4 Pierce

PIERCE

Tre torte sono impilate ordinatamente sul sedile accanto a me, ognuna etichettata in corsivo da Taylor, la donna che ha preso il posto di Layla al bancone.

La camminata verso casa non ha fatto nulla per placare la rabbia che mi ribolle nel petto; al contrario, ha alimentato il fuoco, perché negli occhi di Layla mancava quella scintilla che sono così abituato a vedere.

Quegli uomini l'hanno ferita con uno scherzo tanto crudele, e il dolore che le hanno causato persisterà più a lungo di quanto io riesca a lenirlo.

Il mio sguardo indugia sulla torta alle noci pecan in cima, seguendo tutti i pezzetti di noce tritati che affondano nella glassa appiccicosa.

Una parte di me vorrebbe aver preso tutte le torte, ma i soldi non cureranno il suo dolore né mi faranno sentire meglio per quegli stronzi che hanno insozzato uno dei miei posti preferiti.

«Fatto.» La voce di Moses si leva dal sedile anteriore, e lui si gira verso di me, impigliandosi nella cintura di sicurezza. «So dove sono. Vuoi fargli una visitina?»

Non so dire se sia la rabbia condivisa ad aver spinto Moses a cercare dove vivessero quei ratti, o se semplicemente mi conosca abbastanza bene da sapere che non riuscirò a darmi pace finché non sarà fatto qualcosa contro di loro.

Annuisco una sola volta, e Moses si sporge verso il nostro autista per dargli l'indirizzo.

Per fortuna non è lontano da qui, e l'autista svolta con fluidità per riportarci subito sulla strada giusta.

L'auto che ci segue non mette nemmeno in discussione il cambio di direzione, ma Moses manda comunque loro un messaggio veloce.

Non mi aspetto che questi uomini ci daranno problemi.

Mentre guidiamo, tiro il nodo della cravatta attorno al collo e lo allento, così che il colletto non mi stringa più la gola. Non basta.

Più mi arrabbio, più i vestiti mi sembrano costrittivi, e non riesco a smettere di pensare a Layla.

L'angoscia manifesta sul suo volto mentre restava lì, stretta a quella brocca, il rossore attorno agli occhi quando ha cercato di sgattaiolare via per la notte.

Se fossi un uomo migliore, sarei rimasto indietro a osservarla dalle ombre per assicurarmi che tornasse a casa sana e salva, ma non ho saputo trattenermi.

Dovevo esserci di persona.

Almeno il sorriso che mi ha rivolto prima di separarci le ha raggiunto gli occhi. Spero di essere riuscito a consolarla.

«Siamo arrivati.» Moses interrompe i miei pensieri con lo scatto della cintura di sicurezza, e l'auto si ferma dolcemente in strada.

Fuori, un anonimo palazzo di appartamenti si staglia contro il cielo notturno. La maggior parte delle finestre è buia, dato che è passata mezzanotte; solo un paio lasciano filtrare segni di vita oltre le tende.

Quando apro la portiera e scendo dall'auto, mi accoglie una musica martellante in lontananza; faccio una smorfia, poi mi sfilo la giacca dalle spalle.

«Capo.» Moses mi è accanto in pochi secondi. «Sono assolutamente a favore del fatto che tu sfoghi i tuoi sentimenti, ma non starai mica per fare una cazzata per una cameriera, vero?»

Se non fossi già teso come una corda di violino, le parole sconsiderate di Moses mi avrebbero fatto perdere il controllo. Lo fisso negli occhi mentre slaccio i gemelli e mi rimbocco le maniche lungo le braccia.

«Pensa a quello che hai appena detto», ribatto a denti stretti.

«E pensa molto attentamente se vuoi insultare le mie azioni definendole stupide, o se credi che l'unica persona che ci nutre e si prende cura di noi con diligenza tre volte a settimana meriti di essere trattata come l'hanno trattata loro? »

La bocca di Moses si storce e lui sospira. «Non sto dicendo nessuna di queste cose. È solo che...» Lancia un'occhiata sconsolata verso il palazzo. «Se questa storia viene fuori, la gente ti dipingerà come uno sconsiderato. Uno che si arrabbia facilmente.»

Lo ignoro e mi avvio verso il palazzo.

«Capo», mi chiama Moses alle spalle. «Stai dicendo a tutti di avere un punto debole.»

