Siete

Siete

War

Theo y las chicas seguían viendo su película cuando terminamos de cenar. Me ofrecí a ayudar a Annie y a Tatty con los platos, pero me hicieron un gesto para que no me molestara. Sin nada que hacer y con tanta gente, la casa se sentía sofocante, así que salí al porche para apoyarme en la barandilla.

El aire de la tarde era lo suficientemente fresco como para ser soportable y la humedad que había estado azotando el valle de Ohio por fin había desaparecido.

Los pájaros gorjeaban ruidosamente en los árboles que salpicaban la propiedad.

Arriba, las estelas químicas dibujaban cicatrices contra una perfecta puesta de sol color mandarina.

Pensé en Shauna King en su habitación de recuperación, esperando a que sus cicatrices sanaran. Y pensé en Maya Cooper, la esposa de Paxton, a quien nunca había conocido, pero cuyas cicatrices eran tan profundas que habían destruido su espíritu.

Me pasé una mano por el estómago y por las cicatrices que allí se ocultaban.

Tenía marcas iguales en los muslos, siempre ocultas por la ropa, siempre un secreto sucio que no podía contarle a nadie.

Tenía que ser yo quien mantuviera la compostura incluso cuando todos los demás se desmoronaban.

Se suponía que yo era el pegamento que mantenía unidos a mis hermanos.

Ese era mi único trabajo. Tenía que hacerlo.

Pero las voces en mi cabeza se hacían más fuertes con cada hora que pasaba, invadiendo mi realidad. Asfixiantes.

Comí demasiado. ¿Y si se olvidaron de limpiar las setas?

¿Cuántas setas? Cincuenta y una. Cincuenta y dos.

Cincuenta y tres. Oh, no. ¿Y si comí un múltiplo de cinco?

Debería haber contado. No debería distraerme.

No escuches. Se olvidaron de limpiar las setas.

¿Me duele el estómago? Tengo hambre. Estoy mal.

Debería comer más. He comido demasiado. ¿Cuántas calorías eran?

Debería haberlo medido. Quizás estoy comiendo muy poco.

¿Y si se olvidaron de limpiar las setas? ¿Y si estaban envenenadas?

¿Y si...?

¿Y si...?

¿Y si...?

Joder, no podía respirar.

Unos brazos fuertes me rodeaban por detrás, y el olor a Old Spice y crema de afeitar me inundó.

No debería haber sido un aroma tan tentador, pero lo era, sobre todo porque sabía que significaba que Paxton estaba allí.

Luché contra el impulso de recostarme contra su calor mientras los pensamientos se desvanecían.

No desaparecieron, no del todo, pero se hicieron más silenciosos. Un susurro en lugar de un grito.

Giré la cabeza y mi mejilla se posó contra su pecho. El aroma de la loción para después del afeitado barata que me llenaba la nariz era mucho más agradable de lo que debería haber sido. —¿Qué estás haciendo?—

—Abrazándote.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros, pero no retiró las manos de donde habían descansado, unidas sobre la boca de mi estómago. —Parecías tan triste y solo allí de pie, con el viento en el pelo. Como si estuviera mirando un cuadro triste—

Volví a mirar hacia delante. —No estoy triste ni solo— Puse mis manos sobre las suyas, con la firme intención de liberarme de su abrazo, pero por alguna razón no lo hice. —Y no te he dicho que pudieras tocarme—

—Tampoco estoy oyendo un no—

Tragué la opresión que sentía en la garganta y despegué la lengua del paladar.

Por mucho que quisiera protestar, no quería que se marchara, porque entonces los pensamientos podrían volver, más fuertes, más insistentes.

Apoyarme contra él me parecía bien, incluso cómodo.

Como si estuviera destinado a estar allí.

Maldita sea, ¿por qué le resultaba tan fácil arruinarlo todo?

Ni siquiera podía sumirme en la melancolía cuando él estaba cerca.

Se inclinó para soltar una risita entrecortada en mi oído que me puso la piel de gallina. —Sabes que no pasa nada si te gusta.

Negué con la cabeza, ignorando la sensación de su pecho contra mi nuca. —Deja de actuar como si me conocieras.

Paxton resopló. —Te leo como a un libro abierto. Quieres fingir que eres una jodida reina de hielo, pero todo eso no es más que un escudo. Apuesto a que por dentro eres blando y tierno—

—En realidad no te importo. Ni siquiera me conoces— Nadie lo hace.

—Entonces dame una oportunidad para conocerte— Deslizó su pulgar calloso por mi mandíbula, haciéndome contener un estremecimiento.

—¿Por qué? —espeté y finalmente me aparté— ¿Por qué te intereso tanto? No soy nadie para ti. No tenemos nada en común. Ni siquiera me caes bien.

—Eso último es mentira— dijo, cruzando los brazos sobre su pecho obscenamente musculoso.

Me aparté de él, con el rostro ardiendo. —No soy alguien que te interese—

—¿No puedo ser yo quien juzgue eso?

—No —dije con firmeza y bajé las escaleras.

En lugar de ir al coche para marcharme como haría un hombre sensato, giré a la izquierda y me adentré en el pequeño bosquecillo que bordeaba la propiedad.

