SHIELD

Me dejé caer en la silla junto al hogar.

—¿Los pillaste? —preguntó Pope, ofreciéndome un vaso de agua.

—Sí. —Bebí de un trago, agradecido de quitarme el polvo y la culpa de la garganta.

—Bien. —Me tendió una jarra de agua—. ¿Más?

Asentí.

—¿Farmer?

—Aguantando. El muy cabrón no sabe cuándo dejarlo.

Parte de mis preocupaciones se alivió.

—¿Y Mari? ¿El bebé?

Pope señaló con la cabeza hacia algo a mi espalda.

—Compruébalo tú mismo.

Me giré en el asiento y una sonrisa me cruzó el rostro sucio. Vestida con un vestido amarillo y vaporoso, Mari caminaba hacia mí con un bulto acunado en los brazos.

La pena me golpeó, inesperada y no deseada. El bebé no era de Mari, lo sabía, pero también sabía que había muchas posibilidades de que yo no estuviera aquí cuando ella diera a luz.

Otro momento más que el Después me robaría.

—¿Y quién es esta? —Me puse de pie y extendí los brazos para coger al bebé—. A menos que haya viajado en el tiempo, sospecho que no es tuya.

—Eh, eh, ni hablar hasta que estés limpio —chasqueó Mari la lengua—. Esta es Hope. Estamos dando un paseíto mientras sus padres duermen.

La bebé bostezó y me miró parpadeando con sus grandes ojos azules.

Un nudo del tamaño de la luna se me atascó en la garganta. Tragué saliva una vez, y otra.

Los ojos de Harpa habían sido así de azules. Joder, cómo te echo de menos, hermanita. Cuídate.

Me incliné y rocé con los labios la suave cabecita de la bebé.

—Hola, cariño. Bienvenida al mundo.

Tal como es.

La mirada de Mari me recorrió y su sonrisa se apagó.

—Estás agotado.

—Tres días a la intemperie te dejan así. —Me pasé una mano por la cara—. Dame algo de comer, una ducha y una cama. —Capté su expresión—. Estaré bien. Te lo prometo.

—Lo sé. —Forzó una sonrisa—. Farmer se alegrará de saber que has vuelto sano y salvo.

—Apuesto a que está que echa chispas por tener que quedarse en cama.

Se rio.

—Lo está. Pero está mejorando, y eso es lo importante.

Me mordí la lengua para no enfriarle las esperanzas.

—Me alegro.

—¿Os importa si interrumpo?

Me giré y vi a Audrey, que me tendía un cuenco.

—Hola.

—Hola. —La devoré con la mirada, aliviado de verla físicamente bien—. ¿Me echaste de menos?

Sonrió y se subió las gafas por la nariz.

—Puede que un poco.

Hope empezó a quejarse, reclamando la atención de Mari.

—Disculpadme, tengo que cambiarle el pañal.

—Y tú —dijo Audrey mientras me pasaba el cuenco— deberías comer.

Acepté la comida agradecido.

—¿Te sientas conmigo?

Se sonrojó y bajó la mirada.

—Vale.

Nos sentamos en una de las mesas largas, uno frente al otro: Audrey, preciosa como siempre, y yo cubierto de mugre.

Apoyó la barbilla en la mano y me observó comer.

—¿Esto cuenta como segunda cita? —pregunté para romper el incómodo silencio.

Sonrió.

—Si lo es, nuestra primera cita pasará a la historia. —Fue contando con los dedos—. Te salvé de los Bastardos, te tiré los tejos, hice un pastel para tu hermana embarazada, conocí a la familia, ayudé a planificar una ruta de telecomunicaciones, sobreviví a una invasión... ¿qué me dejo?

—¿El sexo oral épico?

Se rio.

—Y sexo oral épico.

Fingí secarme la frente.

—Uf. Me preocupaba que no quisieras repetir.

Su sonrisa titubeó.

—¿Lo... lo dices en serio?

