SHIELD

Me aposté en la muralla de la fortaleza que protegía a los míos y fui abatiendo a los invasores uno por uno.

Se lanzaron contra la puerta —gilipollas de mierda— convencidos de que seríamos presa fácil.

Sin duda habían hecho lo mismo con otros, asaltando sus refugios de noche, usando el helicóptero para sembrar el terror.

Se acabó.

No sabía quién había derribado el helicóptero, pero desde luego le invitaría a una cerveza… si salíamos vivos de esta.

Un grito se elevó desde el patio, subió por las escaleras y recorrió la línea.

—¡Farmer ha caído!

Miré a Ryan, que recargaba tranquilamente su rifle antes de abatir otro objetivo.

—¿Estás bien aquí? —pregunté.

—Ve. Yo mantendré la línea. —Me miró—. Y, Shield, asegúrate de que cuiden a Lindsay.

Asentí.

—Por supuesto.

Crucé corriendo el espacio abierto, saltando sobre escombros humeantes y esquivando ganado aterrorizado. Un humo espeso ahogaba el aire; el olor acre se mezclaba con el regusto metálico y enfermizo de la pólvora y la sangre.

Muerte.

Ese olor me había acompañado durante dos misiones, el hedor grabado en mi alma. Parecía que ni siquiera con el fin del mundo podía escapar de él.

Llegué al granero donde Farmer había montado un cuartel general improvisado. Hombres y mujeres heridos montaban guardia mientras esperaban atención. El pequeño equipo médico —un médico y dos enfermeras— atendía a Farmer.

—Vaya mierda —murmuré, agachándome junto al cabrón—. Mari te va a matar.

Un amago de sonrisa asomó en los labios de Farmer.

—No se lo digas. Estaré bien.

Y una mierda.

Un trozo de chapa metálica se le había clavado en el abdomen. Sangre oscura brotaba de la herida, y bajo la luz de mierda de unas cuantas bombillas, pude ver que era negra.

No puede morir.

Le agarré la mano y se la apreté con fuerza.

—¿Qué necesitas?

Cerró los ojos, y eso, más que nada, me acojonó.

—Tendrás que liderar tú. Te escucharán. Mantenlos fuera de las murallas. En el peor de los casos, saca a mi gente. —Abrió los ojos con esfuerzo mientras el médico empezaba a limpiar la herida—. Y cuida de Mari. Si yo no…

—No hay vuelta atrás —lo corté, negándome a contemplar esa posibilidad—. Te la quedaste, es tuya de por vida. Lo que significa que vas a tener que seguir vivo. —Le apreté la mano una última vez mientras el suelo temblaba bajo nosotros con otra explosión—. Nos vemos pronto, hermano.

Me levanté, agarré el rifle de francotirador y comprobé la munición mientras evaluaba nuestras opciones. Estábamos en inferioridad de armas y de hombres, pero no vencidos. Las murallas aguantaban, nuestra gente estaba bien entrenada y teníamos la ventaja de la altura.

—¿Jefe? —Wrath se puso a mi lado. Tenía una pinta de mierda. Tierra y sangre lo cubrían con una fina capa de mugre; la sangre le goteaba de un corte en la mejilla.

—¿Informe? —pregunté, ignorando el gemido de dolor de Farmer a nuestra espalda.

—Están sufriendo muchas bajas, pero se están cabreando y desesperando. Quieren entrar.

Fruncí el ceño.

—¿Cuál es su jugada?

—Si tuviera que apostar, fuego. Intentarán quemarnos.

Hice una mueca. La fortaleza que Farmer había levantado estaba rodeada de campos de cultivo y maleza densa. Un incendio sería devastador para todos.

Sopesé nuestras opciones mientras escuchaba el sonido demasiado familiar de la guerra.

—Tenemos que actuar ya —decidí, y eché a andar hacia la parte trasera del granero. Wrath se puso a mi lado.

—¿Qué tienes en mente?

—Tenemos que adelantarnos. Atacarlos antes de que nos ataquen ellos. —Chasqueé los dedos, señalando los camiones cisterna que habían sobrevivido —milagrosamente— sin daños importantes.

—¿Quieres volar nuestro combustible? —preguntó Wrath, arqueando las cejas.

—No. —Se me dibujó una sonrisa en la cara—. Vamos a fabricar bombas.

Los disparos, los gritos y alguna que otra explosión se convirtieron en ruido de fondo mientras Wrath y yo montábamos una serie de artefactos explosivos improvisados.

En el ejército nos habían enseñado a fabricarlos para saber qué buscar al desactivarlos.

Rudimentarios pero efectivos, esperaba que fueran el punto de inflexión en aquel asedio inesperado.

—¿Dónde están los hermanos? —pregunté mientras Wrath me pasaba con cuidado su artefacto.

—En la muralla. Runner y Butcher cubren con fuego mientras Texas y Swift intentan darle a los vehículos.