Questo mi costringe a fermarmi ai piedi dei gradini e, per un istante, la rabbia che mi arde nel petto si attenua leggermente. Ha ragione.

Non l'avevo vista esattamente in questi termini, ma ho più che abbastanza nemici che collegheranno le mie azioni a Layla e vedranno un punto dolente su cui premere.

D'altra parte, il dolore sul suo viso mi ha fatto venire voglia di strapparmi il cuore dal petto e donarglielo, pur di non vederla piangere.

«Allora assicurati che nessuno lo scopra», rispondo, ed entro nel palazzo con la pistola in mano.

Moses mi raggiunge mezzo secondo dopo, chiaramente soddisfatto di avermi avvertito a sufficienza.

Mi seguirebbe tra le fiamme senza nemmeno fare domande, quindi non ho dubbi che provi almeno una parte della mia stessa rabbia, anche se di riflesso.

«Appartamento quattordici», mormora Moses, poi scatta davanti a me, guidandomi su per le scale.

Due guardie dell'auto che ci segue entrano nel palazzo dietro di me: una resta vicino alla porta e l'altra ci segue su per le scale.

Mentre saliamo, la musica martellante si fa molto più forte. Il colpevole è un piano sopra di noi.

La porta dell'appartamento quattordici è verde, con i numeri dorati appesi storti, a un'angolazione spezzata. Moses mi lancia un'occhiata e tiene la pistola stretta al petto, poi bussa due volte.

Nessuna risposta.

Bussa di nuovo, ma nessuno dei colpi è abbastanza forte da sentirsi sopra la musica al piano di sopra.

Mi vanto di gestire ogni cosa come si deve, ma se non intendono aprire la porta, di certo non meritano alcuna clemenza.

Faccio un passo indietro e Moses sfonda la porta con un calcio secco.

La porta vola spalancata, e lui irrompe subito all'interno, alzando una mano per impedirle di tornargli addosso.

Si muove come acqua in cerca di un varco tra le rocce, e io gli cammino dietro con un solo bersaglio in mente.

Adam, si chiamava.

Adam sta cercando di tirarsi su dal divano quando irrompiamo nel soggiorno, strofinandosi il viso come se l'avessimo strappato al sonno migliore della sua vita.

C'è solo uno dei suoi amici, e Moses gli è addosso in mezzo secondo, costringendolo a terra con un ginocchio sul petto e la canna della pistola premuta contro la fronte.

«Ti ricordi di noi?» ringhio, avanzando verso Adam.

«Ehi? Ehi! Ma che cazzo! Che cazzo ci fate in casa mia? Ma che cazzo, amico? Siete completamente fuori di testa!» Si alza e afferra la lampada dal tavolino accanto al divano, ma quando si gira verso di me, chiudo il pugno e gli assesto un colpo violento in faccia.

Adam crolla di nuovo a terra e la lampada si frantuma sul pavimento. Piagnucola, si copre il viso con una mano e geme. «Ma che cazzo? Ma che cazzo, davvero!»

«Ti ricordi di me?» chiedo piano, puntandogli la pistola addosso.

«Tu... tu sei il vecchio di merda della tavola calda! Che cazzo ci fai qui?»

«Hai insultato la mia amica.»

«La tua amica?» Scuote la testa, come per liberarsi dallo stordimento causato dal mio colpo. «La cazzo di cameriera grassa?»

Qualunque minuscola parte di me stesse ancora valutando la logistica di una reazione simile viene immediatamente inghiottita dalle sue parole. Abbasso la pistola, miro alla rotula e sparo due volte.

Adam urla mentre due proiettili gli attraversano il ginocchio, trasformando i suoi insulti pesanti in acuti lamenti d'agonia, soffocati dalla musica che martella sopra di noi.

Si rannicchia su se stesso, urlando e urlando mentre dondola da un lato all'altro.

«Ma che cazzo! Sei pazzo! Ahhh! Ma che cazzo, davvero?»

Moses tiene a terra l'amico di Adam, senza dire una parola.

Avanzando, sollevo il piede e lo premo sul sanguinoso ammasso del ginocchio di quel bastardo, poi mi piego in avanti finché il mio peso non schiaccia a terra quel groviglio spezzato.

L'intera facciata da duro di Adam svanisce, e lui comincia a singhiozzare e gemere mentre incombo su di lui.