—Claro que sí. —Me incliné hacia ella—. ¿Por qué iba a no decirlo en serio?

Se encogió de hombros.

—No soy precisamente un polvo fácil.

—No me asustan los retos.

—¿Así es como me ves? —preguntó arqueando una ceja—. ¿Como un reto?

Di un bocado a las gachas calientes que me había preparado y mastiqué pensativo.

—No de la forma que crees —dije al fin—. Eres un enigma. Cada vez que creo tenerte calada, haces algo nuevo e inesperado.

—Me conoces desde hace menos de una semana, y de ese tiempo, tres días no has estado conmigo. —Ladeó la cabeza—. No entiendo cómo puedes descifrar a una persona en tan poco tiempo.

—Eso es porque eres individualista. Crees que todo el mundo tiene un valor intrínseco y merece un análisis profundo.

—Pinché un trozo de fresa con el tenedor y lo blandí para ilustrar mi argumento—.

¿Yo? Soy realista. Las personas son, en general, criaturas simples.

Las mueve el interés propio. Claro, algunas son mejores que eso, pero la mayoría no dan muchas sorpresas.

Audrey se subió las gafas y frunció el ceño.

—Vaya condena más dura a tus semejantes.

—Pero ¿me equivoco?

Se rio entre dientes y se inclinó sobre la mesa para coger una fresa de mi cuenco.

—No. Por eso, cuando decidí montar nuestra pequeña colonia, me aseguré de que solo hubiera mujeres en nuestro grupo. Los hombres hacen más caso a su ego que a la verdad, y a los niños se los manipula con demasiada facilidad.

Hizo una mueca.

—Sé que suena terrible, pero en aquel momento prioricé nuestra supervivencia.

Asentí.

—¿Eso supuso descartar a alguien?

Negó con la cabeza.

—Entonces no es terrible. Es sensato.

Cogí una frambuesa de mi cuenco y se la ofrecí.

—Puede que no lo creas, pero eres una líder.

Cogió la frambuesa y la masticó pensativa.

—Somos quienes tomamos las decisiones difíciles, cariño. Cuando la cosa se pone fea, sopesamos la vida y la muerte.

Solté un suspiro.

—A la gente le gusta pensar que somos los héroes, pero siempre seremos los villanos.

—Porque siempre hay alguien que sale herido.

Le sostuve la mirada.

—Sí. Siempre hay alguien que sale herido.

Nos quedamos en silencio mientras terminaba de comer.

—El Doc me contó lo que hiciste —dije en voz baja—. ¿Estás bien?

Su expresión se cerró.

—¿Qué tal fue cazar hombres?

—Horrible —respondí con sinceridad—. No disfruto matando a hombres que solo cumplen órdenes.

—Yo tampoco.

Había sombras en sus ojos.

—Nunca sabré si tomé las decisiones correctas. Decidir quién vive y quién muere... si mi decisión condenó a alguien que podría haberse salvado.

—No —coincidí—. Pero hiciste lo mejor que pudiste con las herramientas y el conocimiento que tenías en aquel momento. Es lo único que cualquiera de nosotras puede hacer.

Se removió en el asiento.

—¿Podemos cambiar de tema?

Le di un respiro.

—Claro.

—¿Sigues pensando ir a Cunnamulla?

Asentí.

—Mi gente me necesita.

Le brillaron los ojos.

—Lo que significa que Mari saldrá herida.

—Sí. Estar al mando es una mierda.

Tamborileó con los dedos sobre la mesa.

—Nadie me ve como líder.

—¿No?

Eché la silla hacia atrás y me levanté.

—Entonces, ¿por qué toman decisiones basándose en tus consejos?

Parpadeó.

—Pero eso no es estar al mando.

—¿No?

Se quedó sin palabras.

—Vamos.

Cogí el cuenco.

—Necesito una ducha, y tú tienes que ponerte a trabajar.

Se levantó despacio.

—¿Haciendo qué?

—A mí.