CAPÍTULO 25 #2

—Tienes carácter. Me gusta —se inclina hacia mí—. Oye, me resultas familiar. ¿Nos conocemos de algo?

—No creo.

—¿Segura? Porque juro que te he visto en algún sitio…

—La señorita ha dicho que no le interesa.

La voz de Andrei corta la conversación. Me vuelvo y lo encuentro de pie justo detrás de mí, con la mano en mi cintura.

El mexicano alza la vista hacia Andrei y su expresión cambia. Reconocimiento. Cálculo. Un atisbo de desafío.

—Mikhailov —dice—. No te había visto.

—Evidentemente —Andrei me aprieta la cintura—. Está conmigo. Así que, a menos que quieras problemas, te sugiero que busques a otra a quien molestar.

La tensión entre ellos es inmediata. Dos machos alfa en un enfrentamiento territorial, el aire cargado de hostilidad apenas contenida.

El mexicano levanta las manos en falsa rendición.

—No pretendía ofender. No sabía que era tuya.

—Ahora ya lo sabes.

Se miran fijamente durante un largo momento. Entonces el mexicano coge los dos chupitos de vodka, se los bebe uno tras otro y se levanta.

—Que disfrutes de la velada —dice, pero sus ojos prometen que esto no ha terminado.

Él se aleja, y Andrei me atrae hacia sí de inmediato, con el brazo rodeándome por completo la cintura y la mano abierta de forma posesiva sobre la parte baja de mi espalda. El calor de su palma me abrasa a través de la fina tela de mi blusa.

Entonces, antes de que pueda decir nada, antes de que siquiera pueda procesar lo que ocurre, me besa.

Su boca reclama la mía con una intensidad que me roba el aliento, hambrienta, exigente y sin el menor atisbo de disculpa.

Su otra mano sube para sujetarme la nuca, con los dedos enredados en mi pelo, manteniéndome exactamente donde quiere. Debería enfadarme por el espectáculo, por ser usada como un accesorio en su alarde de masculinidad, pero mi cuerpo me traiciona por completo.

El calor me inunda al saborearlo, al sentir cómo su lengua se desliza contra la mía con pericia, al escuchar el sonido grave que emite desde lo más hondo de su garganta cuando le devuelvo el beso.

El bar a nuestro alrededor se desvanece.

Los ojos curiosos que nos observan. Los hombres peligrosos que catalogan este momento para usarlo en el futuro.

Nada de eso importa cuando me besa así, como si estuviera hambriento de mí, como si fuera a incendiar todo este restaurante si alguien intentara arrebatarme de su lado.

Cuando por fin se aparta, ambos respiramos con dificultad. Sus ojos están oscurecidos por el deseo y algo más primitivo, algo que me encoge el estómago de anticipación.

—Eres mía —dice con voz ronca, apenas controlada.

No lo susurra. No intenta mantenerlo en privado.

Lo dice lo bastante alto para que el camarero lo oiga, para que los clientes cercanos lo oigan, para que cualquiera que preste atención sepa exactamente lo que está declarando—.

No permitiré que otros hombres piensen que pueden tocarte, hablarte, mirarte de esa manera.

Su pulgar me acaricia la mandíbula, un gesto tierno y posesivo a la vez, y todavía puedo saborearlo en los labios, todavía puedo sentir el fantasma de su beso abrasándome.

El numerito de hombre de las cavernas sería casi gracioso si no fuera tan irritante.

—No soy de tu propiedad, Andrei —digo en voz baja pero firme—. No puedes decidir quién me habla o me mira.

—Cuando estamos en un lugar como este, rodeados de criminales y depredadores, sí puedo —su brazo se tensa alrededor de mi cintura y me atrae contra él—. No entiendes cómo piensan estos hombres, lo que ven cuando miran a una mujer como tú...

—¿Una mujer como yo?

—Hermosa. Desprotegida. Disponible —se le tensa la mandíbula—. Ven una presa. Y no permitiré que seas presa de nadie.

La tensión entre nosotros crece y crepita en el reducido espacio. Su agarre resulta casi incómodo ahora, demasiado fuerte, demasiado controlador.

—Andrei...

—Lo digo en serio, Ivy. En este mundo, en estos lugares, o estás protegida o eres vulnerable. Y no voy a permitir que seas vulnerable.

Estoy a punto de seguir discutiendo, de rebelarme contra su sobreprotección asfixiante, cuando recuerdo lo que escuché. Lo que grabé.

Las ganas de pelear se esfuman, sustituidas por la urgencia.

—Tengo pistas nuevas —digo deprisa, en voz baja—. Sobre Malina. Sobre todo. Tenemos que irnos. Ahora.

Eso capta su atención. El agarre se afloja mientras su expresión pasa de posesiva a alerta.

—¿Qué tipo de pistas?

—Aquí no. En el coche. Te lo explico todo en el coche.

Me examina el rostro un momento y luego asiente.

—Vámonos.

***

El viaje de regreso a la finca es tenso y silencioso durante los primeros minutos. Andrei no deja de mirarme, consumido por la curiosidad, pero no insiste. Se limita a conducir, alejándonos del restaurante en dirección a Brooklyn.

Por fin, cuando estamos en la autopista y lejos de oídos indiscretos, hablo.

—Sé con quién se reunía Malina —digo—. Los seguí. Escuché su conversación.

Las manos de Andrei se tensan sobre el volante.

—Dime.

—Es el mismo hombre del jardín de la finca de tu padre. El que estaba hablando por teléfono cuando la escuché la primera vez —saco la grabadora del bolso con las manos temblorosas—. Lo grabé todo.

—¿Qué dijeron?

—Lo está chantajeando. Lo amenaza con revelar algo que pasó hace veinte años si no la ayuda a deshacerse de ti. Quiere despejar el camino para Matteo.

A Andrei se le tensa la mandíbula, pero no dice nada.

—Toma —le tiendo la grabadora—. Escúchalo tú mismo.

La coge con una mano, sin apartar la otra del volante, y le da al play.

La voz de Malina llena el coche, metálica pero clara a través del pequeño altavoz.

—No quiero oír excusas. Quiero saber cuándo vas a deshacerte de él. Cuándo vas a despejar el camino para Matteo, como prometiste.

Entonces responde la voz del hombre, y veo que Andrei se queda muy quieto.

—Malina, por favor, tienes que entender las complicaciones...

La grabación continúa, reproduciendo toda la conversación que capté. Cuando termina, Andrei guarda silencio durante un largo momento.

—Ese es Lambert Riveron —dice por fin, con voz serena y controlada.

—¿Estás seguro?

—Completamente seguro —me devuelve la grabadora—. Es la voz de Lambert. El hombre con el que mi familia lleva haciendo negocios veinte años.

No dice nada más, solo sigue conduciendo, con la expresión indescifrable en la oscuridad del coche.

Guardo la grabadora en el bolso y me acomodo en el asiento, observando las luces de la ciudad pasar por la ventanilla.

Ahora tenemos pruebas. Pruebas de conspiración, de traición, de planes para asesinar a Andrei.

Pero por el silencio de Andrei intuyo que ya está planeando su próximo movimiento, ya está trazando la estrategia de cómo usar esta información.

Y no tengo ni idea de lo que me deparará el mañana.