12 Pierce

PIERCE

«Buonanotte?» Moses inarca un sopracciglio mentre mi avvicino all'auto, massaggiandomi la nuca.

«Sali.» Moses fa un cenno verso l'auto e, dopo aver lanciato un'occhiata all'appartamento di Layla, scivolo dentro e soffoco uno sbadiglio. Nel giro di pochi secondi, il veicolo si stacca dal marciapiede e ci dirigiamo verso il centro.

«Mi ha chiamato Adrian. Ha detto che non rispondevi al telefono e ha pensato ti fosse successo qualcosa. Gli ho detto che eri occupato, così ha fatto una testa tanta a me.»

«Riguardo a?» Scorro il telefono e trovo diverse chiamate perse di Adrian, arrivate mentre mi prendevo cura di Layla. Non ho nemmeno sentito squillare il telefono, ma d'altronde niente avrebbe potuto strapparmi a lei.

«Dopo aver ripulito il garage ieri sera, ha fatto qualche ricerca per vedere a chi avremmo dovuto pagare un risarcimento se qualcuno fosse venuto a cercare le auto e gli uomini scomparsi.»

«E?» Dal tono basso della voce di Moses, capisco che qualcosa non va.

«Non erano dei signor nessuno.»

I miei occhi scattano verso di lui. «Cosa?»

«Loro...» Sospira. «Lavoravano per la famiglia Barsukov. Tecnicamente.»

Tecnicamente? Il cuore mi sprofonda lentamente nello stomaco e una fiammata d'ira mi scalda i pensieri. «Stai scherzando.»

«No. Quella gang era di bassissimo livello.

Ratti di strada, tossicodipendenti, quel genere di gente.

Avevamo ragione sul fatto che rubassero auto per fare soldi; era tutto ciò che facevano, ma Adrian ha scoperto questo.

» Moses mi porge il telefono, sul cui schermo si illumina una sfilza di messaggi di mio fratello.

«Vendevano i pezzi importanti e mandavano il denaro alla famiglia Krakov.

I Krakov sono poca cosa, ma il loro figlio maggiore, Darius, lavora alle dirette dipendenze di Markov. E Markov è un generale di⁠⁠—»

«Pavel Barsukov», lo interrompo, arrivando finalmente in fondo al messaggio di Adrian. «Cazzo.»

Nel corso degli anni ci siamo scontrati con i russi più volte di quante riesca a contare, ma i Barsukov sono stati una spina nel fianco particolarmente irritante.

Laddove altre famiglie chiuderebbero un occhio quando una faccenda da poco resta invischiata in affari più grossi, i Barsukov sono come cani affamati che azzannano ogni osso riescano a trovare.

Ogni cosa, persino qualcosa di insignificante come una multa per divieto di sosta, attira addosso tutto il peso di quella famiglia.

Sostengono che sia perché sono tutti leali gli uni agli altri, ma io vedo le cose per quello che sono davvero; Pavel è un guerrafondaio.

Fa sentire il suo peso perché può farlo, schiaccia ogni ometto che gli capita sotto lo stivale e setaccia le strade in cerca di un pretesto, qualsiasi pretesto, per iniziare una guerra.

È un piccolo stronzo sadico. Lui e suo figlio.

E io gli ho appena dato un pretesto.

«Non potevamo certo saperlo prima di entrare là dentro», dice Moses, spezzando il filo dei miei pensieri. «Dio solo sa cosa avrebbero fatto a quella bambina prima ancora che riuscissimo a trovare quelle tracce.»

«Non importa», borbotto. «Pavel cerca da anni un modo per stringermi le palle in una morsa, e gliel'ho appena dato. Non lascerà correre.»

«C'è la possibilità che non lo sappia.» Anche mentre lo dice, capisco che non ci crede.

Pavel Barsukov è come un ragno con la ragnatela stesa su tutta la città.

Basta il minimo tremolio, non importa quanto in basso nella catena, e lui si affretta a vedere quanto sangue può spremere dalle pietre abbastanza sfortunate da finire nella sua tela.

«Possiamo anticiparlo?» Lancio un'occhiata a Moses e gli restituisco il telefono. «O coprire le nostre tracce?»

«Adrian ha ripulito quel posto da cima a fondo, cancellato le telecamere e altro, ma conosci Pavel.

Ha spie ovunque.» La voce di Moses trema appena e mi si chiude lo stomaco.

«Abbiamo lasciato una pista troppo evidente.