«Mi dispiace, okay! Mi dispiace, amico! Non uccidermi! Ti prego, non uccidermi! Era solo uno stupido scherzo! Mi dispiace! Mi dispiace.»

Mentre lo squadro dalla testa ai piedi, il disgusto si avvolge attorno alla rabbia che ho nelle viscere. «Tornerai in quella tavola calda e le chiederai scusa, mi hai capito?»

«Sì, sì!»

«Se non lo farai, tornerò qui e ti ucciderò, hai capito?»

«Sì!»

«Dimmi cosa farai.»

«Chiederò scusa!»

«A chi?»

«A-alla cameriera!»

«Per cosa?» Mi piego ancora più in avanti e Adam soffoca nel dolore.

«P-per essere stato uno stronzo!»

«Bravo ragazzo.» Detto questo, mi allontano da Adam e pulisco sul pavimento la suola insanguinata della scarpa, mentre lui torna a rannicchiarsi su se stesso, singhiozzando.

Poi mi giro e me ne vado a grandi passi. Le ultime parole che sento sono quelle di Moses, che minaccia l'amico di Adam ordinandogli di dimenticare le nostre facce. I poliziotti non mi preoccupano, ma se uno dei due decidesse all'improvviso che Layla non merita delle scuse, avremo un problema.

Di nuovo fuori, l'aria fresca della notte mi riempie i polmoni mentre inspiro profondamente.

La furia che mi scalda il petto comincia a dissiparsi, trasformandosi nella rassicurante sensazione della soddisfazione.

Ho difeso il suo onore e mi rilasserò davvero soltanto quando sarò certo che quel piccolo stronzo le abbia chiesto scusa.

Allora la mia tranquilla e sicura tavola calda potrà tornare a essere il momento più caldo della mia settimana.

Con Layla consolata e protetta.

«Ti senti meglio?» Moses mi raggiunge, controllando la sua pistola prima di rimetterla nella fondina, aderente alle costole.

«Molto.»

«Quindi... vuoi dirmi di cosa si trattava davvero?» Moses socchiude gli occhi guardandomi, mentre l'uomo che ci ha seguiti mi mostra rapidamente di aver raccolto i bossoli della mia pistola.

«Sai di cosa si trattava.»

«Conosco la scintilla che ha fatto scattare tutto, ma hai appena sparato al ginocchio di uno stronzo perché ha parlato male della tua cameriera. So che ami quel posto, ma è solo questo?»

Mi fermo, con la mano sulla portiera, e mi volto verso di lui. «Cosa stai insinuando?»

«Non sto insinuando niente. Ti sto chiedendo se devo mettere Layla nella mia lista.»

La sua lista. Una breve lista di persone importantissime a cui tengo. A pensarci bene, credo che Moses e il mio sarto siano le uniche persone su quella lista. Prima che possa rispondere, il telefono mi vibra freneticamente in tasca, facendo deragliare la conversazione.

«Pronto?»

«Pierce.» I toni rauchi di mio fratello Adrian si riversano attraverso la linea, e l'urgenza nella sua voce mi tende subito lo stomaco.

«Cos'è successo?»

«Abbiamo perso una cazzo di nave cisterna. Credo sia finita in una tempesta. Si è rovesciata nell'oceano. L'abbiamo persa.»

Incrocio lo sguardo di Moses. «Tutto quanto?»

«Già. C'è ancora qualcosa da recuperare, ma a questo punto sta attirando troppa attenzione. Anche se riuscissimo a riportare alcuni container su una nave, quando ne avremo mandata un'altra là fuori sarà ormai troppo tardi. Dobbiamo darla per persa.»

«Cazzo!»

Le sopracciglia di Moses si aggrottano. «Cos'è successo?»

«Abbiamo perso la Dahlia.»

«Merda.» Moses si passa una mano sul viso.

«Va bene, Adrian. Tienimi aggiornato sul recupero.»

«Lo farò.» Riattacca con un clic, e il mio cuore sprofonda.

Il cartello era già incazzato per il ritardo. Questo ha appena peggiorato le cose di mille volte.

«Bene. Cazzo. Andiamo.» Faccio un cenno con la testa e apro la portiera, poi mi fermo e incrocio lo sguardo di Moses. «Metti qualcuno a sorvegliare l'appartamento di Layla. Non correrò rischi.»

«Ricevuto.»