28 Pierce

PIERCE

«Capo!» Moses si affretta su per i gradini di pietra che conducono al mio palazzo. «Scusi il ritardo.»

Non mi fa piacere sottrarlo ai suoi compiti a quest'ora di notte, né allontanarmi da Layla come se fossi una specie di stronzo, ma una rivelazione del genere non può aspettare.

Mi è costato ogni briciolo di autocontrollo non sfondare la porta di Pavel per la furia che provo, e la vista di Moses fa ben poco per placarla.

Tutto sta cominciando ad avere senso.

«Ti ricordi dell'Hearth?»

Moses aggrotta la fronte e i suoi occhi vagano avanti e indietro, come se stesse rovistando nei ricordi. «Il bordello, giusto? È andato a fuoco due, no, tre anni fa?»

«Ti ricordi chi lo possiede?»

«Quello stronzo, il Tasso.»

Trik. Possiede il bordello dove lavorava Layla.

«Perché?» Moses solleva lo sguardo.

«È stato un periodo buio, ricordi?» Abbiamo perso molta brava gente, sia tra i clienti sia tra chi cercava di salvare le persone dall'incendio.

Non c'è stata quasi nessuna organizzazione che non sia stata colpita da quel disastro, mentre a Trik sembrava non importare.

È difficile immaginare che a quell'uomo importi di alcunché.

«Capo, che succede?»

«Layla lavorava lì. È lì che ha trascorso gli anni in cui era sparita dai radar. Lavorava per Trik.»

I suoi occhi si spalancano. «E pensa che sia per qualcosa legato a questo che lui è andato a trovarla?»

«Quale altra spiegazione ci sarebbe?»

Una profonda ruga gli si forma tra le sopracciglia e alza una spalla. «Sono sicuro che ce ne siano diverse, ma se le ha detto tanto, perché non chiederlo direttamente a lei?»

Un vento insolitamente freddo ci sferza, impigliandosi nell'orlo della mia giacca e insinuando dita gelide oltre i gemelli. È un suggerimento così semplice, e per un attimo la sua ovvietà mi irrita. «Non posso.»

«Pierce.» Moses colma gli ultimi gradini che ci separano. «Ci tiene chiaramente a lei, e lei ovviamente ci tiene e si fida di lei. Se glielo chiedesse, di certo le darebbe una risposta.»

«Lo farebbe.» Incrocio il suo sguardo. «Solo che non sono sicuro di riuscire a reggere la risposta.»

Essere volontariamente in contatto con uno come Trik dice cose pericolose, soprattutto perché Trik non ha mai nascosto neppure una volta ciò che è. Affrontare Layla senza avere tutte le informazioni rischia di farmi finire ferito.

«Non è la sua ex», replica Moses piano. «Credo che possa fidarsi di lei.»

Tutto ciò che vorrei aggiungere svanisce quando il telefono prende vita vibrando e la richiesta che ho mandato a Trik prima riceve finalmente una risposta.

«Non ho bisogno di chiederlo a lei», mormoro, mostrando il telefono a Moses. «Posso chiederlo direttamente a lui.»

Trik ha accettato di incontrarmi in un bar della città chiuso per la notte.

Dopo aver mandato un messaggio ad Adrian per fargli sapere esattamente dove sarò, scendo dall'auto di Moses e mi volto verso la porta.

Moses mi segue, ma mantiene una distanza rispettosa mentre mi avvicino all'ingresso.

La porta si apre al minimo tocco e mi occorrono alcuni secondi per abituarmi alla luce fioca.

Il tragitto fin qui non ha fatto nulla per placare la rabbia nel mio cuore, né la paura dilagante che Trik sia in qualche modo coinvolto con la mia ragazza in una maniera dalla quale non riuscirò a salvarla.

Qualunque azione io intraprenda qui rischia di innescare qualcosa di orribile con Pavel, ma quando c'è Layla in gioco, non ho alcuna remora a dichiarare guerra.

Trik siede da solo in fondo, vicino al jukebox, sorseggiando una birra e apparentemente distratto da qualcosa sul telefono.

La barista sussulta leggermente al mio arrivo e mi lancia uno sguardo allarmato, come un cervo che nota un cacciatore per la prima volta, ma non ho tempo da perdere con lei.

La mia attenzione resta fissa su Trik mentre attraverso il pavimento lucidato.

«Ti sei portato il tuo cagnolino da guardia?» sbuffa Trik, senza alzare lo sguardo.

Non ho bisogno di guardare Moses per sapere esattamente quale espressione irritata gli è comparsa sul volto. «C'è un problema?»

«Io sono venuto da solo.» Trik posa il telefono a faccia in giù sul tavolo e alza lo sguardo.

«No, non sei venuto da solo», replico. «È qui che tu e io differiamo, Trik. Tu stai ancora giocando. Giochi sempre.»

Trik stringe le sopracciglia e schiocca le dita, strappando un lieve squittio alla barista. Lei si affretta ad avvicinarsi e sostituisce la sua birra con una bottiglia fresca, lasciandone una anche a me mentre mi siedo. Non la bevo.

«Giochi.» Trik passa la lingua sui denti superiori. «Vuoi parlare di giochi? Mi convochi qui come se avessi qualche potere su ciò che posso o non posso fare, sparando cazzate come se fossi in cerca di un accordo con mio padre, quando io so la verità.»

Andiamo subito al sodo, a quanto pare. Le membra mi bruciano, pulsando per l'impulso represso di scavalcare il tavolo e pestargli addosso la verità.