Los árboles siempre me habían hecho sentir más seguro.

Había algo mágico en estar bajo un dosel de hojas, oculto del cielo, que me resultaba reconfortante, especialmente en verano.

De niño, cada vez que la vida se me hacía insoportable, los árboles eran el primer lugar al que acudía, desapareciendo por los largos y sinuosos senderos y arañándome las piernas y los brazos con los arbustos espinosos.

No era de esos niños a los que se les daba bien trepar, ni siquiera el senderismo, pero fingía serlo.

La mayor parte del tiempo fingía ser otra persona, como Aragorn de El Señor de los Anillos .

Caminaba entre los árboles, blandiendo mi bastón contra las enredaderas como si fueran orcos, gritando a las ardillas, trepando por troncos caídos en busca de hobbits desaparecidos.

Solía creer que era alguien capaz de salvar a la gente, pero no era un héroe.

De alguna manera, había crecido para parecerme más a Boromir que a Aragorn: alguien empujado a un papel de liderazgo para el que no estaba preparado, alguien propenso a las obsesiones, demasiado débil para resistir la tentación que se le presentaba.

Las hojas secas crujieron a mis espaldas cuando Paxton se acercó, caminando a paso ligero.

Me di la vuelta para mirarlo, frunciendo el ceño. —¿No te ha quedado claro que me estaba alejando? Pues déjame aclarártelo. Déjame en paz, Paxton.

—No puedo —dijo, sin dejar de acercarse a mí.

Di un paso atrás, pero él siguió avanzando, así que retrocedí un poco más. —Sí, puedes. Tienes que hacerlo—

—¿Por qué?

—Porque...— Me interrumpí al chocar la espalda contra el tronco de un árbol.

De repente, Paxton estaba en mi cara, acaparando todo el aire.

Me encogí contra la áspera corteza del árbol, con el corazón latiéndome con fuerza.

Sus manos se posaron contra el árbol a ambos lados de mi cabeza.

Tenía al menos una docena de formas de escapar, un montón de puntos débiles expuestos a los que podía atacar, y estaba armado con dos cuchillos.

Entonces, ¿por qué estaba allí parado como un idiota débil, respirando su aroma?

—Sé que te gusto —dijo, inclinándose hacia mí.

—Te odio. —Las palabras sonaron tan débiles que ni siquiera me las creí cuando salieron de mi boca.

—¿De qué tienes tanto miedo?— preguntó, con los labios tan cerca de los míos que podía sentir su aliento sobre mí.

—No le tengo miedo a nada, y menos aún a ti— mentí.

Le tenía miedo a todo . Me lamí los labios, mirándolo fijamente a los suyos, deseando que ya me besara de una vez, aunque no pudiera decirme a mí mismo que lo quería.

No había podido dejar de pensar en la sensación de sus labios sobre los míos desde que me había sorprendido con ese beso en el pasillo un rato antes.

—Aléjate de mí o te abriré en canal y te presentaré a tus intestinos—

Él sonrió con aire burlón y me puso las dos manos encima, sujetándome la cara de modo que sus pulgares me rozaran las mejillas. —Dios, estás jodidamente sexy cuando amenazas con matarme— dijo y me besó.

Los labios de Paxton eran suaves y cálidos, un lujo que no me merecía, pero aun así me derretí en ellos.

Con los ojos cerrados, me permití imaginar un mundo en el que eso pudiera funcionar, aunque solo fuera por un momento.

Conjuré un mundo de fantasía en el que quedábamos para tomar café y celebrábamos cenas de aniversario, en el que nos enviábamos flores al trabajo y nos besábamos en el sofá a altas horas de la noche, después de que sus hijas se hubieran acostado.

Una vida normal . Una vida que nunca podría ser, porque no éramos personas normales.

Lo normal era una máscara que nos poníamos para los demás. Una mentira.

Y esto también lo era.

Quizá ahora estaba interesado, pero eso era solo porque no me conocía.

No había tenido tiempo de ver mi lado feo, el desastroso caos que era en el fondo.

Una vez que lo viera, haría lo mismo que todos los demás habían hecho.

Me dejaría o me echaría. Me diría lo inútil que era, lo enfermo que estaba, que no me necesitaba a mí ni a mis problemas para complicarle la vida.

E incluso si no lo hiciera, no estaría a salvo. No conmigo. Acabaría muerto, igual que el único hombre al que me había permitido amar antes que a él. Yo era veneno, y él me estaba bebiendo.

Me había prometido a mí mismo que nunca volvería a pasar por eso. No podía. No creía que pudiera sobrevivir a ello otra vez.

Mis manos se lanzaron hacia él, cerrándose en puños sobre la tela de su camisa. Empezó a apartarse, pero yo no había terminado. Lo mantuve allí, jadeando contra él. —Muerde—

Me mordió el labio.

—Más fuerte— le exigí.

Paxton me mordió el labio inferior, pero lo soltó antes de que empezara a doler de verdad.

—Joder. ¡Te he dicho que me muerdas, joder! ¡Que me duela!— gruñí.