13 Layla

LAYLA

«Allora? Chi era quel tizio?» Mentre chiudo la porta, Amy si allontana danzando verso la cucina. Quando la seguo, si è già preparata il caffè ed è seduta al tavolo a fissarmi con gli occhi spalancati, in attesa.

«Amy.»

«Un uomo più grande e sexy che esce dal tuo appartamento così presto al mattino? Brava cagna.» Si porta la tazza alle labbra e beve un sorso. «Allora? Come si chiama? Chi è?»

All'improvviso, l'idea di raccontarle qualsiasi cosa su Pierce o su ciò che è successo ieri sera mi sembra la cosa peggiore che potrei fare.

Come se dirlo ad alta voce potesse in qualche modo far scoppiare questa bolla calda e premurosa in cui mi sono ritrovata.

La pelle mi formicola ancora per le labbra di Pierce e il corpo mi duole per il tempo trascorso insieme nel modo più piacevole possibile, ma voglio che resti mio. Solo mio.

Gli occhi di Amy scendono sui lividi sul mio collo e mi sistemo subito i capelli per coprirli. «Dovresti andartene.»

«Aspetta, cos'è successo alla tua faccia?» Amy scatta in piedi. «Ti ha fatto del male?»

«No!»

«Ne sei sicura? Faresti meglio a non coprirlo se ti ha messo le mani addosso.»

«No! Smettila, hai capito completamente male! Ieri sera mi hanno rubato la macchina, tutto qui.»

Amy mi fissa, poi sbuffa una breve risata. «Sul serio? Chi mai proverebbe a rubare quel vecchio catorcio?»

L'irritazione cresce e le passo accanto, prendendo la sua tazza e versando subito nello scarico il resto del caffè che mi ha rubato. «Per favore, vattene.»

«Mi hai trascinata qui dentro tu.»

«Sì, perché sapevo che mi avresti messa in imbarazzo davanti a lui e non volevo litigare di nuovo sui gradini.»

Mi volto di nuovo verso di lei e ha gli occhi ridotti a fessure. «Come osi stare lì a giudicarmi?»

«Cosa?»

«Tu. Sono stata un'amica fantastica per te!

Ti sono stata accanto quando eri malata, mi sono presa cura di Maddie quando sei caduta da quelle scale e ti sei rotta la caviglia.

Ti sono stata accanto volta dopo volta e per un solo errore butti la nostra amicizia nello scarico?

Mentre io sono qui, a cercare di sistemare le cose. »

Guardo oltre Amy, verso il salotto, dove Maddie è sdraiata sul divano con un peluche in mano e guarda uno spettacolo di cartoni animati sui numeri che danzano sullo schermo. Passando accanto ad Amy, chiudo piano la porta.

«Però non è una cosa sola, vero?» I nostri sguardi si incontrano. «Sono stata io a venirti a prendere all'ospedale quando il tuo ex, Max, si è ubriacato così tanto da schiantarvi entrambi contro un lampione.»

«Non è stata certo colpa mia», sbuffa Amy.

«Sono stata io a darti un posto dove stare quando eri troppo sconvolta per lavorare, sono stata...

no, sai una cosa? Non è una gara. Non si tratta di essere un'amica migliore per giustificare le cose brutte.

Ti ho affidato la mia bambina e l'hai tenuta in compagnia di uno spacciatore!

E hai mentito al riguardo per mesi. L'hai messa in pericolo con i tuoi furti, e Dio solo sa con che gente gira Drake. »

«Lei stava bene!»

«L'avevi nella stessa casa dove c'erano droghe in cui avrebbe potuto mettere le mani!

» È una battaglia tenere la voce bassa. «Essere una buona amica per me non giustifica il fatto di metterla in pericolo!

Lo sai...» Alzo le mani, infilandone una fra i capelli.

«Se mi avessi detto fin dall'inizio che spacciava, forse ora andrebbe tutto bene.

Avrei organizzato diversamente per la babysitter e probabilmente avrei cercato di convincerti a lasciarlo.

Ti sarei stata accanto, ma tu non riesci nemmeno a capire quanto sia fottutamente sbagliato avere una bambina di sei anni in quell'ambiente. »

Qualcosa sembra scattare in Amy, il suo viso si affloscia mentre gli occhi le si fanno scuri.

«E in cosa sarebbe diverso dalla vita in cui l'hai cresciuta tu, allora?

» La sua voce si fa gelida. «Tu puoi essere una puttana del cazzo e poi stai lì a giudicare me come se la gente con cui lavora Drake fosse diversa dai bastardi per cui hai aperto le gambe⁠⁠—»

La schiaffeggio prima ancora di rendermi conto di ciò che sto facendo.

L'impulso viscerale di farla smettere di parlare prende il sopravvento e la mia mano colpisce il suo viso con tanta forza che il palmo mi brucia.

Un silenzio greve cala sulla cucina e l'impulso di chiederle scusa si fa strada mentre Amy mi guarda, la guancia rossa e le lacrime che le si raccolgono agli angoli degli occhi.

«Sei una stronza giudicante», sputa Amy. La sua spalla urta la mia mentre mi passa accanto e resto lì, immobile, finché la porta non sbatte chiudendosi. Poi arrivano le lacrime.

Non è la stessa cosa.

Non può essere la stessa cosa.

Allora non avevo scelta. Era l'unica cosa che conoscevo e l'unico modo per mettere il cibo in tavola. Amy ha una scelta. Non è la stessa cosa.

