Capítulo 2

E l despertador zumbó junto a la cabeza de Jake, sacándolo bruscamente de un sueño que, por lo demás, era apacible.

Le indignaba el hecho de estar despierto tan temprano.

La falta de sueño siempre hacía su trabajo más difícil.

Necesitaba estar alerta en todo momento y prestar una atención constante a lo que hacía.

—¡Buenos días, detective Dick! —exclamó una voz a su espalda. La puerta golpeó contra la pared. Jake bajó la mirada hacia su desayuno, esforzándose por contener una sonrisa.

—Buenos días, Tyler —dijo Jake, manteniendo la cabeza baja. Dio otro bocado a su tostada y consultó su reloj. Has llegado temprano, ¿no deberías estar aún en la cama? Ya sea en la tuya, en la de otra persona o en la del hospital.

Tyler era el compañero de Jake. Se habían sentado uno al lado del otro cuando Jake se incorporó al departamento.

Tyler tenía un año más de experiencia que Jake, y no le importaba recordárselo.

En su primera semana juntos, habían forjado un vínculo sorprendentemente rápido.

El sentido del humor de Tyler encajaba con el de Jake, y compartían bromas sin descanso.

Eran inseparables y, a veces, iban al pub los viernes por la noche, o siempre que había fútbol, y pasaban la velada hablando, discutiendo sobre el trabajo, el matrimonio, las relaciones, la vida.

—Hoy no. Eso queda reservado para el fin de semana. Trabajar duro durante la semana y disfrutar aún más el fin de semana —dijo Tyler, dándole una palmada a Jake en la espalda. Dejó su mochila en su escritorio, junto al de Jake.

—¿Seguro que no has tenido suerte? Estás de buen humor para ser tan temprano... y el miércoles pasado también lo estabas.

—Por algo lo llaman el día del sofocón, Tanner —dijo Tyler.

Le guiñó un ojo a Jake y se reclinó en su silla, apoyando los pies sobre la mesa.

La piel pecosa de Tyler le hacía parecer más joven de lo que era.

Jake le envidiaba por ello; solo les separaban unos pocos años y, sin embargo, Tyler parecía estar en la veintena, una cualidad con la que la mayoría de los hombres soñaban.

—Es una verdad universalmente reconocida que los miércoles son los días de Satanás —dijo Jake. Su sistema informático se inició y apareció una imagen de su familia. Cada día, era un recordatorio constante de por qué trabajaba y de lo que tenía por qué vivir.

—No empieces con esas gilipolleces literarias conmigo, Jake —dijo Tyler, con sus zapatos elegantes reluciendo bajo la luz fluorescente.

—¿De qué hablas?

—Ya sabes, las que leías en la universidad o algo así.

Jake se rió entre dientes. La ignorancia de su amigo le desconcertaba. —Te equivocas de carrera, Ty. Estudié psicología, ¿recuerdas?

—Ah, sí. Había olvidado que puedes leer la mente de la gente. —Tyler bajó los pies de la mesa y acercó su cara a la de Jake, con los dedos índices apretados contra las sienes.

Jake sonrió. —Dame media hora y te haré confesar todos tus secretos más oscuros y profundos.

—Si te los contara, tendrías pesadillas.

—Pensándolo bien, paso.

Jake se acercó más a su escritorio y abrió su correo electrónico. Para su sorpresa, solo había uno, colgando en la parte superior. Antes de que pudiera leerlo, Tyler volvió a hablar.

—Bueno, ¿y dónde estuviste ayer? No te vi en toda la tarde.

Mierda , pensó Jake. Había estado temiendo este momento.

Tyler no sabía que Jake aspiraba a un ascenso, y él tampoco se atrevía a decírselo.

Su compañero se sentiría molesto y dolido.

Todas las demás veces que Jake había necesitado desaparecer para alguno de sus exámenes, siempre se había salido con la suya; Tyler ni se daba cuenta ni parecía importarle.

Pero ahora sí lo hacía, y Jake no sabía qué decirle a su amigo.

—Al dentista —murmuró Jake, con la esperanza de que, si respondía con monosílabos, terminaría el interrogatorio.

—Ya veo. ¿Elizabeth te ha estado rompiendo los dientes por ser un inútil en la cama?

Jake exhaló profundamente, aliviado de que Tyler hubiera desviado la conversación hacia lo único que le obsesionaba: Elizabeth.

—No exactamente. Si lo odiara tanto, me habría dejado hace mucho tiempo.

—Bueno, si alguna vez se aburre de ti, mándamela. Yo sabré tratarla bien.

—A ella no le van los chicos con juguetitos pequeños —dijo Jake y se echó a reír; su voz resonó por toda la oficina.

—Que te den.

Jake sonrió. El matrimonio entre él y Elizabeth siempre parecía dejar perplejo a Tyler.

