Capítulo 49

J ake consultó su reloj. Quedaba una hora y media. Estaba exhausto. Cada parte de su cuerpo gritaba de fatiga y la cabeza le dolía con una intensidad tal que parecía tener un tumor. Él es el verdadero tumor , pensó Jake, dirigiendo su asco hacia el hombre responsable de todo.

Jake estaba en el puente Golden Jubilee, apoyado contra una barrera metálica que era lo bastante alta como para impedirle trepar y saltar al río Támesis.

Había perdido toda esperanza de encontrar a Lucy y a su captor a la salida de Embankment.

Así que se había quedado esperando a que llegara un agente de policía cercano para detener al matón que había inmovilizado con su propio peso.

Patrullaban todas las calles, y los dos agentes que había visto en la estación de Charing Cross solo unos minutos antes llegaron y se llevaron al tipo a New Scotland Yard.

Jake se inclinó más sobre la barandilla del puente, esta vez mirando hacia el turbio torrente marrón que fluía bajo sus pies, donde las aguas superpuestas y trémulas se mezclaban en un espejismo que lo hipnotizaba.

Se consideraba un fracaso, un oficial acabado dentro de todo el Mando Antiterrorista.

En lugar de seguir sintiéndose peor por la situación y dejar que sus pensamientos cayeran en espiral hacia un cataclismo de desesperación, razonó con frialdad.

Todo lo que necesitaba era contactar con Tyler, y serían capaces de resolverlo juntos.

Dos mentes serían mejor que una. El único problema era que Jake no tenía teléfono.

Se lo había dado a Lucy antes de que la tomaran como rehén por segunda vez en un mismo día.

Con un plan en mente, Jake se dio la vuelta y echó a andar por el puente.

Se detuvo junto a un baterista que golpeaba con brío una serie de cubos, ollas y sartenes.

El ruido le recordó a Jake la pistola que llevaba apretada contra el pecho.

Se suponía que no debía tenerla —infringía una docena de leyes y otros tantos protocolos—, pero agradecía habérsela quitado al matón en primer lugar.

Se sentía más tranquilo teniéndola en su poder.

Con cautela, para no sembrar el pánico en el puente Golden Jubilee, Jake descargó el arma y contó cuántas balas quedaban.

Dos. Una para cada uno de los responsables .

Jake guardó el cargador.

—Disculpe —le pidió a una mujer con un vestido de flores. Ella se detuvo y lo miró—. ¿Me presta su teléfono, por favor? Necesito hacer una llamada.

La mujer lo miró de arriba abajo con una expresión de desprecio en su rostro muy maquillado. Parecía rondar los cincuenta, pero se había esforzado al máximo por aparentar la mitad, posiblemente con la ayuda añadida de algo de bótox. —No. Cómprese su propio teléfono.

—Por favor. Mire, soy detective. —Jake buscó su placa en el bolsillo interior de la americana, pero no encontró nada.

Había desaparecido. Se cacheó los bolsillos, pero fue inútil.

Debía de haberla perdido en el metro después de usar su tarjeta para abrir aquella puerta.

Cuando aquella mujer tropezó con su mano.

¿Cómo había podido ser tan estúpido? Para cuando se dio cuenta de que no estaba, la mujer también se había ido—. ¡Joder!

Abatido y sintiendo que el mundo estaba en su contra ese día, Jake continuó por el puente hasta que encontró un lugar apartado donde apoyar la espalda.

Al cabo de unos segundos, sus sentidos flaquearon.

Volvió a sentir la cabeza ligera y le dolía la zona detrás de las orejas, enviando punzadas de dolor que nadaban por su cráneo.

Las tropas se preparaban para el ataque.

Para mantenerse distraído, le preguntó a una familia que pasaba por allí si podía usar su teléfono. Por suerte, aceptaron.

—Gracias —dijo Jake, marcando el número y llevándoselo al oído. Tras unos tonos, respondieron al otro lado.

—¿Diga?

—Ty, soy Jake. ¿Dónde estás?

—¡Donde me dejaste, joder! En la estación de Charing Cross.

—Vale. Estoy en el puente Golden Jubilee. Los perdí de vista en Embankment. El tiempo se agota y me preocupa Lucy. ¿Te ha llamado ya?

—No.

—Vale. Ven a buscarme aquí. Ahora.

—Sí, jefe.

Jake colgó el teléfono y se lo devolvió al padre.

—Parecía serio —dijo este en tono de broma.

Jake se relajó un poco y notó cómo una sonrisa se dibujaba en su rostro. —Podría decirse que sí.

—¿Quiere que nos quedemos mientras espera?

Fue el gesto más amable que Jake había recibido en todo el día; recuperó su fe en la humanidad.

—Si no les importa. ¿Tienen un poco de agua o algo, por favor? —dijo Jake sin pensar. Necesitaba beber desesperadamente. Cualquier cosa que le devolviera algo de energía y vigor.

—Claro —dijo el hombre. Se volvió hacia su mujer, que le pasó una botella de agua—. Tenemos de sobra. No se preocupe por nosotros.

Jake les dio las gracias. Luego les contó todo lo que había estado pasando, manteniendo al mínimo parte de la información que compartía para no decir demasiado y ofender a la familia.

Sin mencionar que lo que estaba haciendo era poco profesional.

Pero no le importaba; necesitaba despejar la cabeza.

Tras haberse deshecho de todos sus pensamientos, sintió que su moral subía.

Jake se sintió seguro contándoselo todo a la familia.

En cierto modo, le recordaban a la suya, y su mente voló hacia sus niñas.

