardes de sábado había pasado aquí de niño jugando con Aleksi y Sergei?

Volvíamos locos a los empleados subiendo y bajando las escaleras, saltando desde el porche trasero y corriendo por toda la casa.

Una parte de mí aún añoraba aquellos días más sencillos en los que las únicas armas que empuñábamos estaban llenas de agua en lugar de plomo.

Entonces nuestros corazones eran más ligeros, aunque nuestras cabezas estuvieran más vacías.

Quienquiera que dijera que el conocimiento era poder se olvidó de mencionar que el precio del poder siempre se pagaba con sangre.

Quien estuviera dispuesto a derramar la mayor parte de la suya sin morir, ganaba.

Me condujeron al vestíbulo de la casa, donde me quité los zapatos y dos guardaespaldas me registraron, encontrando dos cuchillos. Levantaron el segundo con el ceño fruncido, mirándome.

—Se me había olvidado que estaba ahí —mentí.

A mis espaldas, Aleksi resopló y apagó el cigarrillo.

Flanqueado por tres lados por hombres armados, me escoltaron por una amplia escalera hasta el ala este de la casa.

Pude olerlo mucho antes de que entrásemos en la sala.

El aire apestaba a desinfectante y a podredumbre, igual que un hospital en un día ajetreado.

Se me revolvió un poco más el estómago con cada paso hacia la puerta donde sabía que me esperaba.

No había visto a mi abuelo desde la noche en que murió Brandon. Me había hecho sacar de la casa y meter en la parte trasera de un taxi, todavía manchado con la sangre de Brandon. Me preguntaba si siquiera me reconocería ahora.

Otro guardia me registró de nuevo fuera de la habitación antes de que abrieran la puerta, y entré en la habitación de Simeón.

Lo primero que me golpeó fue el olor acre de la descomposición.

Habían intentado disimularlo con ambientador y talco, pero no servía de nada.

La habitación estaba a oscuras, salvo por varios monitores que controlaban sus constantes vitales y el fuego que saltaba alto en la chimenea.

Una máquina BiPAP bombeaba aire a presión hacia dentro y fuera de sus pulmones, mientras una máquina de diálisis eliminaba las toxinas de su sangre.

Una sonda de alimentación le salía de la nariz y bolsas de líquidos le llegaban por vía intravenosa a los brazos.

Se había sometido a un trasplante de corazón hacía cuatro años y había perdido el colon a causa de un cáncer del que, de alguna manera, había sobrevivido.

Y, sin embargo, allí estaba, un anciano pálido y arrugado con el poder de acabar con vidas con una sola mirada.

El único órgano que aún no había traicionado a Simeon Volkov era su cerebro. Su cuerpo llevaba décadas intentando apagarse lentamente. Si no fuera tan ricachón y tuviera tantos contactos, habría muerto como cualquier otro hombre. En cambio, era una maravilla médica, vivo sin vivir.

Gregori Sobchak, su médico personal, estaba en la habitación con él.

Era un hombre calvo de unos sesenta años, quizá incluso mayor.

No lo recordaba, pero había sido el médico personal de mi abuelo durante décadas.

Se puso de pie cuando entré, pero yo no me moví hasta que Sergei salió de las sombras, bloqueándome el paso.

La cara de Sergei se abrió en una amplia sonrisa de Cheshire. —Zdravstvuyte , Warrick. ¿Cómo se encuentra Xander? ¿Mejor, espero? ¿Lo has cuidado bien?—

No pude evitar reaccionar. Apreté la mandíbula y los puños. —Le rompiste el brazo.

Sergei ladeó la cabeza. —Me insultó en mi propio club varias veces. Tiene suerte de que estuvieras allí para salvarlo, ¿eh? —Se inclinó para susurrar— Pero ese novio tuyo y sus niñas quizá no tengan tanta suerte.

—Si te acercas a ellas...—

—War —ladró Aleksi, y cerré la boca antes de decir algo que me costara la vida.

Sergei esbozó una sonrisa burlona. —Es una pena lo de su madre. He oído que era muy guapa. Pero bueno, la belleza siempre se desperdicia en los desagradecidos, ¿no? —Me tocó la chaqueta, quitándome unas motas imaginarias.

—Sergei… —la voz de Simeon sonó ronca.

Miré más allá de Sergei y vi que Gregori le había quitado la máscara de respiración presurizada a Simeon.

Sergei me arregló la chaqueta y sonrió con aire burlón. —Nos vemos por ahí, Warrick—

No dije nada, mirándolo con ira mientras se marchaba.

Me quedé donde estaba hasta que Simeon hizo un ligero movimiento con la mano derecha, indicándome que me acercara.