A ojos de Tyler, Elizabeth era una rubia despampanante que debería haber tenido una exitosa carrera en las pasarelas, y Jake era un detective de policía con entradas que se había descuidado.

Los dos no encajaban, y no le importaba recordárselo a Jake casi todos los días.

A medida que pasaban los minutos, más gente se filtraba en la oficina. El olor a café barato flotaba en el aire y el ruido frenético del tecleo de los ordenadores ahogaba cualquier conversación.

Jake volvió a prestar atención a su ordenador. Hizo clic en el correo electrónico. No le prestó atención al asunto y llegó hasta la primera línea antes de que el sonido de una puerta golpeando contra una pared de ladrillo le distrajera. El silencio cayó sobre la oficina.

—¡Muy bien, equipo! —bramó una voz profunda. Jake giró la silla y vio que se trataba de su jefe, el superintendente jefe de detectives Mamadou Kuhoba—. Sala de sesiones, en dos minutos. Estad allí o estáis todos despedidos.

—Me pregunto de qué humor estará hoy —dijo Tyler mientras ambos se levantaban, cogían un puñado de documentos y un bloc de notas cada uno, y se dirigían hacia la sala de sesiones—. ¿Tirano tipo Adolf Hitler o tirano tipo Josef Stalin?

—Creo que es más tipo Donald Trump —dijo Jake.

Jake y Tyler entraron. La luz inundaba la sala a través de siete ventanas de suelo a techo, y una veintena de sillas rodeaban una gran mesa ovalada en el centro.

Al fondo de la sala había un gran televisor de pantalla plana.

Sentado frente a él estaba Mamadou; sus anchos hombros y su gran cabeza hacían que la mesa que le rodeaba pareciera diminuta.

Sobre la superficie había un vaso de plástico con café, un montón de papeles y un archivador, todo cubierto de pequeños cercos marrones y naranjas de manchas de café.

A pesar de ser meticulosamente puntual, Mamadou era un desastre organizativo.

—Buenos días, Mam —dijo Jake, ocupando una de las sillas más cercanas a la entrada. Él y Tyler fueron los primeros en entrar.

—Siéntese y cállese, Tanner.

Jake hizo lo que le dijeron y esperó a que el resto de sus colegas terminaran de entrar, con la mente buscando justificaciones para el humor de Mamadou.

No era inusual que Mamadou se portara como un capullo por las mañanas, especialmente durante la sesión informativa diaria, pero a Jake nunca le habían ordenado sentarse y callarse en la misma frase.

Menos de un minuto después, el resto del Mando Antiterrorista entró y buscó asiento. En cuanto se cerró la puerta, Mamadou se puso en pie de un salto y se colocó delante del televisor.

—Buenos días, equipo —comenzó—. Ya conocéis la rutina. Ponedme al día de todo lo que esté pasando. No quiero a ninguno de vosotros sentado rascándose las bolas sin hacer nada en toda la semana. Siempre hay algo que hacer, y si no lo hacéis, vosotros y yo tendremos unas palabras.

Mamadou miró fijamente a Jake mientras hablaba, poniéndole nervioso. Los ojos de su jefe parecían taladrarle hasta las células de la piel.

—¡Edwards! —continuó Mamadou, dirigiéndose a la mujer a su izquierda—. Usted puede empezar hoy.

Una mujer menuda habló. Llevaba la americana muy ceñida a la parte superior del cuerpo y tenía una voz nasal. Puso al día a la sala sobre el plan en curso para frustrar un posible complot terrorista en el sur de Londres.

—Se llevó a cabo una redada en las primeras horas de esta mañana y hubo tres detenciones —finalizó la DC Edwards.

—¿Todos culpables confirmados? —preguntó Mamadou.

—Sí, señor.

—Bien.

Mamadou continuó recorriendo la sala, instando a la siguiente persona a que revelara cualquier novedad que tuviera.

Cuando le llegó el turno de hablar a Jake, se mostró reservado.

No tenía nada que compartir. Acababa de cerrar un caso y ahora estaba ocupado con el papeleo.

Sin mencionar que Mamadou conocía la razón real de que su carga de trabajo fuera escasa —sus entrevistas y exámenes para el ascenso—, así que, ¿por qué intentaba humillar a Jake delante de sus colegas?

La sesión informativa terminó a las 09:25. En cuanto Mamadou hizo un gesto con la mano, todos los presentes en la sala se levantaron de sus asientos.

—No tan rápido Tanner, Stuart —ladró Mamadou, aclarándose la garganta.

Maldita sea , pensó Jake. ¿Qué pasa ahora?

—Vuelvan a sentarse, por favor, caballeros.

Tyler y Jake hicieron lo que se les ordenó. Mamadou se acercó a ellos y se sentó en la mesa.

—¿Qué ocurre, jefe? —preguntó Tyler con confianza. Su forma de hablar era pura fachada, y Mamadou lo vio venir de lejos.