Arqueé una ceja, interrogante.

—Las explosiones —dijo Wrath señalando hacia donde había caído el helicóptero—. Encontraron un lanzacohetes y le están sacando partido.

Sonreí.

—Vamos a echarles una mano, ¿no?

Wrath abrió camino, despejando el paso mientras yo equilibraba los artefactos con cuidado entre los brazos.

Un paso en falso. Una sola sacudida, y se acabó.

En la muralla nos agachamos, manteniéndonos por debajo del perfil mientras las balas silbaban sobre nuestras cabezas, incrustándose en la madera o rebotando en las paredes de acero.

Nos escabullimos hasta la torre, donde Ryan, Runner y Butcher abatían objetivos.

—Chicos —saludé, depositando con cuidado mis creaciones en el suelo de madera—. Traigo regalos.

Ryan echó un vistazo y gruñó al ver los botes.

—Podría funcionar. Estos cabrones son persistentes.

Como si quisiera darle la razón, una granada detonó contra la muralla, sacudiendo la torre.

—Joder —gruñó Runner, agarrándose mientras aquello volvía a su sitio—. Ahora sí que estoy cabreado.

Agarré uno de los explosivos improvisados y comprobé el detonador.

—Listo cuando queráis.

Con un dispositivo en la mano, avancé un paso, evaluando el campo de batalla mientras elegía mi objetivo.

El número de cadáveres era elevado. Hombres yacían muertos o moribundos, esparcidos por el suelo empapado en sangre. Miembros cercenados descansaban junto a vehículos volcados mientras los hombres se encogían de miedo, con la determinación pendiente de un hilo.

Corta, corta, hijos de puta.

Lancé el explosivo hacia un grupo de soldados armados que avanzaban hacia las puertas. El dispositivo describió un arco elegante y cayó entre ellos.

—Mierda. No se ha activado. —Butcher levantó el rifle—. ¿Quieres que...?

La explosión lanzó al enemigo por los aires, arrojó cuerpos y arrancó la piel del hueso. El calor nos golpeó como una brisa ardiente en pleno verano.

—No importa.

Lancé un segundo dispositivo y sus líneas se hicieron añicos. Los hombres entraron en pánico y huyeron hacia la densa maleza, mientras otros se rendían y dejaban las armas en el suelo.

—¿Órdenes? —preguntó Ryan, con el ojo pegado a la mira.

Sopesé nuestras opciones. Podíamos dejar que esos cabrones se largaran, mandarlos de vuelta al agujero del que habían salido y rezar para que no volvieran con más potencia de fuego.

O podíamos acabar con ellos.

Con todos.

—Eliminadlos. —Las palabras me sabían a ácido en la lengua—. No podemos permitir que se corra la voz sobre este lugar. Reunid un equipo y cazadlos. A todos.

Ryan se levantó y cedió su posición a Wrath.

—Entendido. ¿Cómo está Farmer?

—¿La última vez que lo vi? Vivo y dando la lata.

Ryan asintió una vez y luego cambió; una máscara le cubrió el rostro.

—No te preocupes. Los pillaremos.

Llamó a hombres de toda la muralla: tipos con los que ambos habíamos servido en misiones. Hombres acostumbrados a cazar y eliminar a quienes quisieran hacernos daño.

Solo que entonces luchábamos para llevarlos ante la justicia, sujetos a las normas del derecho internacional de guerra y a nuestra propia moralidad.

La moralidad que pudiera haber tenido se había corrompido hacía mucho. Ahora tomaba decisiones basándome en una sola pregunta: ¿protegería esto a mi gente?

La decisión de matarlos, incluso a los que estaban dispuestos a rendirse, marcaría mi alma.

Tú te lo has buscado. Ahora revuélcate en la mierda.

Le di una palmada en el hombro a Butcher.

—¿Dónde está Pope?

Indicó con un gesto hacia el lado opuesto de la muralla.

—Cubriendo nuestra retaguardia. Los cabrones intentaron un ataque por dos frentes. Él y algunos hombres de Farmer se encargaron de las ratas.

Satisfecho de que mi gente estuviera a salvo por el momento, recogí mis armas.

—Butcher, tú estás al mando. Runner, ve a ver cómo está Farmer.

Wrath, hay un desagüe en la sala de cirugía, en la parte trasera de la enfermería.

Nuestras mujeres están escondidas allí. Sácalas y averigua cómo está Mari.

Farmer querrá saberlo. Swift, empieza a reunir a los heridos y busca ayuda.

Necesitamos una tienda de triaje. La enfermería no está preparada para tantos.

Eché un vistazo a la carnicería que nos rodeaba.

—Bien. Os veo pronto.

Texas disparó y abatió a un hombre.

—¿Adónde vas?

Saqué la pistola y quité el seguro.

—A cazar.