CAPÍTULO 29 #2

Si podemos demostrar que los mexicanos mataron a mis padres, si podemos probar de forma definitiva que fueron ellos y no...

—Me detengo a propósito, como si me hubiera contenido para no decir demasiado.

—¿No qué? —insiste Malina, inclinándose ligeramente hacia delante.

—No los Mikhailov —digo en voz baja, como si confesara un miedo que llevo arrastrando—.

Había rumores, ¿sabes? Se especulaba con que quizás la familia de Andrei había tenido algo que ver con la muerte de mis padres.

Que quizás vieron a mi padre como una amenaza y lo eliminaron.

Pero Andrei me juró que no era verdad. Me prometió que su padre no tuvo nada que ver, que los Mikhailov son inocentes.

Y si esas fotografías existen, si demuestran que los mexicanos fueron los responsables de todo, eso prueba que Andrei decía la verdad.

Prueba que su familia no tenía nada que ocultar.

Samantha alarga la mano y me la aprieta con gesto comprensivo. —Por supuesto que son inocentes. Los Mikhailov no tendrían ningún motivo para matar a un periodista. Cuidan mucho su imagen pública. Jamás se arriesgarían a esa clase de exposición.

Pero estoy observando a Malina, y casi puedo ver cómo le da vueltas la cabeza. Está encajando piezas, sopesando las implicaciones, intentando entender cómo afecta esto a su conspiración con Lambert.

—¿Qué filmó tu padre para que los mexicanos sigan intentando matarte veinte años después? —pregunta Samantha con genuina curiosidad—. A ver, si solo querían impedir que se publicara su reportaje, ¿por qué venir a por ti ahora? Ni siquiera estabas involucrada en la investigación en aquel entonces.

Niego lentamente con la cabeza. —No lo sé.

La verdad es que no sé qué pruebas tenía mi padre ni por qué están tan desesperados por mantenerlas ocultas después de tanto tiempo.

Quizás hay algo en esas fotos, algo tan comprometedor que no pueden arriesgarse a que salga a la luz jamás.

Quizás no se trata solo del tiroteo, quizás mi padre presenció algo más, algo que destruiría por completo al Sindicato Morales si se hiciera público.

—¿Y Andrei te está ayudando a averiguarlo? —pregunta Samantha.

—Sí. Me prometió ayudarme a descubrir la verdad sobre lo que le pasó a mi familia.

Me prometió ayudarme a conseguir justicia, o venganza, según se mire.

—Busco la mirada de Malina—. Está muy decidido.

Dice que quien haga daño a la gente que le importa pagará las consecuencias.

No dejará que el asesinato de mis padres quede impune.

Malina se ha quedado muy callada. Sus manos ya no tamborilean: ahora estrujan la servilleta en su regazo, retorciendo la tela entre los dedos de un modo que delata su ansiedad. Tiene el rostro pálido, y puedo ver cómo le tiembla un músculo en la mandíbula.

Está entrando en pánico. Bien.

Entonces su móvil vibra con fuerza sobre la mesa, y las tres damos un pequeño respingo.

Malina lo coge de inmediato, probablemente agradecida por la distracción. Pero mientras lee lo que ha aparecido en la pantalla, veo cómo su rostro palidece aún más, cómo pierde todo el color hasta parecer casi enferma.

—¿Qué pasa? —pregunta Samantha con cierta curiosidad—. ¿Va todo bien?

Malina no responde de inmediato. Tiene los ojos clavados en la pantalla del móvil, recorriendo el texto a toda prisa, y veo que las manos empiezan a temblarle.

Mi móvil vibra un momento después con la misma notificación. Lo saco y leo la alerta que me ha llegado:

ÚLTIMA HORA: Un testigo del tiroteo de 2005 entre familias del crimen organizado se presenta

Vasco Payne, quien afirma haber fotografiado el enfrentamiento mortal entre las familias criminales Mikhailov y Morales hace veinte años, ha anunciado públicamente que posee pruebas fotográficas que podrían revelar lo que realmente ocurrió aquella noche.

Payne, de 52 años, asegura que estaba en un almacén abandonado cerca de los muelles de Brooklyn el 15 de marzo de 2005 y que capturó imágenes de todo el incidente con una cámara profesional.

«Sé lo que pasó realmente aquella noche», declaró Payne en una entrevista exclusiva con nuestro equipo de noticias.

«Sé quién mató a quién, quién disparó primero, quién se defendía y quién atacaba. Tengo pruebas fotográficas de todo, y estoy dispuesto a vender estas imágenes a la organización que pueda garantizar mi seguridad: la familia Mikhailov o el Sindicato Morales. No me posiciono.

Solo soy un hombre de negocios con información valiosa».

Cuando se le preguntó por qué sale ahora a la luz después de veinte años de silencio, Payne respondió: «Porque estoy cansado de esconderme. Porque creo que la verdad debe conocerse. Y porque me he asegurado de que, si me pasa algo, si muero en circunstancias sospechosas,

estas fotos se publicarán automáticamente en todos los principales medios de comunicación del país. No soy estúpido, sé lo peligrosa que es esta información».

