11 Layla #2

Il mattino arriva con il rumore dei netturbini fuori e un bruciante bisogno di fare pipì. Sfilarmi dal caldo abbraccio di Pierce è una delle cose più difficili che abbia mai dovuto fare, ma la luce del giorno porta con sé un tocco di realtà che non vedo l'ora di ignorare.

Sono andata a letto con lui.

Anzi, sono salita sulle sue ginocchia come un'adolescente arrapata e l'ho implorato di farlo.

Un uomo che conosco a malapena, eppure al quale in qualche modo non riesco a smettere di pensare.

Ieri sembra un sogno febbrile. Nel freddo sole del mattino, dopo essermi liberata, fisso il mio riflesso e osservo tutti i segni che fioriscono sul mio corpo.

I punti sopra il sopracciglio hanno retto, ma dal piccolo taglio si espande un livido.

Scuro e rabbioso. Diversi altri lividi ricoprono il mio corpo, soprattutto sul collo, e li sfioro delicatamente con le dita.

Pierce.

Ha lasciato una scia di attenzioni sul mio corpo, dal rossore delle labbra ai segni sulla gola e all'ombra dei lividi sull'interno delle cosce, per quanto forte mi ha scopata.

Tutta la parte inferiore del mio corpo sembra ammaccata quando cammino, ma è un dolore piacevole.

Come il pulsare dei muscoli stanchi dopo un allenamento intenso.

Merda.

Ho perso la macchina, Maddie è stata rapita e riportata indietro, e io mi sono gettata tra le braccia del suo salvatore come se niente fosse.

Come farò a guardarlo negli occhi? Forse era solo felice di svuotarsi le palle.

Non appena quel pensiero mi attraversa la mente, il senso di colpa mi si insinua nello stomaco.

Pierce non mi è mai sembrato quel genere di uomo, e non dovrei pensare a lui così per via del mio passato.

Scuotendo la testa, mi tengo occupata vestendomi e preparando la colazione per un'eccitata Maddie, che sembra del tutto immune a quanto è successo ieri sera.

Pierce ha detto che dormiva ancora quando l'ha trovata, quindi probabilmente non ha idea di quanto sia stata vicina al pericolo.

Il pericolo in cui l'ho messa io. Del gran sesso non basta più a tenere a bada quel senso di colpa e, con Maddie davanti ai cartoni animati in salotto e il caffè che sale nella caffettiera, alla fine mi travolge tutto.

Stavo quasi per perderla.

Senza Pierce, probabilmente l'avrei persa. Come ha fatto perfino a trovarla? Per essere un agente immobiliare, sembra decisamente capace.

Mentre verso due cucchiaini di zucchero nella tazza, rifletto su come andare avanti e persino su come affrontare Pierce quando si sveglierà, quando all'improvviso il calore mi avvolge da dietro.

Il profumo familiare di Pierce, insieme al tenero sfioramento del suo naso sul lato del mio collo, mi fa volare il cuore.

Per qualche secondo è facile dimenticare le preoccupazioni.

Ma non posso ignorare la realtà per sempre.

«Pierce...» Abbandonando il caffè, mi volto verso di lui e il cuore mi balza in gola.

I suoi capelli non sono pettinati con la solita cura, sembrano più sistemati alla meglio con le dita, e quando sorride gli brilla qualcosa di caldo negli occhi.

Si avvicina, poi allunga una mano dietro di me per rubarmi il caffè.

«Buongiorno.»

«Buongiorno. Senti, io—» Le parole mi si bloccano in gola e resto lì a fissarlo mentre lui, senza battere ciglio, sostiene il mio sguardo e sorseggia lentamente il mio caffè.

«Ti ascolto.»

«M-mi dispiace tanto per ieri sera. Non mi sono mai comportata così prima d'ora, mai, e dopo tutto quello che hai fatto per me mi vergogno un po' perché⁠⁠—»

«Ssst.» Pierce mi interrompe gentilmente e posa la mia tazza, poi mi culla il lato del collo con la mano calda.

«Ho adorato ogni secondo della scorsa notte.

Tu, Layla, sei una donna straordinaria e sono onorato che tu abbia condiviso una parte di te con me.

» Per un istante i suoi occhi scendono sul mio corpo. «Una parte straordinariamente bella.»