Sono riuscito a mantenere un certo contegno, ma ogni volta che risucchia tra i denti mi logora la pazienza.

Moses sta lì vicino, un'ombra silenziosa che si limita a osservare e aspettare.

«La verità?» ripeto. «Non negherò di aver usato un pretesto per attirarti qui, ma l'obiettivo resta lo stesso. Voglio parlare.»

«Parlare», trascina Trik. «Voi vecchi bastardi e il vostro bisogno di parlare per risolvere tutto.

Come se una lunga conversazione avesse ancora un qualche valore, di questi tempi.

Sai cosa parla davvero alla gente?» Mi indica con il collo della bottiglia.

«L'azione.» La mano libera riposa sul tavolo e le dita si arricciano sotto il palmo.

«L'azione parla mille volte più forte di qualsiasi cazzo di dibattito. »

«Se è l'unica lingua che capisci», replico tra i denti. «Come una stupida scimmia.»

Gli occhi di Trik si restringono di nuovo e il mento gli si protende in avanti. «So perché sei qui. Mi sorprende che ci abbia messo tanto.»

«Illuminami.»

«Layla.»

Sentire il suo nome uscire dalla sua bocca immonda è come un pugno al petto. L'aria si assottiglia e la rabbia mi risale lungo la gola come vomito. Come osa pronunciare il suo nome? Come osa insozzarla con quella sua fottuta lingua? Gliela strapperò di netto da quella fottuta testa.

«Guardati», sibila Trik. «Vedo che vuoi farmi del male.

Potrai anche fare il rispettoso, ma ne vale davvero la pena?

La merda che pioverebbe sulla tua famiglia se mi facessi qualcosa.

Una donna vale tutto questo? Ti ho seguito, sai.

La notte in cui sei uscito di corsa da quell'incontro dopo averci minacciati.

Stavo per ucciderti e gettare il tuo corpo nel fiume, finché non ho visto dove andavi. »

Il sangue mi si gela nelle vene mentre Trik sghignazza.

«Immagina la mia sorpresa nello scoprire che eri corso da una donna che conoscevo. Che ti sei precipitato dentro come un fottuto eroe. Onestamente, Pierce, cosa ci vedi in una donna del genere?»

«Che affari hai con lei?» ringhio a denti stretti.

«I miei affari? Per l'amor del cazzo, non riesci a parlare come una persona normale? Tu e mio padre siete rimasti bloccati nella fottuta età della pietra.»

L'aria intorno a me cambia quando Moses si avvicina e io mi raddrizzo sulla sedia. «Lavorava per te.»

Trik sembra sorpreso. «Te l'ha detto? Merda. Pensavo di usare quella cosa per spremerle ancora un po' di più.» Le labbra gli si piegano in un sorriso crudele. «Ti ha raccontato tutto?»

«Sì.» La bugia mi scivola dalla lingua prima che possa fermarla.

Non posso apparire debole davanti a questo bastardo, ma il controllo necessario per non fargli del male sta svanendo in fretta.

«Ed è per questo che sono qui. Per trovare il modo di assicurarmi che tu non la disturbi mai più, mai più. »

Il sorriso di Trik si allarga. «E perché mai dovrei farlo?»

«Perché lei è mia.»

«Stronzate», sogghigna Trik. «Se fossi venuto da me un anno fa, o cazzo, anche solo sei mesi fa, ti avrei ceduto volentieri quella puttana.

Ma sai una cosa? Dopo una lunga chiacchierata con mio padre, ho deciso che è giunto il momento di abbracciare il mio ruolo di papà.

Maddie ha bisogno di qualcuno che ammiri, non di una fottuta puttana, non credi? »

Tutto si ferma. Nel mezzo secondo tra l'ammissione di Trik e la mia piena comprensione, qualcosa mi fa male appena sotto le costole.

Layla mi ha detto che il padre di Madeline era morto, eppure lui siede di fronte a me con il più brutto cazzo di ghigno sul volto.

All'improvviso, tenerlo lontano da Layla e Madeline diventa più di un desiderio; si trasforma in un bisogno ardente nel petto.

Inclino la testa di lato, dando a Moses il segnale di prepararsi.

«Non vivrai abbastanza a lungo da avere mai l'occasione», ringhio.

«Davvero?» Trik sbatte entrambe le mani sul tavolo. «Avresti dovuto pensarci prima di uccidere mio cugino. Ora tocca a me toglierti qualcosa di prezioso, coglione!»

Lo schiocco di uno sparo cancella la mia confusione su chi diavolo sia il cugino di Trik, mentre la barista estrae all'improvviso un fucile a pompa da dietro il bancone e spara a Moses con lo stesso sorriso folle sul volto che ha Trik.

Moses urla quando l'impatto gli esplode nel petto e viene scaraventato all'indietro, schiantandosi contro il jukebox in una pioggia di scintille e vetri infranti.

Balzo in piedi, estraendo la pistola dalla cintura mentre il panico si scontra con la paura per il corpo immobile di Moses, ma Trik è più veloce.

La sua pistola è rimasta in grembo per tutto il tempo, e apre il fuoco prima che io possa prendere la mira. Calore e dolore mi esplodono nell'addome con una forza tale da farmi cadere di colpo. Crollo a terra gridando e mi giro, trovando Trik in piedi sopra di me con un sorriso storto.

«Non preoccuparti», sibila Trik. «Con me intorno, non sarà sola.»

L'ultima cosa che vedo prima che l'oscurità mi inghiotta è la gomma da masticare appiccicata alla suola dello stivale di Trik, prima che mi si schianti in faccia.