El teléfono de Samantha también vibra. Lo coge, lee la misma notificación y suelta un silbido bajo de sorpresa.

—Vaya, qué oportuno —dice, levantando la vista de la pantalla—. Este tal Vasco Payne es increíblemente valiente o increíblemente estúpido al exponerse así. Básicamente se ha puesto una diana en la espalda.

—Puede ser —digo con cautela, mientras leo también el artículo—.

Pero fíjate en cómo lo ha estructurado. Está anunciando públicamente que tiene las pruebas.

Le está diciendo a todo el mundo —ambas familias, todas las demás organizaciones criminales, los medios, el público— que estas fotos existen y que él las tiene.

Se ha vuelto demasiado visible para que puedan matarlo en silencio.

—Tienes razón —dice Samantha, asintiendo lentamente mientras lo medita—.

Si muere ahora, especialmente si muere poco después de hacer este anuncio, tanto los mexicanos como los Mikhailov se convierten en sospechosos inmediatos.

La policía tendría que investigar. Los medios se les echarían encima.

Sería una pesadilla de relaciones públicas para la familia responsable.

Está usando la exposición como protección.

—Es listo —coincido—. Al salir a la luz así, al asegurarse de que todo el mundo sepa que tiene las fotos y que se publicarán automáticamente si muere, ha creado una situación en la que mantenerlo vivo es más seguro para todos los implicados que matarlo.

Al menos hasta que consigan quitarle las fotos.

—Suponiendo que las fotos sean reales —añade Samantha—. Podría estar mintiendo. Podría ser un estafador que vio la oportunidad de extorsionar a dos familias poderosas afirmando tener pruebas que en realidad no posee.

—Cierto. Pero si está mintiendo, corre un riesgo enorme.

Si cualquiera de las familias le descubre el farol y no puede presentar las fotos, está muerto.

—Dejo el teléfono—. No, creo que probablemente sí tiene algo.

Si es tan concluyente como afirma, si realmente muestra lo que dice que muestra, esa es otra cuestión.

Pero algo tiene, o no estaría tan seguro.

Malina se levanta bruscamente y la silla raspa ruidosamente contra el suelo. Tiene el rostro enrojecido, una combinación de ira y pánico que apenas logra controlar.

—Disculpadme —dice con la voz tensa y forzada—. Tengo que hacer una llamada. Es urgente.

No espera respuesta. Ya sale a paso rápido del comedor, buscando un contacto en el teléfono antes siquiera de cruzar la puerta. Alcanzo a verle el rostro al pasar: mandíbula apretada, ojos desorbitados, la máscara de compostura completamente destrozada.

Samantha la ve marcharse con leve sorpresa.

—Qué brusco. Me pregunto qué será tan urgente.

Vuelvo a coger la taza de té y doy un sorbo lento para ocultar mi satisfacción.

—Quizá esté llamando a tu suegro. Para ver si se ha enterado de lo del testigo.

—Puede ser —coincide Samantha, que ya ha perdido el interés. Coge otro pastelito—. Aunque no sé por qué se pondría tan nerviosa. A ella no le afecta directamente.

Pero sí le afecta. Le afecta enormemente.

Porque si Malina y Lambert son culpables, si son ellos quienes orquestaron las muertes de mis padres y los ataques recientes, este testigo representa una amenaza existencial para ellos.

Si Vasco Payne realmente tiene fotografías de aquella noche, si de verdad capturó pruebas de lo que sucedió, podría dejar al descubierto toda su conspiración.

Y Malina acaba de caer de lleno en la trampa que le tendimos.

La noticia sobre Vasco Payne es completamente inventada, por supuesto. No hay ningún testigo que se haya presentado. No hay fotografías en venta. Todo forma parte de la elaborada trampa que Andrei, su padre y el padre de Samantha diseñaron juntos en aquel estudio.

Alimentar a Malina con información falsa de que los mexicanos son responsables de todo: el intento de asesinato, las muertes de mis padres, todo.

Dejar que piense que la investigación apunta en otra dirección, lejos de ella y Lambert, que están a salvo.

Luego ponerle delante a este testigo ficticio, esta supuesta prueba irrefutable que podría demostrar definitivamente la culpabilidad de los mexicanos.

Si Malina es inocente, si de verdad es solo una madrastra preocupada por la seguridad de la familia, esta noticia la aliviará. Se alegrará de que la verdad esté saliendo a la luz, de que por fin pueda hacerse justicia.

Pero si es culpable, si ella y Lambert han estado orquestando todo desde las sombras, entrará en pánico. Intentará llegar a este Vasco Payne antes que nadie. Querrá comprar las fotos, o robarlas, o eliminar al testigo antes de que pueda vendérselas a quien no debe.

Y cuando dé ese paso, cuando ella y Lambert se delaten al intentar eliminar esta amenaza, estaremos vigilando. Tendremos todas las pruebas que necesitamos de su conspiración.

Permanezco sentada en el tranquilo comedor con Samantha, escuchando a lo lejos la voz agitada de Malina hablando por teléfono en algún lugar de la casa.

La trampa está tendida. Ha mordido el anzuelo.

Ahora solo queda esperar y ver qué hace.