Il calore mi avvampa subito sulle guance e una timidezza soffocante mi si annoda nel petto. Nessuno mi ha mai detto una cosa del genere prima, ed è come se la mia mente fosse andata in cortocircuito, incapace di capire come rispondere.

«Non vergognarti», continua. «Mi hai reso dipendente, tesoro, e non mi lamento.

Sappi solo che, se mai dovessi provare di nuovo quel desiderio, basterà una telefonata e sarò da te.

» Il suo sorriso è incredibilmente affascinante, poi mi bacia, dolce e tenero, come se fossi la cosa più preziosa che abbia mai assaggiato.

Dovrei dire di no. Dovrei prendermi del tempo per riflettere. Dovrei...

Al diavolo.

Quando è stata l'ultima volta che qualcuno mi ha desiderata? Riesco a malapena a ricordarlo, ed è una sensazione così inebriante che non riesco a resistere. Così annuisco e mi sciolgo nel suo abbraccio con il cuore leggero come una piuma.

«Mamma!» Maddie irrompe in cucina e noi ci separiamo. Il mio cuore sussulta, ma Pierce rimane calmo come sempre, rubandomi di nuovo la tazza del caffè e appoggiandosi al bancone dall'altra parte mentre mia figlia entra di corsa.

«Sì, tesoro?»

«Ho finito!» Solleva orgogliosamente la ciotola vuota, con dentro solo qualche residuo di cereali.

«Hai finito! Brava. Sono fiera di te.»

«Evviva!» Batte le mani quando le prendo la ciotola, poi saluta Pierce. «Ciao!»

«Ciao.»

Detto questo, torna di corsa in salotto e io gonfio le guance. «Sembra... così perfettamente normale», dico, portando la ciotola al lavello. «Mi sento terribilmente in colpa per ieri eppure, in qualche modo, lei non ne ha idea.»

«È un dono», risponde Pierce piano. «Il senso di colpa che provi svanirà col tempo, quando capirai che non è stata colpa tua.»

«Non è stata colpa mia?» L'acqua scorre nella ciotola quando apro il rubinetto. «L'ho lasciata in macchina. Mi sono allontanata.»

«Non sei la prima madre a farlo e non sarai l'ultima.

L'importante è che Maddie sia al sicuro e stia bene.

Entrambe lo siete.» Pierce si avvicina e, quando i nostri occhi si incontrano, i suoi guizzano verso il mio sopracciglio ferito.

Qualcosa simile a un'ombra gli attraversa lo sguardo, anche se sorride. «È andato tutto bene.»

«Grazie. Per ciò che hai fatto. Non riuscirò mai nemmeno a cominciare a esprimere quanto ti sia grata.

Però...» Dopo aver lavato la ciotola, mi volto completamente verso di lui mentre lui abbassa lo sguardo sul telefono.

«Come hai fatto a trovare Madeline? Non riesco neppure a immaginare come potresti fare una cosa del genere. »

«Ho delle persone», risponde Pierce, poi aggrotta le sopracciglia. «Mi dispiace tanto, Layla, ma devo andare.»

«Va tutto bene?»

«Sì.» Incrocia il mio sguardo. «Questioni di lavoro. Tornerò a controllare come state tu e Maddie.»

Altre domande mi bruciano in fondo alla mente, ma Pierce ha già recuperato la giacca del completo che aveva lasciato in giro, così lo accompagno alla porta. «Grazie», dico, lasciando la mano indugiare sulla maniglia.

Pierce si china e mi bacia leggermente la fronte con un sorriso. «Abbi cura di te.»

Sono troppo infatuata di lui per notare la figura sulla soglia mentre apro la porta, e Pierce deve scostarsi di lato per riuscire a passarle accanto.

«Buongiorno», dice educatamente.

«Buon... giorno...?» Amy resta lì, gli occhi spalancati e la bocca aperta, mentre fissa Pierce e lo guarda scendere in fretta i gradini.

«Amy?»

«Layla?! Ma che diavolo ci fa uno—» Sobbalza leggermente quando le afferro il braccio, trascinandola dentro perché non faccia una scenata.

«Amy, cosa ci fai qui?»

«Io? Cosa ci fa una volpe argentata sexy che esce da casa tua alle otto del mattino?»