AUDREY

Una mano se cerró sobre mi boca y me arrancó del sueño.

Parpadeé al despertar, tensa y lista para protestar, pero la mano se apartó.

—Silencio —susurró Shield, con los labios cerca de mi oído—. Tenemos compañía. Escucha.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral y se me erizó el vello de la nuca mientras escuchaba, atenta al silencio antinatural de la noche. A lo lejos lo oí: el rugido de algo grande y mecánico.

—Vístete —susurró Shield—. Si podemos oírlos, significa que no temen ser detectados. Y eso significa que tienen el poder de fuego para respaldarlo.

Nos vestimos en silencio. El corazón me latía con fuerza mientras empezaba a considerar escenarios y a calcular nuestras probabilidades contra una amenaza aún desconocida.

Solo unas pocas máquinas hacen ese tipo de ruido por sí solas. Eso significa que nos enfrentamos a un tanque o a vehículos de ingeniería pesados, o que nos aguarda una flota de milicianos móviles y armados.

—¿A qué distancia? —pregunté, subiéndome la cremallera de los vaqueros mientras Shield se dirigía al mirador, con la mirada fija en el horizonte.

—No hay luces —murmuró—. Pero el ruido va en aumento. En el mejor de los casos, quizá una hora.

Asentí una vez cuando la puerta de la pequeña torre se abrió. Un hombre surgió de las sombras con un rifle de francotirador en las manos. De estatura media, pero fuerte y delgado, su expresión era sombría al entrar en la torre.

—Ryan —saludó Shield, apartándose del mirador—. ¿Cuál es el plan?

—Resistimos —se movió al lado de Shield y empezó a montar el arma—. Pero necesitan a Audrey abajo.

Parpadeé.

—¿Qué?

—Mi esposa está de parto, y Mari es carga preciosa —Ryan me miró—. Farmer dice que te necesita con ellas por si acaso.

—Joder.

Me tragué mi propia maldición, un eco de la de Shield. Un parto complicaría una situación ya de por sí precaria.

—Audrey... —Shield se detuvo, pasándose una mano por la cara—. ¿Cuánto combustible tienen esos camiones cisterna?

—Suficiente para llegar a Cunnamulla y un poco más. ¿Por qué?

—Puede que tengamos que salir pitando.

Una fuerte explosión a lo lejos interrumpió la respuesta de Shield. El suelo de madera bajo nuestros pies vibró.

—Han llegado a las minas terrestres —comentó Ryan con calma, con el ojo pegado a la mira de su rifle—. Si pasan los fosos, entonces empezaremos a preocuparnos.

Miré hacia atrás y vi que todas las fuentes de luz del fuerte se habían apagado. Hombres y mujeres se apresuraban por la oscuridad, armas en mano, guiados por la luz de la luna.

A lo lejos, el rugido mecánico se detuvo y la noche quedó en silencio.

—Mierda —murmuró Shield, colocando una mano en mi espalda—. Algo va mal.

Ryan nos lanzó una mirada impaciente.

—Llévala a la enfermería con el resto de los civiles y trae tu trasero de vuelta aquí. Vamos a necesitar toda la ayuda posible.

Shield me hizo girar, me guio hacia afuera y me puso una mano entre los omóplatos. Me agaché para mantener el cuerpo por debajo de la altura del muro a mi derecha.

Cuando llegamos a la escalera, un fuerte zumbido nos alcanzó. Ambos nos detuvimos e intercambiamos una mirada en la oscuridad.

—¿Es eso un...?

Un grito desde la torre detrás de nosotros interrumpió mi pregunta.

—¡Todos abajo!

Shield me empujó hacia el hueco de la escalera y me apretó contra la pared mientras algo pasaba volando por donde habíamos estado y cubría la pasarela.

—¿Qué es eso? —pregunté con voz baja y entrecortada.

—Red de camuflaje —murmuró Shield contra el lóbulo de mi oreja—. ¿Ese ruido? Es un helicóptero. Saben que estamos aquí.

Se me puso la piel de gallina, un escalofrío me recorrió la espalda.

—¿Estamos a salvo?

Shield se movió, mirando hacia el cielo nocturno a través de la red de lona.

No respondió.

Me estremecí y me rodeé con los brazos mientras empezaba a repasar las diversas posibilidades y probabilidades, a calcular nuestras opciones de supervivencia.

Si tienen un helicóptero, eso significa que son militares. Probablemente bien equipados, bien alimentados y con buenos recursos si su armamento sigue funcionando. El combustible no parece ser un problema, lo que significa...

Shield me tomó de la mano, tiró de mí hacia el hueco de la escalera y me guio hacia abajo en la oscuridad. Cogió armas de las paredes, me las fue pasando y se las metió en la ropa mientras descendíamos en silencio.

En la salida, se detuvo con el rostro inclinado hacia arriba mientras el helicóptero se acercaba, el ruido terriblemente fuerte en la noche silenciosa.

Me pregunto si este terror es lo que sintió la gente cuando vio por primera vez un avión volando sobre sus cabezas. ¿Qué podría ser? ¿Qué es ese ruido? ¿Qué monstruo ha venido a devorarnos mientras dormimos?

El polvo comenzó a arremolinarse por el patio mientras la gente huía hacia las puertas o se escondía bajo los vehículos.

—¿Por qué están haciendo eso? —pregunté, alzando la voz.

—Visión nocturna —respondió Shield, hundiéndose en la oscuridad a mi lado.

