37 Layla #2

«Sì. Non che sapessi chi fosse, all'epoca.»

Dovrei essere arrabbiata perché cercava di rintracciarmi così?

Una parte di me sente che dovrei esserlo, che se avessi sentito una storia del genere in qualunque altro contesto mi sarei indignata, ma qui?

Ha salvato la mia vita e la sua. Non riesco a essere furiosa per questo.

Mi concentro sul tè davanti a me. Una sottile pellicola si è formata in superficie, perché è passato troppo tempo dall'ultima volta che ho provato a berlo.

Una domanda mi brucia sulla punta della lingua, ma porla mi sembra un insulto.

«Chiedimelo», dice Pierce, come se potesse leggermi nel pensiero. «Qualunque cosa tu voglia sapere, qualunque cosa tu abbia bisogno di sapere... puoi chiedermela.»

Alzo gli occhi per incontrare i suoi. «Perché ci hai messo sei settimane a trovarmi?»

Quel dolore torna ad accendersi negli occhi di Pierce, e solo per averglielo chiesto sento la colpa attorcigliarmi nelle viscere.

«In parte, mio fratello mi ha tenuto in ospedale perché ero quasi morto.

Il resto del tempo l'ho passato a mettere a ferro e fuoco la città per trovarti, ma ogni volta che facevo troppo rumore, Trik mi mandava foto di Madeline come minaccia e non sapevo cosa fare.

Poi Moses ha avuto l'idea che, se avessi finto che avesse vinto, si sarebbe annoiato e Pavel avrebbe accelerato il matrimonio.

Per una settimana abbiamo studiato ogni singola persona entrata nel Paese, finché non abbiamo beccato Anastasia. »

Quella vecchia che avrebbe dovuto riportare Madeline in Russia. Non mi è dispiaciuto vederla morta.

«Una volta che l'abbiamo avuta, ho dovuto aspettare il momento giusto, perché non avevo idea se avrebbe portato Maddie in chiesa. Sapevo che non potevo salvare te e lasciarla indietro. Così abbiamo dovuto aspettare e, non appena ho avuto la conferma che eravate entrambe lì, ho agito.»

Un brivido d'emozione mi attraversa e annuisco lentamente. «Quindi... fai davvero parte della mafia.»

«Sì. Mi dispiace, Layla. Non ho mai avuto intenzione di mentirti.

A dire il vero, mi piaceva che mi vedessi come una persona e non come un criminale, o qualcuno con del potere.

Mi piaceva quanto tutto sembrasse normale e romantico con te, al punto che...

quando ho visto Trik uscire dal tuo appartamento, non ho affrontato fino in fondo la verità come avrei dovuto, perché non volevo perderti. »

Inarco un sopracciglio. «L'hai visto?»

Annuisce. «Sì. E non mi perdonerò mai per non averti chiesto subito la verità. Se l'avessi fatto, forse tutto questo si sarebbe potuto evitare. Tu e Maddie sareste state al sicuro da tanto dolore e... per questo, mi dispiace profondamente.»

Le mie labbra si schiudono mentre questa nuova informazione si sistema accanto a tutto il resto che ho appreso.

«Non avrebbe fatto differenza», mormoro.

«A quel punto, se mi avessi chiesto qualunque cosa...

non credo che ti avrei detto la verità. Ti avrei cacciato fuori e non ti avrei mai più parlato.

Possiamo rimpiangere che le cose avrebbero potuto andare diversamente, ma, guardandomi indietro, so che avrei reagito come sempre e deciso che eri un vecchio ficcanaso del cazzo. »

Pierce si porta una mano al petto. «Vecchio? Ahia.»

Un sorriso lieve mi incurva le labbra. «La verità fa male, eh?»

«Un po'.»

Sospiro profondamente. «Adesso lo sanno tutti, vero? Che Trik Barsukov ha una figlia.»

L'espressione di Pierce si incupisce. «Sì.»

«C'è la possibilità... una qualsiasi possibilità che la gente dimentichi?»

Scuote la testa. «Vorrei poterti dire di sì.

A meno di portarvi in un altro Paese, cambiare i vostri nomi e cancellare ogni traccia della vostra esistenza, la gente lo saprà sempre.

Ma se è quello che vuoi fare, posso farlo per te.

Posso far sparire te e Maddie, così sarete al sicuro da chiunque conosca la verità. »

Il pollice mi picchietta leggero contro la tazza. «Ma tu non ci saresti.»

Le sue labbra si schiudono brevemente, esitanti. «No. A meno che tu non voglia che ci sia.»

«Lo faresti? Rinunceresti a tutto questo, a tutto ciò che hai costruito, a tutto ciò che sei... per sparire con me?»

«Sì.» Non c'è un briciolo di esitazione nella sua voce, e il mio cuore perde un battito.

«E tuo fratello? E Moses?»

«Adrian è un uomo forte e degno. Sarebbe un buon leader e Moses lo guiderebbe. Non mi piangerebbero a lungo.»

«Ti piangerebbero?» Sicuramente non intende dire che fingerebbe la propria morte.

«Uomini come me non possono semplicemente andarsene», ammette. «Non vivi, almeno.»

Mi sollevo appena sullo sgabello, poi mi risiedo con un lieve gemito. «No, non posso chiederti una cosa simile.»

La mano di Pierce attraversa all'improvviso il tavolo e mi stringe il polso, con un tocco così caldo e dolorosamente colmo di desiderio che, se non fossi già seduta, mi cederebbero le ginocchia.

«Non mi costringeresti a fare nulla», mormora. «Lo farei se mi desse la possibilità di essere nella tua vita.»

Guardo la sua mano. Dopo un momento, sembra rendersi conto che sta infrangendo la mia regola di non contatto e comincia a sollevare il palmo. Sono più veloce: giro la mano e imprigiono le sue dita nelle mie.

«Ci ho pensato molto questa settimana. A come proteggere Maddie.

A come darle una vita. A come tenerla al sicuro in un mondo che sa chi è e conosce il suo legame con i Barsukov e con te.

Ho pensato di fuggire in cento Paesi diversi, cambiare i nostri nomi, tagliarci i capelli e fare tutto il possibile per fare in modo che non fossimo più... noi.»

Pierce non parla, ma un lieve tremore gli attraversa le dita.