Ma fa male. Fa male vedermi sbattere in faccia il mio passato come se Amy l'avesse semplicemente conservato come un'arma, pronta a usarlo nel momento in cui le cose non fossero andate come voleva lei.

Fa male che mi abbia guardata con tanto odio e fa male che una parte di me, una parte enorme di me, tema che abbia ragione.

Maddie era al sicuro. Sotto la custodia di Amy non le è successo nulla, e Drake spacciava da sei mesi prima che io lo venissi a sapere.

Purtroppo non ho tempo di rimuginare su tutto questo, perché portare Maddie a scuola diventa la priorità, e poi il mio tempo viene inghiottito da due lunghi turni che terminano quando il padre dell'amica con cui Maddie ha giocato me la riporta alla tavola calda.

Ceniamo alla tavola calda perché è più facile, poi torniamo a casa mano nella mano.

La serata passa in fretta tra il bagnetto e un film prima di dormire.

Quando finalmente Maddie è rimboccata nel letto, sono esausta.

Sembra che il litigio con Amy sia avvenuto giorni fa, non proprio stamattina dopo una notte meravigliosa con Pierce.

Com'è possibile che le cose siano diventate così complicate?

Di solito scaricherei il peso nel petto chiamando Amy per lamentarmi della mia giornata, ma date le circostanze mi resta solo un doloroso promemoria di quanto sia ristretto il mio giro sociale.

E ancora non ho il numero di Pierce. Non che sappia cosa dirgli.

Mi sistemo sul divano per la notte con il resto del mio vino in cartone e della trash TV notturna, che mi culla in una pace quieta e intorpidita finché un colpo alla porta non mi disturba.

Sono passate le undici.

È Pierce? È difficile far scoppiare quella bolla di speranza mentre mi alzo dal divano e corro alla porta. Si sgancia e la tiro ad aprire, un sorriso già mi scalda il viso mentre mi ritrovo faccia a faccia con⁠⁠—

«Ehi, Layla. Da quanto tempo. Ti ucciderebbe rispondere a quel cazzo di telefono? Ti chiedo solo di rispondere a un messaggio, capisci? Sei un dolore nel mio fottutissimo culo, ecco cosa sei.»

L'istinto mi fa afferrare la porta e spingerla per chiuderla, ma lui alza una mano e la punta contro il legno, impedendomelo.

Il suo viso lungo e sottile si piega in un ghigno freddo che gli allunga il mento, e i grandi occhi si restringono mentre mi fissa dall'alto.

I capelli biondi gli ricadono intorno al viso, sfuggiti da uno chignon disordinato alla base del cranio, e l'odore denso di fumo di sigaretta e birra mi invade il naso, insieme alla puzza acre di sudore che sale dalla sua canottiera sporca.

«Posso entrare?»

«No.» Mi esce come un latrato, anche mentre stringo le ginocchia.

«Dai», piagnucola. «È passato troppo tempo. Abbiamo un sacco di cose da raccontarci.» Prima che io possa fermarlo, l'uomo dei miei incubi mi spinge con forza contro il muro e irrompe nel mio appartamento come se fosse casa sua, lasciandomi tremante nel corridoio.

Trik.

Come diavolo mi ha trovata?

«Bevi vino da un fottuto cartone?» Dal salotto sale lo sbuffo divertito di Trik, così chiudo la porta e lo seguo in fretta. È in piedi al centro della stanza e sta versando il resto del mio vino sul divano.

«Fuori.»

I suoi occhi scattano verso di me con la forza di un pugno e sogghigna. «Sono qui per parlare. Da quanto tempo è passato? Sette anni?»

Non abbastanza.

«Fuori subito.»

Trik lascia cadere il cartone dalle mani, poi lascia ricadere lungo i fianchi le braccia ossute e mette il broncio. «È tutto quello che hai da dirmi dopo tutto questo tempo? Dio, ma cosa cazzo ci trovavo in te?»

«Tu non ci trovavi niente in me», ringhio a denti stretti. «Mi buttavi addosso dei soldi e pensavi che questo significasse poter fare ciò che volevi.»

La sua bocca si piega da un lato e ride. «Be', sì, perché altrimenti dovrei pagare una puttana?»

La nausea mi si attorciglia in fondo allo stomaco. Il telefono è sul tavolo. Se riesco a raggiungerlo, posso chiamare la polizia. Proprio mentre il pensiero si fa strada, Trik mi si para davanti all'improvviso, fissandomi come un avvoltoio che guarda la sua preda avere un ultimo spasmo di vita.

«Dov'è?» chiede.

Il sangue mi si gela.

«Dove...» Trik si china, il collo quasi gli si allunga mentre si muove. «È. Mia. Figlia.»

Cento scuse mi attraversano la mente nei secondi in cui sostiene il mio sguardo, ma sono tutte inutili. Basta che Maddie si svegli e debba andare in bagno perché tutto questo non sia servito a niente. Così provo qualcos'altro.

«Non è tua figlia.»

«Stronzate.»

«Hai rinunciato a qualsiasi diritto di chiamarla così quando mi hai lasciata sul ciglio della strada con una manciata di contanti e mi hai detto di comprarmi una bella bara perché non volevi mai più vedermi.»

Trik sbuffa. «I tempi cambiano. Sono cresciuto.»

«Stronzate.»

Trik si muove in un lampo e mi stringe una mano attorno alla gola, sbattendomi contro lo stipite della porta. Le mie mani volano al suo polso e soffoco mentre mi fissa dall'alto con nient'altro che disgusto negli occhi.

«Dov'è?»