—Ven —jadeó— Déjame verte.

Me acerqué a la cama por el lado derecho y él me miró entrecerrando los ojos, que tenían una mirada turbia.

Su piel era fina y estaba cubierta de manchas de la edad, y las yemas de los dedos eran azules por la mala circulación. —Pareces débil, chico— espetó.

Intenté no reaccionar, porque eso era lo que él quería. Pero eso no alivió el dolor de sus palabras.

Gruñó y le dio una palmada en la mano al médico. Gregori le ofreció la máscara de oxígeno y Simeon la cogió, inhalando profundamente. —Tu padre debería haber hecho de ti un hombre en lugar de enviarte a vivir con mujeres y maricas. ¿En qué me equivoqué tanto? Al menos Nikita tiene un hijo capaz—

Fruncí el ceño. ¿De qué estaba hablando? Yo era el único hijo de Nikita y Tatty, y además un accidente. El propio Nikita me lo había dicho. No debía haber existido. No sabía cómo responder a las palabras de Simeon sin reconocer en voz alta a Nikita como mi padre, algo que no quería hacer.

Gregori se inclinó hacia mí. —Él no lo sabe, Simeón—

Miré de uno a otro. —¿Saber qué?—

Simeon hizo un gesto de desprecio a Gregori y le arrebató el oxígeno de la mano para inhalarlo.

El médico suspiró y me lanzó una mirada de disculpa. —Sergei. Es tu medio hermano, Warrick—

Me estremecí ante la noticia, dando un paso atrás desde la cama, con el estómago revuelto al principio.

Sin embargo, cuando lo pensé, no debería haber sido una sorpresa.

¿Por qué otra razón nos habrían obligado a jugar juntos?

También explicaba por qué siempre me había odiado, a pesar de que yo nunca le había hecho nada.

Apreté los dedos contra mi costado, clavando el pulgar en el lugar donde Pax me había cortado hasta sentir el familiar escozor.

Simeon se sujetaba la máscara de oxígeno en la cara, mirándome con ojos débiles y llorosos, esperando mi reacción.

No haría falta casi nada para matarlo. Una almohada.

Joder, podría pellizcarle la nariz y taparle la boca con la mano y moriría en cuestión de minutos.

Sus huesos estaban tan débiles que podría romperle el cuello sin apenas esfuerzo.

Era patético seguir vivo cuando el cuerpo ya se había rendido.

Se suponía que nadie debía ser más máquina que hombre.

Matar a Simeón sería fácil, y él sabía lo vulnerable que era, por eso mantenía a docenas de guardias armados entre él y el mundo exterior. Si supiera lo peligroso que era yo en realidad, nunca me habría dejado acercarme a menos de tres metros de su cama de hospital.

Lentamente, Simeon se bajó la mascarilla de oxígeno. —Me ha llegado el rumor de que estás investigando el caso del destripador.

—¿Y a ti qué te importa? —espeté.

Bajó lentamente la mascarilla de oxígeno con dedos temblorosos. —¿Sabes dónde estás? ¿Cuántos ojos te vigilan, chico? ¿Cuántas armas?—

Eché un vistazo a la habitación, imperturbable ante esa amenaza. —Estoy en una casa de luto, junto a un futuro cadáver—

Para mi sorpresa, sus finos labios se crisparon y siseó y tosió.

Me llevó un minuto darme cuenta de que estaba intentando reírse.

Simeón tomó una bocanada de oxígeno antes de decir: —Todos somos futuros cadáveres, nacidos para morir.

Pasamos la mitad de nuestras vidas esperando a vivir, y la otra mitad esperando a morir.

Así es la vida. En cuanto a tu otra pregunta…

— Tomó otra bocanada de oxígeno antes de responder. —Dejarás de investigar al destripador.

—¿Qué? ¿Por qué?— Eché un vistazo a la habitación. El médico y Aleksi se negaban a mirarme a los ojos. ¿Por qué le importaría al vory el Destripador? A menos que… Agarré el borde de la cama de Simeon. —Sabes quién es, ¿verdad? ¿Lo estás protegiendo? ¿Es uno de tus hombres?—

—No te corresponde a ti cuestionarme —jadeó Simeón antes de inhalar más oxígeno con desesperación— A ti te corresponde obedecer .

—No soy uno de tus soldados, Simeon. No tengo por qué hacer lo que me ordenes solo porque tú lo exijas.

Me miró con los ojos entrecerrados y le dio una palmada a la máscara que el médico tenía en la mano mientras luchaba por sentarse más erguido. —Harás lo que se te ordene, chico, o no puedo prometer que la familia Cooper no pague por tu insolencia.