CAPÍTULO 25

Ivy

El pasillo del baño está poco iluminado y huele levemente a lejía y humo de cigarrillo viejo. Me muevo deprisa pero con cuidado, con la cabeza gacha, intentando parecer una clienta más que va al baño.

Pero mis instintos de reportera están a pleno rendimiento, con los ojos recorriendo cada rincón, catalogando detalles, buscando oportunidades.

Desde este ángulo tengo mejor vista del comedor. Puedo ver más mesas, más rostros, más de ese mundo criminal por el que Andrei se mueve con tanta soltura.

Y entonces lo veo a él.

Un hombre se acerca a la mesa de Malina. Alto, bien vestido con un traje caro que desentona en este antro. Cabello oscuro con canas en las sienes. Cincuenta y pocos, quizás. Hay algo familiar en su forma de moverse, seguro y controlado, como alguien acostumbrado a dar órdenes y a que se cumplan.

Llega a la mesa de Malina y dice algo que no alcanzo a oír desde aquí. Malina se levanta de inmediato, su lenguaje corporal pasa de relajado a alerta. Matteo también se pone en pie, siguiendo su ejemplo como el hijo obediente que finge ser.

Los tres se alejan del comedor principal, dirigiéndose hacia la parte trasera del restaurante. No hacia los baños donde estoy yo, sino hacia lo que parece un pasillo privado en el lado opuesto.

Es esto. Esta es la reunión que organizó Malina. Esta es la persona con quien ha estado conspirando.

No puedo dejar escapar esta oportunidad.

Meto la mano en el bolso y saco la pequeña grabadora digital que siempre llevo encima, un hábito de mis tiempos de periodista, de todos esos años investigando, reuniendo pruebas que la gente no quería que se encontrasen.

Mis dedos encuentran el botón de grabar y lo pulso; la pequeña luz roja parpadea.

Y los sigo.

Me mantengo a suficiente distancia para que no me detecten enseguida, usando a otros clientes como cobertura, moviéndome con naturalidad como si simplemente paseara por el restaurante.

El pasillo privado al que han entrado conduce a lo que parece una zona de almacén u oficinas, apartada del bullicio.

Perfecto para una conversación que no quieren que nadie oiga.

Me cuelo en el pasillo detrás de ellos y me pego a la pared junto a una pila de cajas de cerveza. La iluminación aquí es aún peor que en el restaurante principal, apenas una bombilla parpadeante que proyecta sombras por todas partes.

Sus voces llegan hasta mí por el corredor, resonando ligeramente en las paredes de hormigón.

—¿Cuándo vas a encargarte de esto? —la voz de Malina es cortante, impaciente—. Me prometiste resultados. No veo ninguno.

—Estoy en ello —la voz del hombre es grave, culta, con un acento que no logro identificar—. Estas cosas llevan tiempo. Andrei no es un objetivo fácil...

—No quiero oír excusas —replica Malina—. Quiero saber cuándo vas a deshacerte de él. Cuándo vas a despejarle el camino a Matteo, como prometiste.

Deshacerse de Andrei.

Las palabras me golpean como un jarro de agua fría. Están planeando matarlo. Asesinarlo y poner a Matteo en su lugar.

—Malina, por favor, tienes que entender las complicaciones...

—No, tú eres quien tiene que entender algo —la voz de Malina se vuelve más grave, más peligrosa—.

He guardado tu secreto durante veinte años.

Veinte años sabiendo lo que hiciste, lo que pasó entonces, y no le he dicho una palabra a nadie.

Pero eso puede cambiar muy rápido si no cumples lo que me prometiste.

Hace veinte años.

Se me corta la respiración. Veinte años. La misma época en que murieron mis padres. La misma época de tanta violencia y pérdida.

—No te atreverías...

—Ponme a prueba —Malina suelta una risa fría—. ¿Crees que Cillian seguiría haciendo negocios contigo si supiera la verdad de lo que pasó realmente? Lo perderías todo. Tu negocio. Tu reputación. Posiblemente la vida.

Me tiembla ligeramente la mano, pero mantengo la grabadora firme, asegurándome de que capte cada palabra.

—Me encargaré de Andrei —dice el hombre con voz cargada de resignación—. Pero tiene que parecer natural. Un accidente. No un golpe cantado que atraiga investigaciones...

El móvil me vibra en el bolsillo.

El zumbido repentino suena increíblemente fuerte en el silencio del pasillo, aunque sé que apenas se oye. Pero basta.

Las voces al fondo del corredor se detienen.

Silencio.

Luego pasos. Que se acercan.

Me han descubierto. Saben que alguien estaba escuchando.

Me muevo deprisa, con el mayor sigilo posible, y salgo del pasillo privado hacia la zona principal del restaurante. Me obligo a caminar con calma, con naturalidad, como si acabara de salir del baño y buscara dónde sentarme.

Hay una pequeña barra cerca de los baños con algunos taburetes. Me siento en uno de ellos y dejo el bolso a mi lado, con la grabadora aún dentro, aún grabando.

Aparece un camarero.

—¿Qué le pongo?

—Vino blanco, por favor.

Me sale la voz firme a pesar de la adrenalina que me corre por las venas.

Sirve el vino y lo deja delante de mí. Rodeo el tallo de la copa con los dedos, intentando parecer relajada y natural, una clienta más disfrutando de una copa.

