Capítulo 21

C hupado, pensó Jake, guardándose el teléfono en el bolsillo y soltando un profundo suspiro de alivio.

Este no le había llevado demasiado tiempo.

Lo único que se parecía remotamente a una especie de vegetal en las alturas era el St. Mary Axe, más conocido como el Pepinillo.

No era el nombre más atractivo, ni tampoco el edificio más bonito.

Pero había sido el más reconocible al instante de todos los rascacielos del perfil urbano de la ciudad de Londres.

Orgulloso de sí mismo, esperó hasta que el tráfico dejó de pasar a toda prisa a su lado haciendo sonar el claxon para volver hacia el Underground. Llegó hasta el vestíbulo antes de tener que detenerse. Una preocupación repentina cruzó su mente. No sabía cómo llegar allí. Necesitaba ayuda.

Llamó a Tyler.

—Tyler, tío, ¿puedes hablar? —preguntó Jake, de pie junto a las máquinas de billetes, evitando por poco a una madre con un cochecito y otros dos niños colgando de su costado.

—Sí, Jake. Siempre tengo tiempo para ti —respondió Tyler con mejor semblante—. ¿Qué pasa?

—Estoy en Oxford Circus, de camino al Pepinillo. ¿Cuál es la mejor forma de llegar allí?

—No sé, ¿la Central Line hasta Liverpool Street? O un taxi. ¿Por qué vas allí?

—Porque estoy en una puta búsqueda inútil, Tyler. Por eso —espetó Jake. Cauteloso con su lenguaje soez en un distrito tan concurrido, bajó el tono y preguntó: ¿Qué es lo último que se sabe?

—Theo ha estado al mando desde que volví. Dice que siempre hay un registro que anota todos los ajustes realizados en un tren cada vez que se lleva a reparar; es la ley o algo así, de modo que estamos intentando hacernos con eso lo antes posible y luego te avisaremos.

—Bien. —Jake se sintió tranquilo sabiendo que Theodor estaba tomando el control—. ¿Cómo va lo del rescate?

—El Banco de Inglaterra está trabajando en ello en este mismo momento. El comisario y el canciller del dinero del país están moviendo hilos para que podamos tenerlo a tiempo. Solo necesitamos saber dónde y cuándo entregarlo.

—Con suerte, sabremos la ubicación pronto. Me acaban de informar de que seré yo quien lo entregue, justo después de haber averiguado cuál de estos putos trenes no va a estallar —dijo Jake, girándose hacia la máquina de billetes como para ocultar su conversación.

Jake agradeció a Tyler las indicaciones y la actualización.

Se despidió y colgó el teléfono. Jake consultó su reloj.

Se acercaban las 13:20, lo que significaba que quedaban menos de cuatro horas y media para que los explosivos detonasen.

Esperaba que hubiera tiempo suficiente para rescatar a todo el mundo.

Con el tiempo agotándose, Jake cruzó zumbando el torno de billetes.

Su pierna todavía estaba dolorida y maltrecha por su choque anterior, lo que convertía su carrera en un trote rápido y renqueante.

Jake bajó corriendo el tramo de escaleras, abriéndose paso entre la multitud y dándose prioridad sobre todos los demás, hasta el andén donde esperó al siguiente tren.

Estaba en el andén esperando al tren cuando le llegaron unos mensajes de texto al teléfono.

DETECTIVE TRAVIESO, USANDO TU TELÉFONO PARA TUS INVESTIGACIONES.

NO SE PERMITEN TELÉFONOS.

ESO INCLUYE LOS MENSAJES DE TEXTO.

ESTE ES TU PRIMER AVISO. EL INCUMPLIMIENTO HARÁ QUE LAS COSAS HAGAN *PUM*.

TE ESTOY VIGILANDO.

Jake se quedó allí unos instantes leyendo cada mensaje a medida que aparecía, leyéndolos de nuevo con incredulidad mientras intentaba asimilar su significado.

Este tipo se está pajeando conmigo a base de bien , pensó Jake.

No había oportunidad de hacer nada. No había margen de maniobra.

Jake se había quedado solo, responsable de miles de vidas inocentes.

Era un títere en el gran espectáculo del terrorista.

Pronto tendría que cambiar eso.

La Sala A de Conferencias de la Oficina del Gabinete había permanecido en silencio durante el último minuto.

Había habido una intensa discusión para poner a todos al corriente de la situación actual durante los últimos cuarenta y cinco minutos, y Frances detestaba cada segundo.

Aunque formar parte de aquello entraba dentro de sus atribuciones, preferiría estar en New Scotland Yard, trabajando con su equipo y asegurándose de que la parte operativa funcionara lo mejor posible.

Para ella, las reuniones del CObrA siempre parecían una pérdida de tiempo.