—Su actitud, Stuart. Eso es lo que pasa —Mamadou señaló a Tyler con sus dedos rechonchos—. Bien, he estado manteniendo unas cuantas conversaciones con el CID y andan algo cortos de personal en este momento, y como vosotros dos sois excedente de personal, les he ofrecido vuestros servicios.

Tyler se quejó, se inclinó hacia delante en su silla e instantáneamente volvió a sentarse tras ver la mirada fiera que le lanzó Mamadou.

A Jake no le gustó aquello. No le gustó ni un pelo, pero si quería tener alguna posibilidad de conseguir el ascenso, tenía que demostrar que estaba dispuesto y era lo bastante competente para trabajar bien en los distintos departamentos de la Policía Metropolitana.

—¿De qué caso se trata, jefe? —preguntó Jake.

—Del caso del secuestro de Emery.

Jake había oído hablar de él. Toda la oficina lo había hecho.

Una adolescente y su novio habían sido secuestrados por la tarde y llevaban cuatro días desaparecidos.

El secuestrador se había grabado a sí mismo y había publicado una transmisión en directo violando a la chica.

La nación quedó conmocionada por lo que vio, y la señal fue cortada inmediatamente por los proveedores de internet y los motores de búsqueda.

Desde entonces, todo el país estaba buscándolos, pero seguían sin encontrar nada.

El oficial superior de la investigación, el DCI Michaels, había hecho el ridículo en la televisión nacional al explicar al público que una prueba vital se había perdido durante el traslado desde la escena del crimen al laboratorio.

Al parecer, ahora les correspondía a Jake y Tyler, del CTC, salvarle el cuello.

—Debería ser fácil para usted —dijo Mamadou, sonriendo con sarcasmo—. Ya ha tenido un caso como este antes.

Era cierto, Jake había vivido algo parecido.

El caso antes de incorporarse al CTC. Un abogado y su familia habían sido brutalmente asesinados en su propia casa y su hija mayor había sido secuestrada.

Pero sin el arma del crimen ni sospechosos, Jake tuvo que recurrir a todo su instinto y determinación para salvar a la chica.

Al final lo consiguió, pero casi le cuesta la vida.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó Jake.

—Vayan al CID y hablen con su antiguo jefe, Darryl; él les dará más instrucciones.

—¿Eso es todo?

—¿A qué se refiere, Tanner?

—¿Solo quería retenernos para eso? ¿No hay nada más?

Mamadou enarcó las cejas. —¿Qué quiere que le cuente, Tanner? ¿Que se avecinan recortes presupuestarios mayores de los que el departamento ha visto nunca? ¿Que anoche se escapó mi gato el día de mi cumpleaños? ¿Que mi madre tiene cáncer y solo le quedan unas pocas semanas de vida, si llega?

Jake no dijo nada. Tyler permaneció en silencio a su lado, con la boca abierta.

Ninguno de los dos sabía qué decir. Por un momento, Jake esperó que Mamadou les dijera que estaba bromeando, que nada de lo que había dicho era cierto.

Pero cuando ese momento no llegó, Jake supo que algo grave estaba ocurriendo en la vida personal de Mamadou.

—Lo siento mucho, jefe —dijo Jake, manteniendo la mirada fija en Mamadou, que ahora agachaba la cabeza y miraba al suelo.

Los tres habían sido amigos íntimos desde que Jake se incorporó al CTC, pero Jake nunca había visto a su jefe y amigo en la situación en la que se encontraba ahora—.

Si podemos hacer algo, no tiene más que decirlo.

—¿Tiene una cura para el cáncer?

Jake no respondió.

—Entonces no, no pueden hacer ni una puta mierda. —Mamadou miró por la ventana, como si buscara respuestas—. Dios, lo siento, chicos. No quiero ponerme así. Es solo que...

Mamadou se interrumpió, incapaz de continuar, se pasó los dedos por el pelo canoso y luego se los llevó a la cara. Jake lo comprendió. Mamadou no necesitaba decir nada más. Les había contado lo suficiente.

—Ahora —dijo, haciendo contacto visual con ellos—, dejen de tocarse las narices y bajen al CID antes de que tenga que despedirles o antes de que tengan que hacer aquello por lo que se les paga. Lo que ocurra primero.

Así, sin más, Mamadou volvía a ser el bruto de siempre.

Pero Jake sabía en el fondo que aquel hombre estaba herido, sufría mucho y estaba emocionalmente inestable.

Jake asintió a Mamadou, se volvió hacia Tyler e hizo un gesto para que ambos se marcharan.

Tyler fue el primero en salir de la sala, seguido de cerca por Jake.

Entraron en el ascensor al final del pasillo, ambos completamente ajenos a que el momento de cumplir con su deber llegaría antes de lo esperado.