El helicóptero pasó sobre nosotros y se alejó más allá de nuestra fortaleza; la fuerza de su hélice hizo rodar el equipo por el suelo.

—Quedaos —gritó Farmer desde algún lugar del patio mientras el ruido comenzaba a disminuir—. Volverán.

Shield se deslizó de nuevo hacia adentro y golpeó un panel en una de las paredes. Se abrió con un clic y dejó a la vista un armario de municiones con un rifle de francotirador y un AK47.

Tomó el rifle, se llenó los bolsillos de cartuchos de repuesto y cargó el arma.

—¿Audrey? —se agachó a mi lado mientras comenzaba a revisar el arma.

—¿Sí?

Shield alzó la vista con mirada penetrante; la calidez de antes había dado paso a una dureza cortante.

Aquí está, el líder curtido en mil batallas. Tal como imaginaba. Es un hombre de muchas caras: se transforma en lo que necesitas, justo cuando lo necesitas.

—Cuando diga corre —dijo Shield mientras ajustaba su posición—, ve directa a la enfermería. En la sala de cirugía hay un desagüe grande debajo de la cama principal. Ábrelo y mete a Mari, la esposa de Ryan, y a tus amigas. Quedaos ahí hasta que llegue Farmer, uno de los hermanos o yo.

Levantó el arma de golpe, apoyó la culata contra el hombro y pegó el ojo a la mira.

—Si no llegamos antes del amanecer, sigue la tubería de desagüe.

Hay un pestillo a cada lado, marcado con tres puntitos.

Tira de él y se abrirá una trampilla. Sigue uno de los túneles, da igual cuál.

Los dos te llevarán diez kilómetros hasta una casa segura.

En el granero hay un mapa escondido en el pajar.

El mapa te guiará a tres escondites, uno de ellos con un vehículo.

Cógelo y lárgate. Vuelve a Adaminaby o sube hasta Cunnamulla.

Pero vete. No esperes, no te hagas la heroína. ¿Entendido?

Tragué saliva y asentí.

Me lanzó una mirada rápida.

—Cariño, necesito que lo digas.

—Entiendo.

—Bien —volvió a pegar el ojo a la mira—. Tienes que mantenerlas calladas. Y el... —vaciló—. El bebé. Si estos tipos entran, no pueden saber que estáis aquí —giró la cabeza y me clavó la mirada—. Prométemelo, Audrey.

—Lo prometo.

Parte de la tensión abandonó sus hombros.

—Bien —se volvió hacia el cielo; el ruido de un helicóptero crecía a lo lejos—. Ya vienen.

Miré hacia el patio con la mano en el arma que llevaba a la cadera.

—¿Y los camiones cisterna? ¿No deberíamos moverlos?

—Demasiado tarde.

El helicóptero pasó por encima y dio la vuelta. Shield se preparó, tenso, mientras la aeronave se cernía sobre el complejo y su potente foco barría la fortaleza de un lado a otro.

Tienen la ventaja aérea, pero nosotros tenemos el factor sorpresa. Si conseguimos derribar el helicóptero fuera del fuerte, empezaremos a equilibrar la balanza.

Una idea empezó a tomar forma, pero antes de que pudiera expresarla, una bengala naranja se encendió en la puerta del helicóptero y cayó dando vueltas por el aire hasta aterrizar sobre la red. Ardió un instante, la red prendió y se desplomó envuelta en llamas, iluminando el patio.

—¡AL SUELO! —rugió Shield, y se lanzó hacia atrás cubriéndome con su cuerpo.

El helicóptero se alejó en el momento en que caí al suelo y el impacto me dejó sin aire.

—¿Qu...?

Una fuerza nos levantó del suelo y nos lanzó contra la escalera; el mundo entero se estremeció con el impacto.

¡Nos bombardearon!

Siguió un rugido aterrador, un sonido que me estalló en los oídos hasta dejarme sorda.

Todo se sucedió en cascada: destellos de luz desde el patio, explosiones que me retumbaban en los huesos y me abrasaban la piel, pero sin sonido alguno.

A diferencia de mi cuerpo, mi cerebro seguía funcionando.

Cuerpo en shock. Pulmones aturdidos. Sorda temporalmente. O permanentemente, aún no lo sé. La piel me arde por las oleadas de calor de las bolas de fuego. Shield está... ¡Shield!

Shield se había enroscado a mi alrededor, aferrado a mí con fuerza mientras intentaba protegerme de los escombros que rebotaban por la entrada.

Levanté la cabeza y parpadeé para quitarme el sudor de los ojos —¿o era sangre?— y lo encontré mirándome fijamente, moviendo la boca aunque yo no pudiera oír las palabras.

Sonreí y le toqué la cara mientras las explosiones dejaban de sacudir la estructura a nuestro alrededor y la tierra bajo nuestros cuerpos volvía a asentarse.

Apenas se asentó, él ya estaba de pie, tirando de mí para levantarme mientras recogía el arma del suelo. Me giró para quedar cara a cara, me recorrió con la mirada —rápido— y asintió. Me plantó un beso ardiente y brusco en los labios, se separó de golpe y señaló hacia la enfermería.

No tenía que saber leer los labios para entender lo que me gritaba en silencio.

¡Corre!

Eché a correr mientras él abandonaba la protección de la escalera y levantaba el arma hacia el cielo. El helicóptero había desaparecido; en su lugar, un enorme resplandor naranja brillaba al otro lado del muro.

Alguien lo había derribado.