Por el rabillo del ojo veo a Malina salir del pasillo privado. Recorre el restaurante con la mirada, los ojos afilados y recelosos, buscando a quien estaba espiando.

Su mirada me roza sin reconocerme. Solo soy otra mujer en la barra, anodina con mi ropa sencilla y el maquillaje mínimo. No me relaciona con Andrei, no se da cuenta de que era yo quien estaba escuchando.

En cambio, su atención se clava en algo al otro lado de la sala.

El reservado de Andrei.

Puede verlo desde aquí, sentado solo ahora que me he marchado, probablemente aún gestionando las consecuencias de la interrupción de Boris. Su expresión pasa de recelosa a calculadora y luego a furiosa en cuestión de segundos.

Y entonces echa a andar, cruza el comedor con Matteo pisándole los talones.

Cojo mi copa de vino y finjo dar un sorbo, observando por encima del borde mientras Malina llega al reservado de Andrei. Desde aquí no alcanzo a oír sus palabras exactas, pero leo el lenguaje corporal, veo cómo se desarrolla la confrontación.

Malina se apoya en la mesa, invadiendo el espacio de Andrei, y alza la voz lo suficiente como para que capte fragmentos.

—…avergonzándote… esa mujer… no es digna de esta familia…

Está intentando separarnos. Poner a Andrei en mi contra, hacerle dudar, debilitar cualquier vínculo que hayamos construido.

La respuesta de Andrei es más tranquila, más controlada, pero veo el acero en su postura, cómo no retrocede.

—…es mi decisión… no es asunto tuyo… respeta mis decisiones…

La voz de Malina sube de tono, atrayendo la atención de las mesas cercanas. Otros comensales empiezan a mirar, curiosos por el drama que se está desarrollando.

—¡Matteo tiene contactos! —dice, lo bastante alto como para que la mitad del restaurante la oiga—. Buenas relaciones con las familias de aquí. Podría asumir responsabilidades en la organización. Podría ayudar a liderar…

—Matteo es un crío jugando a ser hombre —afirma Andrei, con la voz resonando por toda la sala—. Es débil, consentido y completamente incapaz de asumir ninguna responsabilidad real. Eso es lo que has criado, Malina. Ese es tu legado.

El insulto da en el blanco. El rostro de Malina palidece de rabia.

—No puedes ser siempre un dictador —dice—. No puedes quedarte con todo el poder para ti solo. Matteo tiene derecho a participar en los negocios de esta familia. Tiene derecho a ocupar su lugar…

—Tiene el lugar que se ha ganado. Que está muy lejos del liderazgo —Andrei se levanta, dominándola con su altura—. Y si sigues hablando así, si sigues insistiendo con esto, te humillaré públicamente delante de todas las familias representadas aquí esta noche. ¿Es eso lo que quieres?

La amenaza queda suspendida en el aire. A su alrededor, veo a miembros de la mafia observando con interés, percibiendo el conflicto, disfrutando del espectáculo del drama familiar que se desarrolla en su territorio neutral.

Malina mira a su alrededor y por fin se da cuenta de toda la atención que han atraído. Se le ruboriza el rostro de vergüenza y furia.

—Te arrepentirás de esto —dice con voz tensa—. Cuando necesites aliados, cuando necesites apoyo, recordarás este momento. Y te arrepentirás de haber dejado fuera a Matteo.

—Lo dudo mucho.

Matteo se remueve incómodo, claramente mortificado por la discusión pública, porque hablen de él como si ni siquiera estuviera allí. Le toca el brazo a Malina.

—Madre, deberíamos irnos…

—Sí —Malina se yergue, reuniendo la poca dignidad que le queda—. Deberíamos. Este lugar no está a nuestra altura, de todos modos.

Se da la vuelta y camina hacia la salida con Matteo pisándole los talones. El restaurante entero los observa marcharse; las conversaciones se reanudan y la gente disecciona lo que acaba de presenciar.

Estoy tan concentrada en la marcha de Malina que no me doy cuenta del hombre que se desliza en el taburete de la barra junto a mí hasta que habla.

—Dos vodkas —le dice al camarero. Luego se vuelve hacia mí con una sonrisa forzada—. Uno para mí y otro para la hermosa dama.

Lo miro de reojo. Mexicano, a juzgar por sus rasgos y los tatuajes que asoman bajo el cuello de su camisa. Treinta y tantos. Reloj caro. El tipo de hombre acostumbrado a conseguir lo que quiere mediante una combinación de encanto e intimidación.

El camarero deja dos chupitos de vodka en la barra. El hombre desliza uno hacia mí.

—Eres demasiado guapa para estar bebiendo vino sola —dice—. Deja que te invite a algo más fuerte.

No toco el vodka.

—Estoy bien con mi vino, gracias.

—Venga. Solo una copa —su sonrisa se ensancha—. Prometo que no muerdo. A menos que quieras que lo haga.

La frase de ligue es tan mala que resulta casi impresionante.

—Muy generoso —digo con educación—, pero no me interesa. Y si te soy sincera, tu técnica podría mejorar.

Su sonrisa vacila.

—¿Mi técnica?

—El enfoque de «invitar a una desconocida a una copa y soltar bromas inapropiadas» está bastante trillado. Quizá tengas más suerte con algo más original.

Por un momento, creo que va a enfadarse. Pero entonces se ríe, con auténtica diversión.