Cómo, al final del día, no podía esperar para abrazar a Elizabeth, Maisie y Ellie, y no soltarlas nunca.

Pero el pensamiento de la familia lo inquietó. Martha . Seguía a bordo del Heathrow Express. Su vida seguía en peligro. Jake necesitaba rescatarla.

Mientras esperaba a Tyler, Jake conoció mejor a sus acompañantes.

Eran una familia que vivía a pocos barrios de él.

El padre, Alex Tough, era consultor informático, y Karen, su mujer, era profesora.

Le asustaba lo parecidos que eran. Y sin embargo, allí estaba él, persiguiendo terroristas por las calles de Londres.

Sabía qué vida preferiría: la suya. Un terrorista menos en el mundo era un problema potencial menos para Maisie y Ellie. Ellas eran su mundo, y no dejaría que nadie se las arrebatara. Jamás.

Alex Tough le ofreció a Jake algo de comida y, a pesar de estar hambriento, Jake la rechazó.

Pero Karen insistió y al final Jake cedió, hincando el diente a un pequeño sándwich casero de jamón y queso.

Mientras disfrutaba de la deliciosa comida, la más pequeña de la familia se le acercó de puntillas y le tocó la pierna.

—¿Cómo te llamas? —preguntó ella con voz llena de inocencia.

Jake le dedicó una sonrisa radiante y dijo: —Jake. ¿Y tú?

—Me llamo Ellen —dijo ella. El sol rebotaba en sus brillantes ojos azules e iluminaba su rostro—. ¿Quieres ver mi osito de peluche? —Se lo enseñó antes de que él pudiera responder, sacándolo de detrás de su espalda.

—Vaya —dijo él en tono infantil—. ¿Es un oso niño o niña?

—No tiene —dijo Ellen.

Al principio Jake se quedó confundido, pero luego lo entendió. Miró a los padres y enarcó las cejas.

—Qué interesante —les dijo.

—No les hemos enseñado géneros. Esperamos que, más adelante, aprendan y valoren la diversidad del mundo en el que vivimos —dijo Karen Tough, acariciando el pelo de Ellen.

—Es una idea brillante. Ojalá se me hubiera ocurrido a mí. Las mías ya son un poco mayores, creo.

—Nunca es demasiado tarde —dijo Karen—. Estaré encantada de darte algún consejo si quieres.

—Me parece un plan estupendo. Aunque cuando acabe este día —dijo Jake, y todos se rieron—. Tienes un osito de peluche muy mono, Ellen.

—Lo sé —dijo ella y se alejó rápidamente correteando. Hubo una pausa mientras todos la veían correr hacia su hermano, que era dos años mayor que ella. Él estaba ocupado sin mostrar interés por el mundo, absorto en una tableta.

—¿Siempre está con eso? —preguntó Jake, señalando la tableta con la cabeza.

—Lamentablemente, sí. Intentamos quitársela durante un tiempo, pero le ayuda a distraerse. Ethan tiene TDAH.

—Lamento oírlo.

—No pasa nada, no hay nada que lament... —empezó Alex.

—¡Jake! —interrumpió Tyler. Su voz llegaba desde lejos; estaba a poco más de cincuenta metros. Tyler llegó hasta ellos y se detuvo, doblado por la mitad para recuperar el aliento. El sudor le goteaba por la frente, creando grandes manchas negras en el pavimento.

—Dame... un minuto —dijo entre jadeos.

Jake le dio una palmada en la espalda. —Tenemos que llevarte más a menudo al gimnasio, colega.

—No me jo... —Tyler hizo una pausa al levantar la vista y ver a los niños. Ellen lo miraba fijamente mientras sostenía su osito—. Sería una idea estupenda.

Jake se rió y sentó a Tyler. —¿Qué es lo último que se sabe?

—No he oído nada todavía. Déjame comprobarlo. —Tyler metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono—. Cuatro llamadas perdidas, todas de Mamadou... ¡Ah, mira!, y un mensaje de texto.

Tyler abrió el mensaje, lo leyó y luego le pasó el teléfono a Jake.

¡STUART! UBICACIÓN CONFIRMADA. APARTAMENTOS COUNTY HALL, BELVEDERE ROAD, PLANTA SUPERIOR, APARTAMENTO 605. ¡PRONTO!

Jake miró a Tyler. Mamadou, y todos los demás en el Mando Antiterrorista: sois unos genios.

—¿Dónde está eso? —preguntó Jake.

Tyler señaló con la cabeza por encima del hombro de Jake hacia el London Eye.

—Justo detrás de eso. Al lado de la estación de Waterloo.

—Madre mía —dijo Jake—. Ha estado bajo nuestras narices todo este tiempo. Tiene la vista perfecta de la Yard desde allí.

El pensamiento lo horrorizó. Los apartamentos del County Hall estaban junto a algunos de los monumentos más famosos de Londres: el London Eye, el London Dungeon y el acuario Sea Life.

Los pisos también ofrecían un punto de observación excelente hacia New Scotland Yard y las Casas del Parlamento.

La persona detrás de esto podría haber estado vigilando cada uno de mis movimientos.

Tal vez por eso me eligieron a mí. Tal vez por eso he sido el elegido para participar en todo esto.

—¡Jake! —le gritó Tyler, sacándolo de su ensimismamiento—. ¡Tenemos que irnos!

Sin decir nada, Jake se dio la vuelta, se despidió de la familia Tough con la mano y cruzó el puente corriendo hacia el otro lado. Su cuerpo se había recuperado y se sentía con fuerzas.

Siete minutos después, llegaron frente a los apartamentos, sin aliento y con la única pistola que tenían cargada con dos balas.

Que Dios nos ayude.