Siempre se pasaban discutiendo las mejores soluciones sin que nadie tomara ninguna decisión concreta.

Desde que se había marchado de New Scotland Yard, tanto Susanna como Simon la habían mantenido informada de las andanzas de Jake por la ciudad.

—¿Quién está orquestando este ataque? —había preguntado el alcalde de Londres a los cinco minutos de empezar la reunión.

—No lo sabemos —respondió Frances.

—¿A qué se refiere con que no lo saben? ¿Es que las agencias de inteligencia no han sido capaces de identificar quién está detrás de los ataques?

Ni Frances ni Alan Brockhurst, el director general del MI5, que estaba sentado a su lado, dijeron nada. No hubo ninguna admisión de culpa.

—Nuestros equipos están trabajando en ello —dijo Alan—. Ha habido barreras en nuestro camino, pero les notificaremos tan pronto como llegue algo.

—¿Quiere decir que nadie a quien hayamos estado vigilando ha actuado de forma sospechosa recientemente? ¿Nadie del ISIL reivindicando los ataques? —Al alcalde de Londres no le importaba recordar a la gente lo difícil que podía llegar a ser.

—Eso le gustaría, ¿no, Thomas? Alguien a quien culpar. Alguien a quien usar como cabeza de turco. Pero desafortunadamente, con nuestra información actual, todo esto sugiere que ha sido un ataque interno. Es demasiado articulado, demasiado calculado para ser del ISIL u otra organización.

En cuanto Frances hubo hablado, el alcalde de Londres guardó silencio y se encogió en su silla.

Pasó un momento de silencio mientras Frances recorría la sala con la mirada, esperando a que alguien lanzara otro ataque contra ella. Tras unos segundos tensos, fue la primera ministra quien habló a continuación.

—¿Sabemos cuáles son sus exigencias?

Frances asintió. —Un millón de libras. En efectivo.

De nuevo, una oleada de silencio envolvió la sala. Todos parecían desconcertados. Todos excepto la primera ministra.

—¿Qué cree que deberíamos hacer, comisaria adjunta? —preguntó la primera ministra.

—Creo que deberíamos reunirlo para ellos. La mayor parte, al menos.

—Nosotros no cedemos ante los terroristas, comisaria adjunta. ¿O es que ha olvidado ese hecho? —dijo Glen Strachan, del Ministerio de Defensa. Sus palabras se sintieron como un ataque personal contra Frances, y ella contraatacó con un mordisco aún más fuerte.

—No, Glen. Soy plenamente consciente de nuestra postura al respecto.

Pero no me ha dejado explicarme. —Frances hizo una pausa efectista, lanzando su mirada severa a todos los demás en la sala—.

Hasta ahora, lo único que sabemos es que pronto se realizará una entrega de rescate.

Eso significa que quienquiera que esté detrás de esto se presentará en público.

Tras la entrega inicial, será cuando los detengamos.

Jake los habrá guiado directamente hasta nosotros.

—Es imposible que podamos conseguir esa cantidad de dinero en tan poco tiempo —reiteró Phillip Brown, el canciller de Hacienda.

La primera ministra se volvió hacia ellos. —No me importa, Phillip. Encuentre la forma de hacerlo posible. La comisaria adjunta tiene razón: al menos les haremos creer que hemos cedido a sus exigencias. Y luego, cuando llegue el momento, los detendremos.

Frances asintió en dirección a la primera ministra. Era la primera vez en su experiencia que se tomaba una decisión tan rápido. Phillip permaneció en su asiento mientras todos los demás en la sala los miraban.

—Phillip —comenzó la primera ministra—. ¿A qué está esperando? No tenemos tiempo que perder aquí. Salga y póngase a ello.

Al instante, el canciller de Hacienda saltó de su asiento y salió de la sala. Era poco ortodoxo que alguien abandonara la sala antes de que la reunión hubiera concluido, pero todos los demás sabían que se trataba de circunstancias atenuantes y que las normas se romperían.

La primera ministra se volvió hacia Frances en cuanto se cerró la puerta. —¿Cómo propone que procedamos mientras tanto?

—Permitimos que el detective Tanner continúe como la cara visible de esta operación. Él es quien está en contacto directo con quien sea que esté detrás de este ataque. Él es el responsable de salvar las vidas de esas personas en los trenes —dijo Frances.

—¿Me está diciendo que un solo hombre es responsable de las vidas de miles de civiles inocentes?

Tiene que estar bromeando. No podemos aprobar eso.

¿Qué clase de gobierno pareceríamos si lo dejáramos todo en manos de un solo hombre?

—dijo la ministra del Interior. Era una mujer pequeña y con sobrepeso, de unos treinta y tantos años, con un corte de pelo estilo bob y gafas de montura de cuerno que la hacían parecer diez años mayor.