Layla ha chiamato la polizia e questo è già fuori dal nostro controllo.

Se Adrian ha potuto trovare il collegamento, allora lo troverà anche Pavel. »

Annuisco lentamente. Era inevitabile. In qualunque altra situazione sarei stato più prudente, ma ero distratto dal dolore di Layla e dall'urgenza di riportare Maddie da sua madre.

Le probabilità che una gang di strada locale avesse legami con la mafia russa erano pari a quelle che Moses separasse il fiume che scorre sotto il ponte che stiamo attraversando, eppure eccoci qui.

Osservo Moses con la coda dell'occhio mentre la sua mano si contrae sulla coscia.

Moses ha trascorso anni della sua vita cercando un modo per distruggere i Barsukov e vendicare sua sorella, ma senza successo.

Sono stati fin troppo sfuggenti e, col tempo, lui ha sostenuto di aver fatto pace con ciò che era successo.

Non gli ho mai creduto. Moses porta quel dolore come un distintivo che mostra solo a poche persone, e ha atteso in silenzio il giorno in cui i Barsukov avrebbero oltrepassato abbastanza il limite da giustificare le perdite che avremmo subito in una guerra aperta contro di loro.

Quel giorno non è mai arrivato.

«Bene. Chiama Adrian. C'è la possibilità di anticipare questa faccenda prima che Pavel cominci a blaterare dell'orrore di un attacco non provocato in territorio russo.

L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è che ogni russo diventi facile al grilletto mentre stiamo ancora cercando di calmare il cartello. »

Tre ore dopo, siedo in fondo al bar Callahan sorseggiando whiskey mentre aspetto Adrian.

Alla mia proposta di vederci ha risposto solo con un «ok», una sola parola, e questo mi dice che è nero di rabbia.

Non posso biasimarlo. Sono stato imprudente.

Anche con la vita di Maddie in pericolo, so bene che non si ripulisce un posto intero in quel modo senza sapere chi tiene le redini.

Ero così arrabbiato, così furioso che qualcuno avesse osato minacciare la mia pace, che volevo solo farli sparire.

L'alcol amaro mi brucia lungo la gola e poso il bicchiere, poi alzo una mano per ordinarne un altro quando Adrian compare alla vista. Si sfila i guanti di pelle e si toglie il cappotto, poi si siede di fronte a me su una sedia che scricchiola sotto il suo peso.

«Sei un fottuto idiota.»

«Lo so.»

«I Barsukov. Hai idea della situazione in cui ci mette questa cosa?»

«Ne sono consapevole.» Esito mentre il barista sostituisce il mio drink e ne posa uno per Adrian, poi si allontana in fretta. «Non era pianificato.»

«Lo so. Non è da te.» Adrian sospira profondamente e solleva il bicchiere. «Ho fatto tutto il possibile per coprire le nostre tracce, e poi Moses mi dice che quella donna ha chiamato la polizia. In pratica ha buttato del formaggio a un branco di ratti affamati.»

«Lei non lo sa. Non è una di noi.»

«Cosa?»

«Non fa parte di questa vita, Adrian. È ovvio che il suo primo pensiero sia la polizia.»

«Allora avremmo dovuto lasciare che se ne occupasse la polizia.»

«Sul serio?» Lo squadro oltre il bicchiere. «Secondo te cosa avrebbe fatto a una bambina di sei anni una gang di strada che stava salendo i gradini della gerarchia russa?»

Lo sguardo di Adrian scende sul bicchiere e fissa intensamente il liquido, poi lo butta giù con un grugnito.

«Siamo tirati al limite. Il cartello ci sta alle calcagna.

Mancano giorni prima che rompano l'accordo e vengano a chiedere sangue perché non abbiamo fornito la merce.

Non possiamo gestire loro e i Barsukov contemporaneamente. »

«Lo so.»

«Avresti dovuto vederli.» Adrian scuote la testa. «Pensano che non prendiamo la cosa sul serio perché hai disertato quell'incontro per setacciare la città alla ricerca di una bambina.»

Avevo le migliori intenzioni. Rasserenare i rapporti con il cartello è in cima alla mia lista di priorità, ma quando l'uomo che segue Layla mi ha detto che era stata costretta a chiudere, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era lei che tornava a casa da sola con quella bambina.

Così me ne sono andato. Per fortuna l'ho fatto, altrimenti non mi sarei trovato in zona quando mi ha chiamato di nuovo per dirmi che era stata aggredita.

«Hai gestito tu l'incontro», è tutto ciò che mi viene da dire.

«Sì. Ma secondo te che impressione ha fatto loro quando te ne sei andato a metà? Ti ho coperto, Pierce, ma tu fai sembrare che non te ne freghi niente.»

«Non me ne frega niente», sogghigno piano. «Mi interessano i loro soldi.»

«Che si riprenderanno nel sangue perché non abbiamo fornito il prodotto.» Adrian geme e si passa una mano sul viso. «Quindi dimmi, chi è lei?»

Incontro il suo sguardo. «Nessuno.»

«Stronzate. Tu non molli mai una cosa. Mai.

Moses mi dice che hai sparato al ginocchio a qualche teppista che le ha fatto del male.

Adesso abbiamo ucciso un'intera gang che le ha fatto del male e che ha rapito per sbaglio sua figlia.

Vuoi davvero restare lì seduto a dirmi che non è nessuno?

Hai messo tutto a rischio per lei. Non raccontarmi stronzate. »

Il mio fratellino. Sempre quel pugno di realtà di cui non ho mai bisogno.

«Rimetterò tutto a posto. Calmerò il cartello, abbiamo un'altra spedizione in arrivo, ed è per loro, con un venticinque per cento extra per compensare il ritardo.

Quanto ai Barsukov... l'ultima cosa che ho sentito è che erano impegnati in una disputa territoriale con gli italiani.

Non ci degneranno di uno sguardo per un garage di basso livello. »

«Davvero?» Adrian sbuffa e svuota il bicchiere. «Oppure lo faranno, perché quale modo migliore di esercitare il controllo sugli italiani se non costringendo noi a piegare la testa per questa faccenda?»

Ha ragione. Mi rode, ma ha ragione. Non c'è via d'uscita che non implichi un faccia a faccia con Pavel Barsukov o con quel figlio di puttana di suo figlio.

«Layla», dico piano. «Lei è...» Mi interrompo, e Adrian sembra sorpreso, come se si aspettasse che continuassi a ignorare la sua richiesta di informazioni.

«È l'unica pace che ho in questa città. Non ho bisogno che abbia senso per te o per Moses.

Non ho bisogno che abbia senso per nessuno.

Ma questo è ciò che è. Mi guarda, e per qualche istante trovo pace dalle spedizioni, dalle armi, dai rivali, dai territori, dal cartello e da ogni altra fottuta famiglia che vuole una fetta di ciò che abbiamo.

Non permetterò a nessuno di portarmela via, e se questo significa spezzare il pane con i fottuti Barsukov per mantenere la pace e tenere in vita sua figlia, allora va bene. Lo farò.»

Adrain inarca un sopracciglio, poi lascia uscire una risata sommessa, appoggiandosi al tavolo. «Cazzo. Lo pensi davvero.»

«Sì.»

«Cazzo. Va bene. Ero così pronto a strapparti le palle se si fosse trattato solo di una bella tipa che stavi cercando di impressionare.»

«Quando mai ci ho procurato dei problemi per una bella scopata?»

Gli occhi di Adrian si restringono. «Ti ricordi Eileen?»

«Cazzo, avevo ventun anni! Non conta.»

«Eccome se conta.»

Alzo gli occhi al cielo e ci ritroviamo a discutere amichevolmente di come calmare le acque con il cartello.

Dato che il fatto che me ne sia andato prima dall'incontro è stato preso come un insulto, aumento la merce extra gratuita al cinquanta per cento per tenerli buoni.

Per noi è un duro colpo, ma sono il nostro cliente più grande e più tempo ci vuole per sistemare le cose, più il cappio si stringe.

Con il nostro nuovo piano di spedire componenti per un trasporto più rapido, dovremmo ristabilire la pace con il cartello entro due settimane.

Adrian e io parliamo fino a notte inoltrata, e Moses si unisce a noi quando arriva il momento di discutere dei Barsukov.

Contattarli si rivela l'unica strada percorribile, così da poter controllare la narrazione e ridurre al minimo il danno che possono infliggere alla nostra reputazione.

Mentre parliamo in un bar svuotatosi da ore dopo la chiusura, una chiamata fa quasi vibrare il mio telefono giù dal tavolo.

È l'uomo che segue Layla.

«Capo.»

«Va tutto bene?»

«Più o meno. Layla ha ricevuto una visita.»

«E?»

Esita, poi si schiarisce la gola. «Dovrà vedere di persona, capo.»