—Perdone, ministra del Interior, pero ¿no es eso lo que hacemos todos los días?

¿No es parte del trabajo de nuestros agentes encubiertos infiltrarse en redes terroristas y de narcotráfico para poder frustrar posibles ataques?

—Frances intentó mantener la compostura.

La ministra del Interior no dijo nada. Dirigiéndose a la primera ministra, Frances continuó—: El detective Jake Tanner es un individuo altamente cualificado y resolutivo.

Es imperativo que hagamos todo lo posible para garantizar su seguridad.

—¿Y qué hay de la seguridad de todos los demás en Londres?

¡Su oficial ha destruido media ciudad, matando ya a dos agentes de policía y causando daños por valor de miles de libras!

—intervino el secretario de Defensa, Peter Clarke.

Era uno más que se añadía a la creciente lista de personas dispuestas a enfrentarse a Frances.

—La pérdida de los dos agentes fue trágica, sí, y serán condecorados a título póstumo por sus logros.

Pero hay poderes mucho mayores en juego, Peter.

Jake y sus colegas no tuvieron otra alternativa que arriesgar sus propias vidas.

Se les encomendó una tarea insuperable y se vieron obstaculizados por la persona responsable.

—Y mire lo que pasó —continuó Peter Clarke—. A pesar de que llegaron a North Acton, el vagón explotó y todos los que quedaban dentro perecieron. Eso ya estará en las noticias, y pronto habrá una protesta pública para averiguar qué está pasando.

—Debemos mantener a los medios de comunicación al margen en la medida de lo posible. Cuanto menos sepa el público mientras el detective Tanner lleva a cabo su investigación, mejor —dijo la primera ministra.

—Nuestros oficiales ya están en ello —dijo Frances tajantemente. Quería que la diatriba terminara.

—Su oficial ya tiene las manos manchadas con la sangre de demasiada gente como para que nos quedemos de brazos cruzados y le permitamos continuar. —Peter Clarke estaba sacando a Frances de quicio, y ella le lanzó una mirada para asegurarse de que lo supiera.

Frances estaba librando una batalla perdida y lo sabía. Se tomó un momento para mirar alrededor de la sala, a sus colegas, hasta que finalmente se detuvo en la primera ministra.

—Usted me preguntó qué creía que debía hacer, y le digo que escuche.

—Frances tragó saliva—. No debemos sembrar el pánico entre los londinenses.

Cerrar la red de metro solo aumentará el pánico, así que debemos mantener parte de ella abierta.

Mis adjuntos me han informado de que Jake está en el metro, dirigiéndose al este, hacia las afueras del centro de la ciudad.

Parece que está en una especie de búsqueda para averiguar cuál de los tres trenes contiene explosivos falsos.

—¿Qué le hace pensar que eso es una buena idea, comisaria adjunta? —dijo la primera ministra.

—No estoy segura. Tengo la sensación de que alejarán al detective Tanner cada vez más del centro de la ciudad, solo para decirle que tiene que regresar a toda prisa en un tiempo asignado. Encajaría con el patrón general de eventos que ya hemos visto.

Ahora era el turno de la secretaria de Transporte para subir al estrado y expresar su opinión.

—Será una tarea titánica cerrar parte del Underground, Frances.

Cientos de miles de pasajeros lo utilizan cada día.

Si lo cerramos, solo agravará la epidemia de tráfico en Londres.

Será aún más difícil cuando no sabemos qué va a pasar.

¿Y cómo podría eso complicar las cosas para su detective Tanner?

—Déjeme preguntarle esto, Frances —dijo la primera ministra—. ¿Qué pasa si dejamos el metro abierto y los terroristas detrás de este ataque repiten los sucesos del 7/7? ¿De quién será la responsabilidad entonces?

Frances tragó saliva antes de responder.

—Mía. Aceptaré toda la responsabilidad, pero estoy casi segura de que es una posibilidad poco probable.

Lo que los terroristas han demostrado es que son metódicos, están preparados y son lo suficientemente inteligentes como para esconderse a plena vista en algún lugar de la ciudad.

Si estuvieran preparando algo parecido al 7/7, ya lo habrían hecho.

—Ahora solo está haciendo conjeturas, comisaria adjunta —gritó el alcalde de Londres—. No tiene pruebas que respalden esta teoría.

—Tiene razón, Ian. No las tengo. Pero ¿y si ignoran todo lo que he desaconsejado y todo lo que he dicho se cumple?

¿Cuál de ustedes aceptará la culpa por eso?

—Frances recorrió los rostros de los ministros gubernamentales sentados a la mesa.

Ninguno le devolvió la mirada. Ninguno estaba dispuesto a cargar con la culpa, y con eso, Frances se levantó de su asiento y salió de la sala, dejando la puerta abierta tras ella. Esperaba haber dejado clara su postura.